ОБЕЩАНИЕ СЕРЕБРЯНОЙ КРОВИ
ПОСЛЕДНЕЕ НАСЛЕДСТВО — 1
Джеймс Логан
Перевод Александра Вироховского
Для Эммы, всегда
Глава 1
ЛЕДИ ПОСЛЕДНИХ ШАНСОВ
Таверна называлась Яма Следопыта, хотя завсегдатаи называли ее просто «Ямой» из-за затхлого запаха и того факта, что внутрь редко попадал солнечный свет. Яма славилась потасовками в своих стенах, и сегодняшний вечер не стал исключением. За сегодняшний вечер были зарегистрированы три нападения (два ножевых ранения и попытка удушения), две драки и — по крайней мере, на данный момент — только одна смерть. Тем не менее, вечер только начинался, выпивка лилась рекой, и половина карточных игр, проходивших в прокуренной общей комнате таверны, были нечестными. Всего лишь вопрос времени, прежде чем кто-то еще получит удар ножом между ребер.
И я могу, если не буду осторожен, размышлял Лукан Гардова, разглядывая небольшую кучку монет, которые он выиграл за последние полчаса. Единственный плюс Ямы — это было идеальное место, чтобы выиграть немного серебра, и именно по этой причине Лукан обнаружил, что сидит за столом с несколькими компаньонами сомнительных добродетелей, пьет джин сомнительного качества и держит в руках две карты сомнительного достоинства. Крестьянин Корон и Жрец Клинков, подумал он, изучая выцветшие иллюстрации. Кровавый ад. Жалкий расклад, но это не имело значения. В руммиджеке сначала ты играешь картами оппонентов, а потом уже своими.
— Я поднимаю, — наконец объявил мужчина с острыми чертами лица слева от Лукана, который, казалось, целую вечность разглядывал свои карты. — Три медяка. — Он почесал свою всклокоченную бороду. — Нет, четыре медяка. — Он подтолкнул было монеты к центру стола, но остановился и снова взглянул на свои карты. — Нет, подожди...
— Знаешь, — дружелюбно сказал Лукан, — за то время, пока ты разглядывал эти карты, прошли целые войны.
Мужчина впился в него взглядом, в темных глазах сверкала низменная хитрость, которая еще не проявлялась в его игре в карты:
— Я пытаюсь подумать.
— Я подозреваю, в этом-то и проблема.
Мужчина пробормотал себе под нос оскорбление и вернулся к своим картам. Лукан сделал глоток джина, чтобы скрыть улыбку. Он уже много раз встречал таких людей: мелкие жулики, которые задолжали слишком много денег не тем людям и думали, что азартные игры станут хорошим способом собрать необходимые средства. Возможно, так бы оно и было, если бы жулик был хорошим игроком. Но он не был.
— Пять медяков, — проворчал жулик, складывая монеты в растущую кучку в центре стола.
Лукан снова изучил свои карты, просто для вида. Единственный вопрос, который вертелся у него в голове, — на сколько увеличить ставку. Восьми медяков должно хватить. Чертов ад, с таким же успехом можно было бы поставить серебряную...
Его размышления прервали крики, и он взглянул в сторону бара, где разыгрывалась знакомая сцена: две компании искателей приключений сводили счеты друг с другом, команды выкрикивали оскорбления, а их капитаны обменивались сердитыми взглядами. В свете свечей блеснула сталь, когда обнажили клинки, в таверне воцарилась тишина, игры и разговоры прекратились. Более высокий из двух капитанов, женщина в широкополой шляпе, лихо сдвинутой набекрень, сказала что-то, чего Лукан не расслышал. Ее собеседник удивленно моргнул, его лицо — и без того красное от выпивки — покраснело еще больше. Затем он расхохотался и протянул руку, которую женщина сжала в своей. Клинки вернулись в ножны, две команды обменялись улыбками, а не ударами, и одобрительные возгласы поднялись до потолка, когда краснолицая капитан заказала выпивку.
Лукана не удивило, как быстро растаяла угроза насилия; за три недели, что он провел в Торлейне, он дюжины раз наблюдал подобные сцены. Отношения между командами искателей приключений — которые зарабатывали на жизнь сбором реликвий Фаэрона в Серых землях, расположенных в паре лиг к северу, — были очень напряженными. Такое поведение было всего лишь их способом выпустить пар после того, как они пережили опасности этого населенного тенями ландшафта. Для тех, кто вернулся, по крайней мере.
Как я дошел до этого? спросил он себя, обводя взглядом искателей приключений и мелких бандитов, заполнивших таверну. Как я оказался в этом логове негодяев на краю света?
Он слишком хорошо знал ответ.
Согласиться на дуэль с наследником одной из самых могущественных семей Старой империи было большой ошибкой. Но не такой большой, как ее выиграть. Нахлынули воспоминания — крик ярости, лязг стали и кровь, пролившаяся на розовые цветы вишни...
Нет, подумал он, отгоняя эти образы. Не здесь. Не сейчас. Такие мысли только разожгли бы прежний гнев, и тогда он подумал бы о ней, и...
— А кто сейчас торопится?
Заговорила женщина, сидевшая справа от него. Еще одна искательница приключений, судя по мечу, пристегнутому к ее спине, и старым кожаным доспехам, которые она носила. По подсчетам Лукана, она уже как минимум трижды блефовала и выпила вдвое больше стопок водки. Она проглотила еще одну, скривив рот в улыбке, которая могла бы означать веселье. Из-за шрама, рассекавшего ее губы, было трудно сказать наверняка.
Лукан снова взглянул на свои карты, но обнаружил, что его энтузиазм по поводу игры угас. Он чуть было не спасовал, но тут же увидел, как соблазнительно заблестели монеты жулика. Что ж, стоит довести дело до конца.
— Поднимаю, — сказал он, доставая из кошелька серебряную монету и бросая ее на стопку медяков в центре стола. Жулик зашипел сквозь зубы и бросил карты, хотя была не его очередь. Искательница приключений сделала то же самое, хотя и с большим достоинством. Таким образом против Лукана остался только хорошо одетый незнакомец, чья тонкая игра выделяла его на фоне остальных. Его одежда тоже была более изысканной. Пыль осела на его бархатном пиджаке, а шелковая рубашка была сильно помята, но, без сомнения, это был прекрасный покрой. Невозможно было также не заметить, как блеснуло в свете свечей его кольцо с изумрудом. В полумраке таверны этого человека можно было принять за одного из немногих охотников за сокровищами, которым посчастливилось найти свое счастье в Серых землях, или даже за одного из ростовщиков, финансировавших компании искателей приключений.
Лукан знал лучше.
— Ну, разве это не дилемма? — сказал мужчина с ухмылкой, в которой было нечто большее, чем намек на аристократизм. — Что же делать парню...
— Парень мог бы положить свои карты.
— О, нет, я думаю, что нет, — ответил мужчина, барабаня пальцами по столу. — Это было бы ужасно скучно. Кроме того, — его кольцо блеснуло, когда он указал на кучку монет, — там слишком много моих денег, чтобы я мог просто так уйти.
Слишком много денег твоей семьи, ты имеешь в виду. Лукан мог видеть этого человека таким, каким он был:
