Глава 1
Вечер в театре
У людей короткая память. Убийство Джорджа Альфреда СентВинцента Марша, четвертого барона Эдвера, вызвавшее невиданный всплеск эмоций,давно уже забыто. Новые сенсации завладели умами обывателей.
О том, что в расследовании этого дела принимал участие мойдруг Эркюль Пуаро, никогда не упоминалось. Он так решил - и лавры досталисьдругим. Более того, с точки зрения Пуаро это было одно из самых неудачных егодел. Он не уставал повторять, что только реплика случайного прохожего натолкалаего на правильное решение.
Так или иначе, я считаю, что преступление было раскрытоименно благодаря гениальности Эркюля Пуаро. Если бы не он, убийцу вряд ли быразоблачили.
Я думаю, что настало время рассказать обо всем по порядку.Никто не знает лучше меня всех деталей расследования. Стоит также заметить, чтоя выполняю волю одной очаровательной леди.
Я часто вспоминаю тот день, когда Пуаро, вышагиваявзад-вперед по ковру своей аккуратной гостиной, мастерски излагал нам деталиэтого ошеломляющего дела. Я начну свой рассказ с того, с чего начал его Пуаро -с посещения одного из лондонских театров в июне прошлого года. В то время средитеатралов столицы только и разговоров было, что об актрисе Карлотте Адамс,которая с огромным успехом выступила годом раньше в нескольких спектаклях. Еенынешние выступления в Лондоне продолжались три недели; мы с Пуаро попали напредпоследний спектакль.
Карлотта Адамс была американкой с изумительным талантомсценического перевоплощения без какого-либо грима или декораций. Ее пародия навечер в заграничном отеле буквально очаровала всех зрителей. Перед нашимиглазами поочередно появлялись образы американских и немецких туристов, семейсреднего класса, женщин сомнительной репутации, обедневших русских аристократови утомленных сдержанных официантов. Казалось, актриса с легкостью говорит налюбом языке.
Ее скетчи были то безудержно смешными, то предельнотрагическими. Зрители видели умирающую в больнице женщину-чешку и чуть нерыдали. Минуту спустя они изнемогали от смеха, глядя на зубного врача, дружескиболтающего со своими будущими жертвами.
В конце программы Карлотта Адамс объявила, что покажетнесколько пародий на знаменитых людей. И опять актриса продемонстрировала своиисключительные способности. Черты ее лица неожиданно менялись - и в следующиймиг зрители без труда узнавали известного политического деятеля, популярнуюактрису или светскую красавицу. Причем каждый персонаж говорил присущим толькоему языком. Между прочим, эти короткие речи были весьма остроумными. Они меткоподчеркивали слабости выбранного для пародии субъекта.
Одной из последних Карлотта пародировала Джейн Уилкинсон,очень популярную в Англии американскую актрису. Номер был продуман до мелочей.Банальные фразы слетали с языка мисс Адамс с таким эмоциональным зарядом, чтозрители вопреки своему желанию начинали чувствовать, как каждое слово обретаетсмысл и силу. Ее голос, непередаваемо изысканного оттенка, глубокий,хрипловатый, казалось, пьянил публику. Карлотта исключительно четко копироваласдержанные жесты Джейн Уилкинсон, ее слегка раскачивающуюся походку и даже еенеобыкновенную красоту. И как это у нее получалось, ума не приложу!
Я всегда был горячим поклонником прекрасной Джейн Уилкинсон.Она будоражила мои чувства в своих лучших драматических ролях, и вопреки всемтем, кто считал, что она - женщина красивая, но вовсе не актриса, я былисключительно высокого мнения о ее сценических способностях. И вот сейчас несовсем приятное чувство овладело мной: казалось, появилась вторая ДжейнУилкинсон. Я слышал знакомый, с ноткой фаталистической обреченности,хрипловатый голос. Я видел трогательные жесты бессильно сжимающихся иразжимающихся рук. Я наблюдал за запрокинутой вдруг головой, когда каскадпышных волос отлетает назад, открывая лицо, - и узнавал Джейн Уилкинсон.
Она была одной из тех актрис, которых даже супружеская жизньне может заставить покинуть сцену. Джейн Уилкинсон вышла замуж за богатого, нонесколько эксцентричного лорда Эдвера. Если верить слухам, вскоре она бросилаего. Так или иначе, через полтора года после свадьбы она уже снималась вамериканских фильмах, а затем играла в одном из лондонских театров в популярнойпьесе.
Наблюдая за остроумными, но несколько обидными имитациямиКарлотты Адамс, я подумал, что интересно было бы знать, как относятся к этомусами пародируемые. Рады ли они тому, что так популярны и что получают от этихскетчей дополнительную рекламу? Или негодуют, что секреты их ремесла как быраскрываются подобными пародиями? Ведь Карлотта Адамс была в положениичеловека, который объясняет публике трюки фокусника: о, это старый фокус! Оночень прост. Сейчас я покажу вам, как он это делает!
Я решил, что если бы объектом пародии был я, то навернякасильно обиделся бы. Конечно, я постарался бы ничем не выдать своих чувств, носкажу совершенно определенно: мне бы это не понравилось. Нужно обладатьисключительным чувством юмора и великодушием, чтобы оценить такое безжалостноешаржирование.
Едва лишь я подумал об этом, как приятный хрипловатый смехсо сцены эхом отозвался у меня за спиной. Я обернулся. За мной сидела та,которую так смешно передразнивали сейчас на эстраде: леди Эдвер, болееизвестная как мисс Джейн Уилкинсон.
Я сразу понял, что об обиде здесь не может быть и речи.Взволнованная актриса, подавшись вперед и приоткрыв рот от удовольствия,восхищенно смотрела на сцену.
Когда номер закончился, она засмеялась, громко захлопала инаклонилась к своему спутнику, рослому, симпатичному мужчине, напоминавшемувнешностью греческого бога. Это был Брайен Мартин, один из популярнейшихактеров кино. Джейн Уилкинсон снималась с ним в нескольких фильмах.
- Замечательно, правда? - спросила леди Эдвер.
Он засмеялся.
- Ты так взволнована, Джейн.
- Эта актриса просто великолепна! Даже чересчур. Лучше, чемя ожидала.
Я не услышал, что ответил ей приятно удивленный Мартин.Карлотта Адамс начала следующую пародию.
После спектакля мы с Пуаро решили поужинать в отеле"Савой". По забавной, на мой взгляд, случайности, за соседнимстоликом оказались леди Эдвер, Брайен Мартин и еще двое, которых я не знал. Втот самый момент, когда я говорил об этом Пуаро, в зал вошли мужчина и женщинаи сели за следующий столик. Лицо женщины было удивительно знакомым, но какой-томиг я, как ни странно, не мог узнать его.
Потом я вдруг понял, что это Карлотта Адамс. Ее спутника яне знал. Это был выхоленный джентльмен с веселым, но пустым выражением лица.Мне такие не нравятся.
