1
Мисс Джейн Марпл сидела у окна и смотрела в сад. Когда-тоэтот сад был для нее источником гордости. Когда-то… но не сейчас. Мисс Марплпоморщилась. Заниматься садоводством ей теперь запрещено. Наклоняться нельзя,вскапывать грядки нельзя, высаживать растения нельзя – в лучшем случае можностричь ветки, и то чуть-чуть. Старый Лейкок приходил сюда три раза в неделю иделал что мог, у нее к нему претензий нет. Но то, что он мог (увы, увы),устраивало лишь его самого, но никак не его нанимательницу. Мисс Марпл точнознала, чего она хочет и когда именно, и давала приходящему садовнику четкиеинструкции. Тут старый Лейкок с блеском исполнял отработанный номер – сэнтузиазмом соглашался, но поступал по своему разумению.
– Будет сделано, хозяйка. Мыльнянку посадим сюда, аколокольчики вдоль стены, как вы и велите. На той неделе сразу этим займусь.
Но потом у Лейкока находились всякие отговорки, причемвсегда обоснованные, – так капитан Джордж из романа «Трое в одной лодке»изобретал разные причины, мешавшие ему выйти в море. Его всегда не устраивалветер: то он дул не туда – от берега или, наоборот, на берег, то приходил сзапада, что ненадежно, а уж если с востока – значит, жди коварства. Лейкок жевсе сваливал на погоду. Слишком сухо… слишком влажно… почва раскисла от воды…слегка подморозило. Либо находилось какое-то более важное дело (обычносвязанное с брюссельской или простой капустой – эти овощи он был готоввыращивать в немыслимых количествах). В садоводстве Лейкок исповедовалсобственные принципы, и ни один наниматель, даже самый сведущий, не мог сбитьего с панталыку.
Принципы эти были довольно просты: пить побольше чайку,крепкого и сладкого, чтобы воодушевить себя на трудовые подвиги, вдумчивоподметать листья в осеннюю пору, высаживать свои любимые цветы, в основномастры и шалфей, чтобы, как он говорил, «хорошо смотрелось» летом. Конечно же,он соглашался, что розы надо опрыскивать, не то их погубит тля, но как-товсегда мешкал с этим опрыскиванием, а если требовалось перекопать землю подсладкий горох, незамедлительно следовало: «Вы бы, хозяйка, посмотрели, какойсладкий горох вырос у меня в прошлом году! Прямо пальчики оближешь, и никтоничего заранее не перекапывал».
Впрочем, правду говоря, к своим нанимателям Лейкок былпривязан, к их садоводческим причудам относился благосклонно (если неприходилось слишком много работать), но предпочтение отдавал овощам. Овощи –вот это продукт! Скажем, савойская капуста или, еще лучше, кормовая капуста сзавитушками. А цветы – это все баловство, для дамочек, которым время деватьнекуда. Что же, пусть их, надо их уважить – и он радовал сердце нанимательниц,выращивая упомянутые выше астры, шалфей, лобелии и летние хризантемы.
– Я тут работал в Новых Домах. Тоже народ хочет, чтобысадики у них приличный вид имели. Да цветов понакупили больше чем надо, вот якое-что и притащил сюда да посадил вместо наших старушек роз – уж больно жалкийвид был у бедняжек.
Н-да, невеселые мысли… Мисс Марпл отвела глаза от сада ивзялась за вязанье.
От фактов не убежишь: Сент-Мэри-Мид уже не та, что былараньше. В каком-то смысле, конечно, изменилось все. Причин можно выискатьвдоволь: сделала свое черное дело война (две войны), не та теперь молодежь,женщины перестали заниматься домом и ходят на работу, наводит страх атомнаябомба, никуда не годится правительство… Только все гораздо проще: берет своевозраст. Мисс Марпл, весьма разумная пожилая дама, не испытывала на этот счетникаких иллюзий. Удивительно, что именно здесь, в Сент-Мэри-Мид, где онапрожила немалую часть жизни, мисс Марпл особенно ощущала бег времени.
Сердцевина деревушки Сент-Мэри-Мид, оплот былого, никуда неподевалась. Стояли на месте и «Синий вепрь», и церковь, и дом викария, игнездышко королевы Анны, и георгианские дома, в одном из которых жила миссМарпл. Стоял на месте дом мисс Хартнелл, да и сама мисс Хартнелл стояла скалой,отчаянно отражая нападки прогресса. А вот мисс Уэтерби перешла в мир иной, и вее доме поселился управляющий банком с семьей, провел косметический ремонт,выкрасил двери и оконные наличники в бодренький ярко-синий цвет. Почти во всехстарых домах жили теперь новые жильцы, но сами дома мало изменились: новымвладельцам было по душе, как выражался агент по продаже недвижимости,«очарование былого». Они просто встраивали еще одну ванну с туалетом, обновлялисантехнику и трубы, покупали электроплиты и посудомоечные машины.
