Веселый ветерок нежно трепал занавески окна, выходящего на широкую лужайку возле дома. На лужайке в сумеречном свете тусклых уличных ламп стояли
двое мужчин, обсуждая последние новости. Их еле слышные голоса в унисон со стрекотом сверчков разносились по круге как фоновый аккомпанемент тихому летнему вечеру, настраивая на благодушное и расслабленное настроение. Из-за занавесок на втором этаже трехэтажного здания, выполненного в современном стиле, выглянул женский силуэт и, увидев разговаривающих людей, тут же скрылся. Через несколько секунд на улице показалась прекрасная стройная девушка в воздушном платье и легких туфлях. Она быстро приблизилась к собеседникам и проговорила: “Что же вы на улице стоите, я уже вам все приготовила внутри, остывает”. “Хорошо, милая, иди в дом, мы сейчас подойдем”, – сказал один из мужчин в строгом дорогом костюме без галстука. Девушка не стала настаивать и тут же вернулась в дом. Через пару минут мужчины, замолчав, также проследовали внутрь дома. Внутреннее убранство дома поражало не менее внешнего шика. Две огромные люстры сияли словно два солнца в начале и в конце громадного холла, в дальней стороне которого начиналась широкая лестница наверх. На высоких, цвета серого мрамора, стенах висели замысловатые картины современных авторов, абстрактные сюжеты которых приводили редких посетителей в слегка задумчивое состояние, не давая сосредоточиться.
– Дорогая, как хорошо, что мы с тобой наконец женаты и можем насладиться семейным ужином вдвоем и при свечах, – проговорил, ласково взирая на женщину один из щегольски одетых мужчин. Другой в это время таинственно улыбался, убрав руки в карманы недорогого легкого пиджака.
– Твой брат Алекс останется с нами на ужин? Я приготовила еды на целую ораву.
– Посидишь с нами? – обратился к брату щеголь.
– Хорошо, Пабло, смогу ещё немного побыть с вами, но не более часа-двух. Дома ждут.
Они вошли в большой зал с длинным столом, накрытым явствами, и уселись, притушив свет люстр для более уютной атмосферы. Попробовав немного всего и запив вином, Алекс сказал:
– Мария, ты прекрасно готовишь. Как рад, что вы нашли друг друга с моим братом в этом суетном мире.
– Спасибо, Алекс. Жаль, что ты не смог побывать на нашей свадьбе.
– Да, очень сожалею об этом, но дела большой важности потребовали от меня такой большой жертвы. Думаю, что с моим характером вам бы было не так весело. Мне не очень нравятся разные шумные вечеринки, я на таких пати часто начинаю непроизвольно грустить и портить всем настроение.
– Ничего бы ты не испортил, у нас всё было очень торжественно и без лишних эмоций.
Разговор не складывался и после завершения ужина почти в полной тишине Алекс поднялся и, поблагодарив за угощение, покинул молодоженов, оставив их наедине в их огромном доме. Этого мгновения молодая пара ждала с нетерпением, чтобы насладиться самими собой.
Пабло подошел к жене, нежно обнял за талию и тихо произнес:
– Я сейчас покажу тебе кое-что очень важное для меня, нас и нашей семьи.
– Какой-то секрет? – Также шепотом произнесла Мария.
– Да. Одевайся для прогулки. Пройдемся недалеко. Посмотри какая ночь прекрасная.
В приоткрытые окна проникало благоухание летнего вечера с запахами трав с луга и больших хвойных ёлок, которыми был окружен весь дом. Они переоделись для прогулки на природе и Пабло нежно увлек Марию за руку на задний двор, где была дверь в огромной двухметровой стене, окружавшей весь участок с большим домом, за которой начиналось небольшое поле и за ним опушка старого леса. Они шли по влажной траве, любуясь звездами, а луна светила им точно в лицо. Мария чувствовала непреодолимое делание упасть в траву и забыть обо всем, то и дело надавливая руку Пабло вниз к земле. Но Пабло уверенной поступью вел их в известном только ему направлении, которое пролегало через живописный луг в сторону темного леса, на окраине которого возвышались величественные дубы. Они прошли сквозь небольшую дубовую рощу и уткнулись в маленькую лужайку. Пабло немного засомневался в точности их движения и стал оглядываться по сторонам, замедлив шаг. Мария тоже попыталась рассмотреть сквозь чащу леса какие-то проблески света, но абсолютно ничего не увидела. Через несколько мгновений Пабло, похоже, уловил нужное направление и двинулся в самый темный уголок лужайки, где, казалось, нет ничего, кроме леших и паутины. Подойдя ближе к большой елке он стал сбавлять шаг, с небольшим усилием нажимая ногами на почву, будто ища что-то наощупь. В какой-то момент Мария ясно услышала глухой стук, показывающий, что под ними находится некая полость. Пабло простучал ногой по скрытой деревянной крышке незатейливую мелодию, видимо, служившую условным знаком, и под землей послышался звук отпирающихся железных засовов. Пабло и Мария отпрянули назад и увидели как из земли открылся небольшой люк, озарив их тусклым светом, исходящим снизу. Из люка показался плохо различимый силуэт, вопрошавший гостей об их намерении. Пабло очень учтиво поклонился от пояса, на мгновение отпустив руку Марии, и, увидев в ответ кивок головы, повлек Марию к люку. “Осторожней здесь ступеньки” сказал он. Мария с интересом и даже ужасом стала спускаться по слабо освещенной лесенке вниз то и дело озираясь по сторонам. Перед ней открылась небольшая комната, выкрашенная в светлые тона непонятного оттенка, поверх которой были нарисованы замысловатые рисунки животных и людей. У Марии появилось смутное ощущение, что они попали в пещеру древнего человека. В дальнем краю довольно просторной комнаты, высотой около двух метров, стояла группа людей, одетых в тряпье идеально белого цвета. Первая мысль Марии была о том, как им удалось в этой землянке сохранить в чистоте их белоснежные одеяния. Сразу за стоявшими в ряд людьми в дальнем стене комнаты виднелась другая дверь, из-за которой доносились мрачные, с хрипотцой песнопения.
Мария всё время пути продолжала молчать, даже когда она оказалось в подземелье, располагавшемся в пятнадцати минутах ходьбы от их шикарного особняка. Но когда люди, населявшие эти мрачные катакомбы, попытались обратиться к ней, её обуял настолько смертельный ужас, что она захотела заорать что есть мочи, чтобы проснуться от этого неожиданного кошмара. Но вместо душераздирающего крика её удалось только выдохнуть на остатке дыхания мрачное “а-а-а-а…”
Пабло сразу понял состояние своей молодой жены и абсолютно спокойным голосом заговорил с ней:
– Дорогая, дорогая. Извини, если напугал тебя. Это хорошие люди. Нам ничего не грозит. Всё в порядке.
– Где мы? – выдавила из себя Мария.
– Мы в гостях у Мапса, – с этими словами и явным благоговееньем Пабло указал на встретившего их
