Ли Родос, А. Рейн
Ночь перед Рождеством
Пролог
Джейс
Снег мягко падает с темного зимнего неба. Каждая хлопья похожа на крошечную звездочку, когда я стою на улице с сигаретой, горящей между пальцами. Толстое снежное одеяло укрыло мир тишиной, а воздух хрустящий и бодрящий. Я наблюдаю за ней издалека, стараясь держаться в тени.
Лана стоит под тускло освещенным фонарным столбом, ее дыхание образует тонкие облачка в морозном воздухе, когда она смотрит на падающие снежинки. В ее глазах застыло чувство удивления, как будто мир внезапно превратился в зимнюю страну чудес специально для нее. Мягкий свет фонарного столба освещает ее теплым янтарным светом, а ее щеки раскраснелись от холода.
Я долго затягиваюсь сигаретой, выпуская дым в ветреную ночь. Угли светятся в темноте, как маленький огненный маячок. Я не могу не наблюдать за ней, завороженный тем, как она, кажется, потерялась в своем собственном маленьком мирке, не замечая всего, что происходит вокруг, пока она направляется обратно в общежитие.
Выдыхая струйку дыма в холодный воздух, я чувствую, что меня тянет к ней, побуждаемый простой красотой момента. Но время еще не пришло. Она даже не знает, что мы в городе. Скоро она получит все, о чем мечтала. Как только Атлас пришлет мне сообщение, что он готов, я смогу наконец начать это шоу.
Я следую за ней еще несколько минут, ожидая, пока она не окажется в безопасности в здании. Затем я бросаю сигарету в снег и раздавливаю ее под ботинком. Бросаю последний взгляд в ее сторону и ухожу, ухмыляясь, предвкушая, что ждет ее сегодня вечером.
Глава 1
Лана
Кто-то следит за мной.
Сейчас рождественские каникулы, и мне пришлось остаться в общежитии. Мои родители заказали круиз на другой конец страны, а значит, мне некуда было идти. Мои лучшие друзья, Джейс и Атлас, уехали домой к своим семьям, так что я осталась праздновать в одиночестве. План состоял в том, чтобы оставаться дома, смотреть фильмы и есть нездоровую пищу в течение следующих нескольких дней, чтобы отвлечься, и именно так я и поступила. Но у меня заканчивались закуски, поэтому пришлось выйти из дома. Несмотря на то что большинство студентов разъехались, магазин на кампусе продолжает обслуживать небольшую группу людей, оставшихся здесь на каникулах.
Я беру несколько нужных вещей и иду к кассиру, чтобы расплатиться. Когда я выхожу на улицу, идет снег. Из-за резко упавшей температуры у меня перехватывает дыхание.
Когда я возвращаюсь в общежитие, прохладный зимний воздух щиплет мне щеки, а мои шаги гулко отдаются в тихом кампусе. Единственный звук, который меня окружает, — это легкий хруст снега под моими ботинками. С каждым шагом по заснеженной тропинке меня пробирает дрожь, а уличные фонари отбрасывают длинные жуткие тени, создавая леденящую и таинственную атмосферу.
Оглядываясь через плечо, я не могу избавиться от ощущения, что за мной кто-то следит. Время от времени краем глаза я замечаю движение, но когда оборачиваюсь, ничего нет. Я слышу шаги, повторяющие мои, в точности повторяющие мой шаг. Мое дыхание вырывается из морозного воздуха, а сердце колотится в груди, подстраиваясь под мой быстрый шаг, в надежде стряхнуть с себя того, кто может меня преследовать. Мои шаги становятся все более торопливыми, и я чувствую, как напряжение нарастает с каждой минутой.
Наконец я добираюсь до входа в общежитие, из холла за стеклянными дверями исходит теплое сияние. Я вожусь с ключами, металл холодит мои дрожащие пальцы. Оглянувшись через плечо, я вижу, что в нескольких метрах от меня стоит фигура в темной маске.
Просто наблюдает.
Нервный холодок пробегает по позвоночнику, когда я распахиваю тяжелые двери и вхожу в теплое фойе. Фигура снаружи уходит только после того, как я оказываюсь внутри, и исчезает в тени. Дыхание сбивается, я осматриваю комнату, пытаясь заметить хоть какие-то признаки жизни, но никого нет, а те, кто здесь есть, скорее всего, крепко спят.
Облегченная, но все еще на взводе, я иду к лифту, а в голове крутятся вопросы. Кто и зачем следил за мной? Поездка в лифте кажется вечностью, тишину нарушает только тихое гудение механизмов.
Как только двери открываются на моем этаже, я мчусь по коридору, не смея оглянуться. Я снова вожусь с ключами, и наконец мне удается отпереть дверь. Оказавшись внутри, я захлопываю ее за собой.
Оказавшись в безопасности, я прислоняюсь к двери, сердце все еще колотится. Есть большая вероятность, что одиночество делает меня параноиком. Возможно, это был просто охранник кампуса или что-то в этом роде. Я привыкла к шумному кампусу колледжа, а здесь в это время суток как будто нет ни души. Неудачно пытаясь отвлечься от странных ощущений, я вышла на улицу. Убедившись, что дверь заперта, я снова беру пульт от телевизора с журнального столика. Решив, что рождественский фильм из серии Hallmark (кинокомпания и телевизионный канал, транслирующийся в США. Специализируется на производстве и трансляции классических сериалов и фильмов, ориентированных на семейный просмотр) поможет мне отвлечься.
Мне хочется позвонить Джейсу или Атласу, но я знаю, что они, скорее всего, уже в постели или заняты своими семьями в это время суток. Поэтому вместо этого я оглядываю свою едва украшенную квартиру.
Мерцающие огоньки моей елки создают мягкое свечение в комнате. Ни одного украшения. Только лампочки, которые прилагались к елке. В конце концов я сажусь на диван, закутываюсь в уютный плед и потягиваю чашку горячего какао. Аромат корицы и хвои наполняет воздух, но, несмотря на праздничную обстановку, в груди поселяется тяжелое чувство. Это Рождество будет другим. Я не против одиночества, но не могу побороть грусть, которая закрадывается в душу, когда я смотрю на счастливые семьи в кино. Эти фильмы почти всегда ужасны, но я не могу удержаться и смотрю их каждый год. Это напоминает мне о моей маме, которая всегда включала их каждый день в качестве фонового шума, когда я приходила домой из школы. Теперь для меня это просто странное утешение во время праздников.
Когда мой телефон звенит со своего обычного места на кофейном столике, я замечаю, что на экране высвечивается имя Джейса, и не могу удержаться от прилива
