Глава 1 ВЫСОТА 74
Январь, 2622 г. Высота 74 Планета Грозный, система Секунда
Танк бортномер 100 замер на границе между дикой саванной и полями преуспевающей сельхозкоммуны «Царица полей».
В небесах горело яркое солнце, но воздух был по-зимнему неласков — работал океанский циклон.
«Дз-зинь!»
Оперенный подкалиберный снаряд чиркнул по броне с перепиливающим нервы звоном и, разлетевшись на куски, начисто срезал с левого борта башни навесной миномет «Антон».
— Пробития нет, — меланхолично констатировал парсер.
— Еще бы нет! — злорадно прибавил к этому капитан Константин Растов. — Побольше нам таких недоучек в клонских танковых войсках… Они бы еще с семи километров выстрелили!
Капитан утопил педаль управления башней, и шестидесятитонное средоточие русского танкостроительного гения Т-10, прозванное речистыми еврожурналистами «эршрокенхайт-панцер», то есть «танк-кошмар», перебросило пушку налево.
Автоматизированный прицел сразу захватил пять целей. Миг — и цели были распознаны: конкордианские танки «Рахш».
Растов выбрал ближайший.
Но стрелять не спешил.
Не хотел повторять ошибку клонского недоучки.
Ясно было, что если тот не смог пробить башню его машины в борт с пяти километров, то взять «Рахш» в лоб его Т-10 не сможет и подавно.
— Степан, давай назад и подыщи нам лощинку поуютнее, — приказал Растов мехводу Фомину. И продолжил — в основном, чтобы подбодрить себя и экипаж: — Засядем там, кофейку выпьем… Подпустим «Рахши» поближе, а потом устроим им вырванные годы.
— Есть искать лощинку поуютнее! — радостно отозвался мехвод.
Определив действия своего танка на ближайшее время, Растов занялся другими машинами роты.
— Здесь «сотый»! — Капитан гаркнул так громко, что сразу понял: переборщил с децибелами; он продолжил уже тише: — Мужики, предыдущая задача отменяется. Как вы заметили, клоны уже на подходе. Поэтому становимся в жесткую оборону прямо здесь. Первому взводу — занять позиции к западу от фермы…
— Принял плавно, выполняю, — отозвался Соснин, комвзвода-1.
Растов продолжал:
— Третьему — отойти на гребень высоты семьдесят четыре…
— Товарищ капитан! — Это был ершистый комвзвода-3, Авраам Хлебов, единственный афрорусич во всем их батальоне, танцор, гуляка и неутомимый рассказчик. — Сомнение у меня…
— Выкладывай!
— Как бы нас на этой высоте не того… Слишком уж она лысая.
Капитан Растов прикусил губу. Он делал так всегда, когда погружался в особенно тяжелые раздумья на спорные темы. Да, высота открытая, простреливаемая, зацепиться не за что. Да, у него самого сомнения. Два мешка сомнений. Да, решение не ахти…
А какое «ахти»?
Оставить роту в сомкнутом боевом порядке и вовсе преступно! Их сможет накрыть одним залпом батарея самых заурядных РСЗО — реактивных систем залпового огня… Да любой флуггер кумулятивных бомб сыпанет — и больно будет.
— Принимается, — Растов кивнул невидимому собеседнику. — Понимай задачу как гибкую оборону. Выйдешь на высоту, отстреляешься по клонам — и на обратный скат, на перезарядку. Потом снова на макушку — и огонь. А через два-три цикла уходи к родникам у северного подножья высоты… Оттуда поддержишь нас огнем с закрытых позиций.
— Кстати! — совершенно некстати обрадовался комвзвода-3. — В этих родниках вода, говорят, целебная.
— Вот и подлечишься.
Стоило местному солнцу, звезде Секунде, зайти за облую дымчато-серую тучу — и разгорелся настоящий бой.
Рев четырех десятков танковых пушек огласил долину.
Конечно, капитан Растов знал, что со стрельбой по вражеским танкам прекрасно справятся наводчик Чориев и автомат заряжания. Но азарт боя в который уже раз вовлек его в ратное безумие.
Он раз за разом захватывал в прицел левую гусеницу очередного клонского танка и, командуя самому себе «огонь!», посылал в цель снаряд.
Клонские машины по инерции проползали еще десяток метров, разворачиваясь к взводу Соснина правым бортом.
Ну а Соснин, конечно, не зевал. Клоны запылали. Первый, второй, четвертый…
— Товарищ командир! Товарищ командир! — пытался докричаться до Растова сержант Субота — стрелок-оператор его танка. — С «двести пятого» передают: новые бронецели идут к родникам…
— Куда?! — гаркнул Растов.
— Ну, к родникам! Где вы Хлебову запасную позицию определили!
До Растова не сразу дошел смысл услышанного — очень уж он умел увлекаться.
Но когда дошел, капитан среагировал мгновенно.
Они рубились здесь, на Грозном, с клонской танковой дивизией уже неделю. Собственно, с первого дня войны. И Растов твердо усвоил: танки врага никогда не ходят в бой малыми группами. Если уж кого-то наши засекли на дороге к родникам, можно быть уверенным — за головным взводом подтянется шумная, драчливая компания.
Что тут скажешь?.. Плохо. Очень плохо. Но к тому, что клонских танков будет втрое, вчетверо больше, чем его «тэ десятых», он был готов с самого начала.
— Хлебов, слышишь меня? — сказал Растов, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Хлебов, вызывает «сотый»!
Ответа не было.
Тогда Растов вызвал своего заместителя, комвзвода-2.
— Загорянин, ты где?
— На звезде, Костя, на звезде, — послышалось в ответ. Они с Растовым были «годками» — если смотреть по выпуску из академии. Что подразумевало некоторые вольности. В частности, Загорянин был единственным человеком в роте, которому разрешалось называть капитана Костей.
— Давай без этого вот.
— Веду огневой бой с противником в сорока метрах от тебя.
— Слушай, Загорянин, не могу вызвать Хлебова. Если он тебе ответит, предупреди: к нему гости. Идут ему точно в правую скулу.
— Понял. Один сек, — проворчал Загорянин.
Следующие полторы минуты капитан Растов был полностью поглощен дуэлью с клонским танком, который, подбив соседний Т-10 (из второго взвода), едва не снес главный калибр растовского сухопутного броненосца. При этом мерзавец так ловко маневрировал, что не удалось даже пощекотать его, не говоря о большем.
Только Растов решил взяться за гада вплотную, как на связь вышел Загорянин.
