Глава 1
Ной Харпер вошел в холл и замер: из спальни на втором этаже доносились странные звуки. С минуту он прислушивался, сам не понимая, почему делает это. Ревновать было не в его правилах. Но дурачить себя он не позволит ни при каких обстоятельствах.
Он стоял и злился. Можно было развернуться и уйти, и тогда все потечет по старому руслу, а он забудет эту минутную слабость. И Клара все так же волнующе будет подставлять щеку для поцелуя, а сам он сделает все, чтобы погасить в себе любые подозрения. Но чем больше Ной думал об этом и чем более волнующие картины мелькали перед его внутренним взором, тем яснее он понимал, что с Кларой все кончено. Собственно, он давно догадывался, что она ему изменяет и что взгляд ее восхитительных глаз полон не таинственности, а пошлости, которую он сразу не разглядел, потому что любил и желал ее.
Сожалел ли он об их коротком и бурном романе? Пожалуй, да. Он даже испытал облегчение от того, что пришел к какому-то решению. Жить с женщиной, которую ты любишь, но которой не доверяешь, было не для него. А ведь до этого мгновения он не представлял жизни без нее, и ему было безмерно больно прийти к такому решению.
Он покачал головой. Больше всего расстроится бабушка Агата, которую он боготворил. Да и многочисленная родня начнет судачить. Скандала в масштабе города Гиллесна штата Кентукки избежать будет нельзя. Все извещены. Гости приглашены. Родители Клары – Хиллари и Джордж – почти закончили приготовления к свадьбе. Снят огромный зал, и куплено подвенечное платье, по цене равное загородному дому. Гости должны были съехаться со всей страны. Были заказаны очень дорогие кольца, а сама свадьба назначена через месяц. Жалко было только Агату, которая дружила с Хиллари и Джорджем и души не чаяла в Кларе. Она уже видела себя в окружении внуков. «Будет мне наука», – злорадно думал Ной. Не надо было подавлять собственную интуицию. Ведь он порой ощущал, что Клара неискренна, но перешагивал через свои чувства. И ради чего? Ной часто думал об этом, но так и не пришел к окончательному выводу.
В этот момент его подозрения получили весомое подтверждение – из-за дверей спальни раздался протяжный стон, и Ной различил звуки рвущейся простыни. Он не знал, как ему поступить. Можно было уйти, а потом прислать Кларе письмо с формальным отказом. Но в этом случае она могла придумать любые объяснения тому, что он услышал, и он не сможет не поверить ей, и все будет по-прежнему. Нет, лучше враз оборвать все связи.
Ной поднялся на второй этаж. Дверь спальни была приоткрыта.
Клара лежала на кровати, и ее ноги торчали над спиной какого-то типа, которого Ной в глаза не видел. Она даже не соизволила снять колготки, и они болтались у нее на ступнях. При этом в порыве страсти она умудрялась обнимать ногами своего партнера. «Ах вот какая она в постели!» – с завистью подумал Ной. С ним она никогда не была столь пылкой. А он-то по глупости вообразил, что она раскроется позднее, в замужестве. Он очень сильно ее любил, и теперь видеть ее в объятиях другого – ее тело, ее грудь, которую ласкал другой мужчина, ее ноги, которые казались ему верхом совершенства, ее волосы, разбросанные на подушках, и лицо, красное, в пятнах, – все это причинило ему сильную боль. Он готов был наброситься на любовников. Но в этот момент Клара заметила его. Ее лицо сразу изменилось, и она попыталась выбраться из-под партнера, который воспринял ее движения совершенно по-иному, должно быть, как признак бурных чувств, и навалился еще сильнее, так что Кларе осталось только одно – со все большим ужасом наблюдать за Ноем, который, к его собственному удовольствию, вдруг обнаружил на своих устах мефистофельскую ухмылку. В конце концов она ответила ему тем же. И он понял, что она не только порочна, но и самодовольна и зла. И в этот момент любовники испытали острое наслаждение. Она, наверное, – от необычности ситуации, а ее партнер – от страсти. Лицо Клары напоследок исказилось совершенно точно так же, как искажалось оно, когда она занималась любовью и с Ноем. И Ной понял, что она никогда не была целомудренна – даже в мыслях. Ловко она обвела его вокруг пальца. Это будет уроком на всю жизнь. Отныне женщины будут только страдать из-за него. Он так решил.
– Сегодня ты потрясающе пылкая, – произнес мужчина, целуя ее в шею.
Клара с гримасой отвращения на лице столкнула его с себя. Мужчина недоуменно посмотрел на нее и оглянулся. После этого он поспешно начал одеваться, бросая на Ноя косые взгляды, – он явно его побаивался. По крайней мере у него было чувство такта. Клара же, не прикрываясь, села на край постели и спросила:
– Ты давно здесь?
– Достаточно, чтобы все понять, – сказал Ной.
– Я только рада… – ответила она, глядя ему в глаза.
Она почувствовала облегчение от того, что не надо больше притворяться. Любила ли она его? Пожалуй, она и сама не знала этого. Но то, что он ее не возбуждал, было совершенно очевидно. Наверное, она ошиблась в выборе. Привычка к светскому образу жизни давалась ей нелегко. Вся эта чопорность и добропорядочность. К черту! В глубине души Клара была совсем не тем ягненком, которого из себя строила. Первым парнем, с которым она переспала, был мальчишка с соседней фермы. Целое лето они тайком встречались на берегу реки. Потом он уехал, и, странное дело, Клара совершенно не огорчилась, а стала встречаться с ветеринаром, который раз в месяц приезжал к отцу. Ветеринар знал свое дело лучше, и Клара поняла, что мужчины бывают разными.
Ной испытывал к себе отвращение. Еще бы! Его благородные намерения были растоптаны самым грубым образом. Но он уже успокоился. Если она считает его идиотом, то это прежде всего ее проблемы. «Все женщины в той или иной мере порочны», – с горечью думал он, разглядывая ее лицо и грудь, которая теперь не вызывала у него былого желания. Наконец Клара сообразила, что надо одеться. Но даже это она сделала так, чтобы унизить Ноя, – не стесняясь ни своего любовника, ни жениха. Очень спокойно встала и, повернувшись лицом к Ною, накинула пеньюар. Он сам его подарил ей. А она встречала в нем любовника. «Убью мерзавку!» – решил Ной и произнес:
– Не забудь, что ванная в конце коридора…
Иногда они сами занимались в ней любовью – что ж, теперь он будет неприступен. Он вышел из спальни, чтобы спуститься в холл и уйти. Но она догнала его и пошла рядом. Он почему-то вспомнил, как они целовались на этой лестнице. И как он желал этих поцелуев.
– Что ты решил? – спросила она.
Он удивился ее тону, потому что Клара его явно о чем-то хотела попросить.
– Не падай в обморок. Я не собираюсь устраивать скандал.
– А что будет со свадьбой?
– Надеюсь, ты выйдешь замуж за него. – Ной кивнул головой в сторону спальни.
– Я не об этом…
– При данных обстоятельствах, согласись, я не могу жениться на тебе.
У Клары перехватило дыхание. Ему даже показалось, что она упадет в обморок. И он даже готов был поддержать ее, но вовремя остановился. От Клары не ускользнул его жест. Она знала, как надо пользоваться мужчинами. Падет еще один бастион, и Ной простит ее. Она же пообещает ему все, что он хочет. А потом… А потом будь что будет… Но Ной пересилил себя и подошел к двери. Она осталась стоять посреди холла, не зная, что ей сделать – упасть ли на ковер или броситься ему на шею и пролить слезы раскаяния.
