Записки охотника из Паутины
Убить дракона
Столешница содрогнулась от могучего удара. Жалобно звякнули тарелки, из перевернутого бокала мимо моего носа потекло вино…
С трудом оторвав раскалывающуюся черепушку от плоской поверхности, я мутным взглядом уставился на нарушителя спокойствия. Неприятный тип. Худое лицо в крупных оспинах с орлиным носом, цепкие глубоко посаженные черные глаза, рыжие дреды свисают на плечи грязными сосульками. Коричневый свитер грубой вязки, кожаная черная безрукавка, черные же штаны свободного покроя заправлены в невысокие мягкие сапожки. В общем, одет как типичный обитатель Ничейной Зоны. Среди моих знакомых подобный экземпляр точно не значился. Хотя…
Я попытался напрячь мозги, но в сознании, затуманенном длительным запоем, не возникало никаких ассоциаций.
– Ты! – с ноткой торжества произнес этот тип.
Я вопросительно приподнял бровь:
– Н-ну?..
– Нет! Это точно ты! – припечатал он, падая на свободный стул.
– Я?.. – На всякий случай я отрицательно помотал головой. – Не-а, не я…
Мотать головой было ошибкой: перед глазами все поплыло, и я рухнул на стол, гулко стукнувшись лбом. В глазах заплясали багровые круги, желудок обеспокоенно заворочался.
– Ты же служил в Патруле! – не унимался этот тип.
– Не, врут все… – буркнул я, не поднимая головы и борясь с приступом тошноты.
– Извини, брат, ошибся, – не стал настаивать незнакомец и, подозвав разносчика, заказал выпивку на двоих.
Похоже, уходить он не собирался. Впрочем, пропустить стаканчик на халяву я бы не отказался. То, что местное пойло и без того скоро потечет из моих ушей, никого не волновало.
– Меня Регги зовут, – представился сей навязчивый тип. – Охотник Черный Регги. Слыхал?
– Угу, – подтвердил я и мысленно выругался. Теперь я его вспомнил!
Давным-давно, когда я действительно служил в Патруле, именно я командовал отрядом, бравшим банду Звездочета. Регги был его правой рукой. Гаденыш оказал сопротивление, ну я и сломал ему пару ребер. И челюсть.
Нет! Все-таки хорошо, что я не признался насчет Патруля. Совершенно не в форме, чтобы выяснять отношения.
– Эй! Тебя как-нибудь зовут? – поинтересовался Регги, видя, что поддерживать разговор я не собираюсь.
– Арт… Арч… Ар-р-чи… – с третьей попытки выговорил я.
– У-у, брат, тяжелый случай! Что, напиваешься в одиночестве? Хреново.
– Не твое дело! – отрезал я и попытался сесть ровно. С трудом, но мне это удалось. Голову все же пришлось подпереть кулаком.
– Герой, – оценил мои усилия Регги, – какие у тебя проблемы?
– Никаких. Кроме тебя. Я просто пьянь!
В этом была доля правды: последние несколько месяцев я действительно беспробудно пил. Пил, чтобы заглушить адскую боль, заполнившую душу после гибели Джеммы. Боль не проходила, но алкоголь, временно отключая сознание, не давал сойти с ума. Или подняться на самую высокую скалу и сделать шаг в бездну.
– Ты не пьянь, ты дурак, – сообщил мне Регги.
– Одно другому не мешает, – возразил я.
Регги хохотнул и неожиданно спросил:
– Слышишь, а морду ты мне начистить смог бы?
Я окинул его оценивающим взглядом.
– Не вопрос. Было бы за что.
Регги удовлетворенно хмыкнул:
– Как у тебя с фехтованием?
Я вытянул руку над столом и попытался справиться с дрожью в пальцах. Не получилось.
– Хреново, – заметил Регги.
– Ни фига! – не согласился я. – Дырок в тебе я и сейчас наделать смогу. Хотя, конечно… дырки кривые получатся.
В это время разносчик, пацан лет тринадцати, прыщавый и долговязый, принес заказ.
Регги поставил передо мной стакан с электрически-фиолетовой жидкостью, поднялся, прихватив обе бутылки.
– Трезвей скорее, – сказал он, – есть интересное дельце. Как раз для тебя.
– Да-а? – удивился я.
– Весьма прибыльное, – подмигнул он.
– И где подвох? – поинтересовался я.
Регги досадливо поморщился:
– Нет подвоха. Просто меня там знают, а работу сделать надо. Я уже взял задаток.
– Верни, – посоветовал я, – меня твои дела не интересуют. И уж тем более не собираюсь вместо тебя совать шею в петлю.
– Не все так страшно, брат. Зато весело! Или ты собираешься вечно напиваться в этом баре?
Я обвел мутным взглядом вокруг.
– Что не так с баром? Милое местечко.
– Пока не явятся драконы, – бросил Регги многозначительную фразу и направился к выходу.
Я проводил его взглядом до двери, наблюдал, как он вышел, впустив в полутемное закопченное помещение яркий солнечный свет, клубы морозного воздуха и охапки снежинок.
– Снег? – вяло удивился я. – Куда ж меня занесло?
Ответа на этот вопрос у меня не было, как и на сопутствующий ему: как я сюда попал? В памяти лишь мой стол в углу, пьяные драки и неутихающая боль, как раз полыхнувшая с новой силой.
Чтобы хоть как-то с ней справиться, я схватился за стакан и залпом опрокинул в себя содержимое.
Мне показалось, что серной кислоты глотнул. В пищеводе полыхнуло огнем, горло перехватило – ни вдохнуть ни выдохнуть. Из глаз градом покатились слезы, разве что дым из ушей не повалил. Я резко поднялся, покачнулся, оперся руками о край стола. «Регги, убийца!» Если б я мог его достать! Если б только мог!
Тиски на горле разжались, меня скрутил приступ жуткого кашля. Поискал на столе воду, вино – ничего!
Чья-то тяжелая лапища ляснула меня по спине, чуть не сломав хребет. Кашель прекратился, я сделал несколько глубоких вдохов.
Что-то поменялось. Я не сразу понял что.
Пространство вокруг обрело резкость, а сознание – кристальную ясность. Все остальные чувства так же предельно обострились, а симптомы длительного запоя полностью исчезли. Впервые за много времени я почувствовал себя трезвым. И злым.
– Ну, как состояние? – поинтересовался кто-то рядом.
Я медленно повернул голову – что ж, экземпляр вполне соответствовал силе удара. Крупный, похожий на медведя мужичище с объемистым животом, окладистой бородой и тяжелым взглядом.
В ответ на его вопрос я неопределенно пожал плечами.
– Горлодер – отличное средство от запоя!
– А мне оно надо? – психанул я и развернулся к барной стойке, намереваясь вновь накачаться алкоголем по самые глазные яблоки.
Какого черта! Кто он такой, этот тип, чтобы так беспардонно вмешиваться в мою жизнь?!
– Бармен! Все повторить! – рявкнул я.
– Кесс! Этому больше
