Валерий Туркин
Почти красная шапочка
Волчонок уже и сам не помнил, как он появился в этом лесу. Не помнил он куда делись его родители и были ли рядом, когда он родился, другие волки. Сейчас он был единственным волком в лесу. По мере того, как волчонок подрастал, лес, в свою очередь становился все меньше и меньше. Теперь, даже если укрыться в самом сердце леса, в самой непроходимой его части, все равно можно слышать, как работают топоры дровосеков, вырубающих лес, чтобы расчистить место для будущих домов. Эти изменения затрагивали всех лесных жителей и многие, целыми семьями, целыми стаями, перебирались в другие леса, где начинали спокойную новую жизнь. Но волчонок был один, ему никто не хотел подсказать, как поступить и, поэтому он и не помышлял уходить, а учился выживать лишь на собственном опыте. Другие животные не хотели ему помогать и ничего подсказывать, т. к. все знали, что даже сейчас, будучи волчонком, он хищный зверь, а то ли еще будет когда он станет взрослым волком.
Совсем недавно, любопытство волчонка сослужило ему не добрую службу. Он решил узнать про шум, который так пугал лесных обитателей, побольше и поэтому пошел к тому месту, где работали дровосеки. Когда дошел, он аккуратно спрятался в кустах малины, что буйно росла между деревьев, что росли на самой границе того участка, где деревья уже были вырублены. Волчонок устроился поудобнее на мягкой траве и стал наблюдать, как двое крепких мужчин, с густыми седыми бородами, работали поочередно то топорами, то брались вместе за пилу. Они, явно, хорошо знали свое дело, так как деревья быстро падали на землю, одно за другим, срывая с гнезд, спрятанных в ветвях, птиц и пугая шумом падения остальных обитателей леса. Волчонок был еще совсем молодой, несмышленый, и, поэтому, испытывал больше интерес, нежели страх, как к самим лесорубам, так и к их работе.
Волчонок хотел посмотреть поближе и медленно, ползком, начал приближаться и не заметил, как совсем вылез их кустов и оказался на траве, меж пеньков от уже срубленных деревьев. Конечно, наблюдавшие сверху, с макушек деревьев, лесные голуби все это видели и могли бы одернуть волчонка, предупредив его. Однако они дружно решили, что не станут вмешиваться, а лишь еще с большим интересом стали наблюдать за развитием событий. Волчонок увлеченно пробирался между пеньков все ближе и ближе, пока, наконец не оказался в пяти-шести шагах от одного из лесорубов. Пока то размахивал своим огромным, поблескивавшем на летнем солнышке, топором, все было нормально. Однако, стоило лишь лесорубу остановится, чтобы вытереть ладонью пот со лба и осмотреться по сторонам, оценивая свою работу, так он сразу е увидел притаившегося вблизи волчонка. Волчонок опомнился, но было поздно — он стоял рядом с лесорубом, на пустой от деревьев и любой другой высокой растительности, поляне. Волчонок испугался и ощетинился, застыв, поскольку еще не успел подумать, что ему делать и как спасаться. Лесоруб увидел вздыбившегося волчонка, застывшего от него всего в нескольких шагах. Лесоруб понимал, что хотя это волчонок и еще совсем молодой и, поэтому, вряд ли представляет для него, большого взрослого человека, реальную угрозу, но это, все одно, дикое животное, к тому же опасный хищник.
Лесоруб занимался своим ремеслом, без малого, три десятка лет. Он рубил самые разные деревья, в самых разных лесах, как дремучих, диких, так и небольших, мало заселённых всевозможной живностью. Случалось, что ему приходилось, особенно, когда был неопытен и молод, отбиваться и от волков и даже, пару раз от медведей. Один даже его заломил, что пришлось лесорубу провести три месяца в больнице. Но потом он выздоровел и снова вернулся к своему занятию. Эти уроки он усвоил на всю жизнь. Его напарник, другой лесоруб, был примерно тех же лет и опыта у него было примерно столько же. С той лишь разницей, что медведи ему не попадались ни разу, а вот волк встречались на его пути много чаще. На память от таких недобрых встреч у другого лесоруба правая рука была вся в шрамах, а на левой не доставало пары пальцев.
Лесоруб, смотря, не отрываясь на волчонка, окрикнул своего напарника. Тот отреагировал мгновенно и, когда он повернулся, то волчонок увидел, как в его правой руке свернул нож. Не раздумывая, этот, другой лесоруб, метнул свой нож в волчонка. Тот даже не успел понять, что следует делать, а острая боль уже пронзила его левую лапу. Он громко взвизгнул, отдернув лапы, отчего нож выскочил из раны и упал на траву. Волчонок развернулся и стараясь как можно реже наступать на раненую лапу, быстро побежал в сторону леса. Лесорубы кинулись за ним.
Волчонок знал свой лес хорошо и поэтому уже через пару мгновений, как он оказался под защитой высоких деревьев и густых кустов, его уже было не отыскать. Лесорубы отстали и, поняв, что их затея с поимкой волчонка, провалилась, вернулись на поляну и продолжили работу. Волчонок же, убедившись, что погони больше нет, ковыляя добрался до своей норы и вскоре уснул, зализывая рану на лапе.
2
Степан совсем недавно получил погоны старшего лейтенанта, но, что более важно, он, только вчера, получил знак особого отличия, о котором мечтал каждый его сослуживиц в части — красный (краповый) берет. Такие береты выдавались лишь тем, кто отличается особой доблестью и отвагой, доказал право именоваться лучшим среди равных.
На утреннем построении он стоял преисполненный особой гордостью, ведь теперь и на его голове, как и у нескольких еще сослуживцев, на целый взвод, красовался красный берет. Помимо уважения от таких же как он ребят, Степан, в качестве поощрения от командира части, в которой служил, получил еще и четыре дня увольнения. Это было, весьма, кстати, поскольку он уже год, как был переведен в эту часть, но еще ни разу не ездил, на побывку, домой.
А дома, наверно, накопились разные дела, с которыми нужно помочь. Дома его ждала бабушка. Именно она вырастила Степана, пока его родители ездили в экспедиции по всему миру, в поисках открытия еще не известных науке обитателей морских глубин (они у него были океанологами). Бабушка жила в удалении от поселков, в доме, в двух десятках километров от маленькой железнодорожной станции, затерянной в лесу. У нее была небольшая молочная ферма, из четырех коров, которых звали Зорька, Звездочка, Бодуля и Треша; еще у
