Т.Д.Х.
Благодарю Джудит Реган за то, что с самого начала верила в эту книгу; Касси Джонс — моего сурового редактора и помощницу; Малагу Балди, моего агента, за неутомимость и решительность; Джеймса Ри за создание удивительного сайта (www.ravenscliff.com); а также Т.Д.X. за веру в силы Ночного Крыла.
ПРОЛОГ
ЧУДОВИЩА В ШКАФУ
ТЕД МАРЧ частенько называл его Дверью в Бездну.
Шкаф в комнате своего сынишки — обычный, не слишком просторный стенной шкаф с раздвижными деревянными дверцами. В него шестилетний мальчик вешал рубашки и убирал ботинки, туда же отправлялись на ночь плюшевые игрушки. На первый взгляд этот шкаф ничем не отличался от любого другого шкафа в любой другой комнате любого другого маленького мальчика, живущего в одном из опрятных домиков на той же улице.
Из темных недр шкафа на Девона Марча уставились зеленые глаза.
— Папа, — испуганно позвал мальчик, — что там?
Хотя Тед Марч и называл шкаф Дверью в Бездну, однако старался никогда не произносить этих слов при Девоне. Он твердо решил, что мальчик, которого он любил как родного сына, должен вырасти нормальным ребенком. И правда о его прошлом не должна помешать ему жить. Все придерживались такого же мнения: Девон не должен узнать правду. Поэтому Тед увез малыша подальше от родных мест и постарался избавить и от страшного наследия, на которое ему давало право его происхождение, и от объяснений, почему в стенном шкафу скрыта дорога в Бездну.
— Папочка, — кричал Девон, указывая пальцем, — там, внутри, глаза!
Так оно и было. До недавнего времени Теду удавалось держать демонов в узде. Он ухитрялся вылавливать даже тех, которые, выскользнув из шкафа, подобно змеям, расползались по детской, забирались под кроватку. Он ловил их и пинками загонял туда, откуда они явились. Пока это были достаточно мелкие экземпляры — тупые пресмыкающиеся твари, с которыми легко было справиться при помощи старинных заклятий, перенятых Тедом от своего отца, — древней сокровенной магии Хранителей.
— Папочка! — не унимался Девон. — Там что-то движется!
До сих пор мальчик ни разу их не видел — только слышал. Слышал, как они шепчутся и свистят во мраке. Их мерзкие передвижения будили его посреди ночи. Тогда он звал Теда — тот давно уже привык спать вполглаза и вполуха. Бежать было бессмысленно, демоны преследовали их от самого Мыса Невзгод; разумеется, им не составит труда выследить их, куда бы они ни уехали, потому что им нужен, отчаянно нужен Девон — колдун Ордена Ночного Крыла.
И он же — шестилетний мальчуган, которому присущи страхи шестилетнего ребенка, разбуженного глубокой ночью. И как бы ни хотел отец утешить его, была все же одна вещь, на которую он не был способен даже ради спокойствия сына, — ложь. Тед Марч был не в силах сказать, что мальчику просто почудились непонятные звуки. Он не мог утверждать, что шипение и скрежет в шкафу существуют только в его воображении.
— Папа, смотри! — кричал Девон, перепугавшись не на шутку. — Глаза движутся!
Это было правдой. Тед Марч молча вглядывался в темные недра шкафа. Его бросило в жар, в висках застучало. Зеленые, налитые кровью глаза за грудой игрушек и тапочек лениво мигнули один раз, затем другой.
— Они не причинят тебе вреда, Девон, — прошептал Тед сыну. — Запомни это. Что бы ни случилось. Ты сильнее любого из них.
— Но мне страшно! — не успокаивался мальчик.
Да, в этом-то все дело — хотя им и не под силу причинить ему вред, но они могут напугать его. Сильно напугать — по крайней мере, пока он еще так мал. С тех пор как Маньяк открыл вход в Бездну в «Скале воронов», демоны вырвались на свободу, и Тед отлично понимал, что Врата, запечатанные шесть лет назад, удержали не всех. Они последовали за отцом и сыном сюда, за сотни километров, спрятались в стенном шкафу в комнате Девона, сотворив новую Дверь в Бездну, угнездившись в их жилище, как селятся в подполе крысы.
Тед наблюдал, как глаза в темноте становятся все больше и больше. Вот они снова сузились — демон ждет. Теперь Тед мог уже различить дыхание чудовища, свистящее, как неисправный радиатор.
— Отойди, Девон, — скомандовал он, притаившись около шкафа.
Перепуганный малыш съежился возле своей кровати. Демон зашевелился, из мрака высунулась длинная рука — почти человеческая с виду, если не считать длинных когтей, заменявших пальцы.
Тед быстро окинул глазами комнату, и его взгляд остановился на бейсбольной бите Девона. Он схватил ее и рассек ею воздух.
— Властью Ночного Крыла приказываю тебе: сгинь! — прокричал он, с размаху опуская биту на лапу странного существа.
Комната задрожала от раздавшегося воя боли и гнева. Девон ухватился за спинку кровати, в его глазах застыл ужас. Он заткнул уши, когда демон снова завизжал, отнюдь не отступая под ударами, а пытаясь выбраться на середину комнаты. На свет.
Тед перевел дух, испытывая сильнейшее отвращение. Ему частенько приходилось видеть демонов во плоти — в юности, на болотах Англии, он вступал в схватки с сотнями существ этого мерзкого племени, заталкивая отвратительных тварей в ту бездну, из которой они выбрались. И ни разу ему не удавалось избежать чувства гадливости. Вот и этот — высокий и костлявый, источающий гной и слизь, когтистый и клыкастый, — был ему отвратителен.
— Сгинь, отродье Бездны, — крикнул Тед, нанося монстру резкий удар в живот.
Тварь взревела, ее странное человекоподобное лицо исказила гримаса боли и ярости. Длинные спутанные волосы, покрывавшие не только голову, но и тело монстра, стегнули Теда по лицу, наполняя его ноздри смрадом разложения.
— Ты не притронешься к Девону, — хрипел Тед. — Он сильнее тебя, и ты это знаешь!
Тварь присела на задние ноги, словно изготовившись к прыжку. Однако вместо этого неожиданно выбросила вперед лапу. Страшные когти распороли Теду лицо, на нем появилась кровь.
— Папочка! — завизжал Девон.
Тед, отступивший было назад, теперь рванулся вперед. Он схватил демона поперек туловища и попытался затолкать его обратно в шкаф. Чудовище снова взревело, комната задрожала, как от подземного толчка. С полок посыпались фигурки динозавров и модели машин; книжный шкаф накренился, изрыгая на пол видеокассеты с «Бэтменом». Силы были явно неравны — разъяренный демон отбросил Теда через всю комнату, к противоположной стене. Отец Девона с глухим стуком ударился о нее, сполз на пол и остался сидеть, оглушенный и беспомощный, а демон наступал на него.
— Папа-а-а! — надрывался мальчик.
Чудовище неуклюже надвигалось. Девон вопил без умолку, видя, что оно подбирается все ближе к отцу. Демон высунул длинный красный язык и облизнул острые клыки. Спустя годы все это будет вспоминаться Девону как страшный сон, но в тот момент маленький, насмерть перепуганный мальчуган был уверен, что сейчас прямо на его глазах чудовище сожрет папу, а потом настанет и его очередь.
