* * *
Был тихий погожий вечер. Папа Сова читал в библиотеке старинную книгу, мама Совушка штопала детские носочки, а маленькие совята играли в прятки. Только старший Совёнок не хотел участвовать в общей игре. Он всё думал о волшебном Камне, что нашёл под Кручей. Ещё вчера Камень разговаривал с ним и обещал рассказать что-то очень важное.
«Что же это может быть?» – целый вечер думал Совёнок.
И даже спросить было не у кого: дядюшка Филин отправился в гости в соседнее Наумово и всё не возвращался. А без его мудрого совета лететь на Кручу было страшновато. Но Совёнку так сильно хотелось узнать, какую же тайну хранит Камень, что он всё-таки решился: сказал маме с папой, что летит на прогулку, и отправился к подземному ходу.
На Круче всё было спокойно. Вечер укутывал монастырь в тёплое покрывало сумерек. Ветерок качал листву деревьев, тихо трещали сверчки. Как будто и не было под Кручей подземного хода. Как будто не лежал там волшебный Камень счастья.
Покружился Совёнок над монастырём и решил: «Наверно, всё это мне приснилось».
И только он так подумал, в земле тут же появилась трещина, из которой полился золотистый свет.
– Ух! Ух! Ух! – заухал Совёнок то ли от восторга, то ли от страха. – Вот оно! Вот оно! – и пулей залетел в подземный ход.
– Здравствуй, Совёнок! – послышался знакомый голос.
– Здравствуйте, волшебный Камень! – радостно проговорил птенчик и приземлился поближе к новому знакомому.
– Вижу, не побоялся ты вновь прилететь сюда, – продолжил Камень. – За это я тебя награжу. Много я изведал на своём пути, многое пережил. Храню я в себе тайны заветные, но не каждому их открываю. А тебе открою. Неспроста ты сюда попал, Совёнок. Суждено тебе стать Хранителем Киржача! Издревле белые совы городу помогали. Теперь и твоя очередь настала.
Только непростая это работа, Совёнок. Чтобы город от тёмных сил защищать, надо испытания выдержать.
– Какие же это испытания? – с волнением спросил Совёнок.
– Разгадать загадки о Киржаче надобно, – ответил волшебный Камень. – Непростые загадки, о делах давно минувших дней. Но ты не бойся. У тебя помощник будет – ход подземный. Он тебя к истине выведет, всё, как было, наяву покажет. Если не побоишься ты работы этой, станешь самым счастливым на свете. Отвечай же, Совёнок, согласен ты загадки разгадывать?
Страшно было Совёнку за такое дело браться. Маленький он был ещё, несмышлёный, но всё-таки ответил:
– Согласен!
– Ну что ж, милый, тогда слушай первую загадку, – ответил Камень.
В глубине веков старинных
На левом берегу крутом
Был основан город дивный,
Назван он Киржач потом.
Кто сей город здесь построил?
С миром кто пришёл сюда?
Знают сосны и берёзы,
Знает и Киржач-река.
Разгадай и ты, Совёнок,
Тайну эту точно в срок,
Принеси ответ заветный
Через день в подземный ход.
– А теперь лети, Совёнок! – сказал напоследок волшебный Камень. – Лети прямо через подземный ход. А там уж ждут тебя!
Птенчик послушался и направился на свет. Лететь пришлось недолго. Подземный ход вскоре кончился, и Совёнок оказался в удивительном месте. Показалось ему, что он далеко отлетел от города и что это уже совсем не Киржач. Ни домов здесь не было, ни машин. Только густой лес шумел, да река шуршала где-то неподалёку. К ней-то Совёнок и направился.
Птенчик подлетел поближе к воде, сел на сосну и осмотрелся. На другом берегу реки он заметил двух путников: взрослого длинноволосого монаха и молодого инока. Инок проводил монаха только до реки – вброд длинноволосый путник пошёл в одиночку.
Долго Совёнок смотрел на монаха и никак не мог понять, откуда он его знает.
«Так ведь это же тот самый человек, которого я вчера во сне видел!» – внезапно пришло Совёнку в голову.
Разгадывать загадку Камня становилось всё интереснее.
А монах меж тем уже миновал реку и стал подниматься вверх по крутому берегу. На полпути он вдруг остановился: видно, нашёл что-то. Совёнок подлетел ближе к путнику, чтобы рассмотреть находку. И тут монах молвил:
– Вот и нашёл я тебя, родник: вода в тебе чистая, будто слёзы. Богом отмечено это место.
Здесь-то и будет монастырь построен!
Только тут Совёнок догадался, что находится он всё на той же Круче, но в далёком прошлом.
Что никакого Благовещенского монастыря ещё и в помине нет и что этот человек только собирается его строить.
«Неужто подземный ход меня назад в прошлое отправил?» – пронеслось у Совёнка в голове.
И только он это подумал, как всё вокруг стало кружиться, засвистел ветер, в глазах помутилось. Птенчик испугался и крепко уцепился за сосновые ветки.
Когда ветер угомонился, Совёнок открыл глаза и ухнул от удивления. Теперь на месте, где только что был родник, уже стоял колодец. А на пустой когда-то опушке успели выстроить монашеский скит. Из скита вышел тот самый длинноволосый монах.
Вдруг неподалёку от монаха послышался страшный, нечеловеческий вой. Захрустели ветки, и из лесной чащи вылез огромный бурый медведь. В лапе у него была большая щепа. Лапа так болела, что мишка громко-громко выл.
Совёнку стало очень жалко медведя, но он испугался: «А вдруг зверь монаха задерёт?»
Совёнок уже было хотел подлететь к мишке и попросить не трогать этого человека. Но монах, казалось, совсем не боялся медведя. Он без страха подошёл к зверю и одним махом вытащил щепу из его лапы.
Но что было дальше с длинноволосым незнакомцем, Совёнок так и не узнал. Ветер опять засвистел, всё вокруг закружилось, и через миг Совёнок снова перенёсся во времени.
