Мина влетела в вагон, не веря своему счастью.
Чуду подобно, подумала она, ухватившись за серебристый шест у дверей.
Час пик, она опаздывает, народу в вагоне должно быть под завязку по всем статьям, а он практически пуст.
Всю дорогу до станции она бежала и теперь не могла отдышаться — но, может, сегодня ей для разнообразия повезет.
Взгляд Мины был прикован к рекламе над головой. Ей гарантировали безупречную кожу, если она прямо сейчас позвонит некоему доктору Зизмору.
Сегодня она вполне могла бы доехать до Пятьдесят первой улицы без каких-либо зрительных контактов с другими людьми, но бабочки в натуральную величину невольно притянули ее внимание. Белые лодочки с таким пластмассовым украшением не надела бы ни одна нью-йоркская девушка. Пассажирка читала набранный кириллицей любовный роман (судя по беспомощной, с глазами лани героине на обложке), а ее гигантский чемодан на колесиках подтверждал, что она не местная.
Всё это плюс длинные светлые косы, уложенные на голове в стиле «Звуков музыки»,[1]плюс дешевое желтое платье из полиэстера в сочетании с бордовыми леггинсами еще не могло служить решающим доказательством, но ключевая улика не замедлила поступить.
— Извиняйте меня, — сказала девушка с улыбкой, преобразившей ее из просто хорошенькой в почти красавицу, — вы хотите сидеть?
И убрала сумочку, лежавшую на соседнем сиденье. Ни одна жительница Нью-Йорка не поступила бы так, когда в вагоне имелось не меньше десятка свободных мест.
Сердце Мины упало из-за четкого осознания двух вещей: ничего хорошего, несмотря на пустой вагон, ей сегодня не светит, а девушка с пластмассовыми бабочками на туфлях умрет еще до конца недели.
Глава вторая
9.30 по североамериканскому восточному времени.
13 апреля, вторник.
Метро, маршрут № 6.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Мина надеялась, что ошиблась относительно мисс Баттерфляй, хотя никогда не ошибалась в том, что касалось смерти.
Уступив неизбежному, она отцепилась от поручня, села на предложенное девушкой место и спросила, уже зная ответ:
— Первый раз в этом городе?
— Да, Нью-Йорк первый! — с энтузиазмом, не переставая улыбаться, ответила та.
Замечательно. Английский практически на нуле.
Мисс Баттерфляй достала мобильник, выбрала одну фотографию и с гордостью предъявила Мине.
— Видите? Бойфренд, американский. Джеральд.
Мина посмотрела на зернистую картинку. Вот, черт… Почему сегодня? Ну почему? У нее встреча. Ей историю сочинить надо. После того, как с Недом во время весенних замеров рейтинга случился нервный припадок в столовой, у них освободилась вакансия ведущего сценариста.
Ведущий сценарист в шоу вроде «Ненасытных» гребет деньги лопатой, а Мине деньги ох как нужны. И припадка у нее не будет, как бы на нее ни давили. Она уверена. Пока, во всяком случае, с ней ничего подобного не случалось, хотя у нее и без рейтинга «Ненасытных» немало тревог.
«Двери закрываются, — послышалось из динамика. — Следующая остановка — Сорок вторая улица, Центральный вокзал».
Мина, пропустившая свою остановку, осталась на месте. Господи. Когда же будет какой-то просвет в этой поганой жизни?
— Приятное лицо, — соврала она, глядя на Джеральда. — Ты к нему приехала?
Мисс Баттерфляй энергично закивала.
— Он помог мне получить виза. И это. — Она сделала вид, будто фотографирует.
Портфолио… Мина в этом деле как-никак профессионал. Плохо дело, ой плохо.
— Моделью хочешь стать? Или актрисой?
— Да, да. Актрисой, — просияла мисс Баттерфляй.
Еще бы, такая красотка. Значит, Джеральд заодно и ее менеджер. Это объясняло его бейсболку, надвинутую так низко, что глаз не видать, и ассортимент золотых цепочек на шее.
— Как тебя зовут? — спросила Мина.
Девушка неуверенно дотронулась до груди, удивленная, что кто-то на фоне супер-Джеральда интересуется ею самой.
— Меня? Елена.
— Отлично. — Мина, порывшись в сумочке, достала визитку. Она носила их при себе как раз для таких ситуаций, которые случались, увы, слишком часто — особенно при поездках в метро. — Елена, если тебе что-то понадобится — все равно что, — обязательно мне позвони. Вот мой сотовый номер, видишь? В любое время. Меня зовут Мина. Обидит тебя твой бойфренд — сразу звони. Я приеду за тобой, где бы ты ни была, хоть днем, хоть ночью. И вот еще что: эту карточку ему не показывай. Это на всякий случай. Секрет. Между нами, девочками. Поняла?
Елена смотрела на нее со счастливой улыбкой, даже и не думая понимать, что карточка Мины может в буквальном смысле спасти ей жизнь.
До них никогда не доходит.
Поезд замедлил ход, и Елена запаниковала.
— Центральный вокзал?
— Да. Центральный вокзал.
— Я встречаю мой бойфренд здесь. — Елена ухватилась за свой чемодан, держа визитку в другой руке. — Спасибо! Я позвоню.
«Чтобы кофе вместе попить», — подразумевала она, но Мина знала, что эта девушка будет звонить ей совсем по другому поводу. Если, конечно, не потеряет карточку или Джеральд не отберет. Еще до первого сандвича.
— Запомни, — сказала Мина, выходя следом за ней. — Не показывай ему. Спрячь.
— Да. — Елена устремилась к ближайшему выходу. Она была такая маленькая, что еле волокла чемодан. Мина, уступив неизбежному, подхватила его снизу и помогла втащить по крутой переполненной лестнице. Наверху она показала Елене, куда идти — бойфренд ждал девушку «под часами».
И поехала в обратную сторону, на угол Мэдисон и Пятьдесят третьей.
Вряд ли Елена поняла в ее речи хоть одно слово из пяти, но даже при полном понимании она бы Мине все равно не поверила.
