Dea Somnia
Дракон, пожирающий розу
Когда-то давно, в том месте, где сейчас процветает дивный город, на холме, усеянном алыми розами, был густой лес. Редкая нога человека ступала по тем землям, и лишь знающие безопасные пути охотники могли ориентироваться в этом лесу.
В те далекие времена, говаривают, что дракон, ещё маленький и молодой, искал, где бы ему обустроить логово. Место должно быть сухое, проветриваемое, и чтобы долго держало тепло. Дракончик был привередлив, что свойственно его роду, но он также умел идти на компромиссы. Потому как временное пристанище ему приглянулась небольшая выемка — нора под массивным деревом. В меру удобная, способная вместить в себя дракона размером с кошку и в меру теплая. Корни дуба защищали это место от редких, но пронзительно холодных северных лесных ветров. Вот так, дыхнув огнем на сухие прошлогодние листья и спалив их, малютка обустроил новый дом.
Спустя год мирной и тихой жизни дракон столкнулся в лесу с охотником. Человек, не будь дураком, сразу понял, с кем имеет дело. Решил он, что лучше задобрить крылатого, и предложил ему монету, что на шее носил как оберег. Монета та была золотая, ещё дедом ношеная. Дракон принял дар, а взамен предложил охотнику десять лет под своей защитой.
— Можешь, человек, охотиться в моём лесу, но к гнезду ближе, чем на сто шагов, не подходи, а то съем, — пообещал дракон.
На том и сошлись. Дракон унес монету в своё логово. Там растопил и удобненько на неё улегся. Мужик же, охотник, побежал обратно в свою деревню и давай жителям хвастать, мол с драконом договорился на десять лет спокойной охоты. Обрадовались селяне и назначили его главным егерем. По истечении срока охотник привел к дракону своего старшего сына. Мужчина просил для него безопасной охоты, взамен каждый десяток лет местные жители будут приносить дракону золотые дары. Обещание было скреплено взаимной выгодой обеих сторон.
На протяжении шести веков дракон исправно защищал жителей от набегов разбойников, монстров и любой нечисти. Деревушка разрослась до размеров маленького города, а дракон всё шире расправлял крылья, обрастал блестящей красной чешуей и золотыми монетами в своём логове. Но также в его сердце зарождалась алчность и горделивость.
Однажды прибыл в город лорд на золотой карете, запряжённой шестеркой вороных коней. Они гневно били копытами, так что рушилась каменная мостовая. Глаза горели алым пламенем, а из ноздрей вырывались клубы пара. Лорд объявил, что отныне земли эти будут принадлежать ему и его роду. Потому каждый житель: от мала до велика, и стар, и млад, и только рождённый, и ещё не погребённый, обязан платить дань за свою жизнь каждый месяц начиная с завтрашнего рассвета. Жители были не согласны и воспротивились воле нового владыки. Разозленный отказом, он покинул город, но вернулся спустя семь дней с армией, облаченной в чёрные стальные доспехи: рыцарей верхом на вороных жеребцах, копейщиков и арбалетчиков. С армией, проливавшей реки крови, по приказу одного господина.
Одного взгляда на армию хватило горожанам, чтобы понять, что не справятся сами. Тогда они решили просить помощи у своего древнего защитника. И отправили егеря, главного охотника. Дракон условился помочь, взамен потребовав отдать ему все драгоценности, что есть у горожан. Что делать, пришлось соглашаться.
— Золото ещё наживём, а вот родных потеряв, не воротим, — покорился охотник.
Дракон прилетел к лорду и приказал ему убираться, покуда вся его армия не превратилась в пепел. Мужчина засмеялся и спросил, что же такого пообещали ему жители города, что тот согласился их защищать. Дракон ответил. Тогда лорд предложил дракону в десятки, сотни раз больше и пообещал, что каждый день будет дарить ему по сундуку золота, если тот перейдет на сторону лорда и поможет захватить и подчинить наглых жителей этого городка. Дракон, ослеплённый собственной жадностью, согласился.
На следующий день в логове прибавилось золота. Лорд сдержал своё обещание. Каждый день на протяжении тридцати лет дракону приносили по сундуку. Пока однажды на его холм из золота не забрела маленькая девочка. Дракон разозлился на малышку, зашипел и обвинил её, что та пришла воровать у великого и могучего дракона. Малютка была одета в лёгкое голубенькое платьице без карманов и тонкие кожаные сандалии, куда сложно спрятать монеты или украшения. Она извинилась пред драконом, что испугала его, и сказала, что слышала сказку от своей бабушки. Та рассказывала, что когда-то давно этот город защищал добрый дух, но позже его поразило проклятие. И вот девочка не поверила бабушке и решила, что подарит доброму духу белую розу, что растет в мамином саду, в котором девочка помогает маме. Потому, стоя на краю холма и не подходя ближе, девочка положила розу и попрощалась с огромным красным драконом. Он был настолько зол на слова девочки и ошарашен ее наглостью, что не смог подобрать слов в ответ, и лишь внимательно следил, как ее силуэт исчезает среди деревьев.
На этом всё могло закончиться, но на следующий день девочка вновь пришла и положила новую розу взамен засохшей от драконьего дыхания. Потом ещё одну и ещё. Каждый день девочка приносила дракону по розе. Для дракона это было странно, но пока девочка не касалась золота, его это мало волновало. Роза не золото, она вянет на следующий же день. А золото с годами не утратит своего блеска. Но всё же роза не покидала его мыслей, или это была девочка…
Спустя месяц он уже ждал, когда же из-за деревьев покажется маленький силуэт. Она всегда приходила в одно и то же время. Всегда улыбалась и держала в руках белую розу.
И вот, как-то раз дракон предложил девочке не уходить сразу, а побыть немного с ним, поговорить. Девочка была безумно рада. Она рассказала о себе, на следующий день о семье, потом о доме и городе. Каждый день на протяжении года девочка рассказывала дракону, какой счастливой жизнью она живет. Она всегда беззаботно улыбалась, но по её лицу было заметно, что девочка мало спит, мало ест и много плачет. Дракон не мог понять, почему девочка врёт. Он не обижался на неё. Ему была интересна причина. Когда она уходила, дракон надолго погружался в раздумья, но ни о чем ее не спрашивал. Он ждал, что она сама однажды обо всем расскажет.
Затем девочка начала приносить книги и читать дракону истории о великих людях, о далеких землях,
