Как измерить Нагини?
Лорд Волдеморт откинулся на спинку кресла и оглядел собравшихся Пожирателей. Они стояли почтительным полукругом и в молчании ждали, когда Повелителю станет угодно заговорить.
— Нагини, — тихо позвал Темный Лорд.
Огромная змея, легко скользя по мраморному полу главного зала Малфой-Мэнора, приблизилась к креслу и свернулась у ног.
— Я хочу измерить ее длину, — худая рука с длинными пальцами ласково погладила массивную треугольную голову. — Только не предлагайте мне вульгарные магловские линейки. Нагини достойна своей, уникальной меры. Ну, какие будут предложения?
Мерцающие красные глаза по очереди останавливались на каждом из присутствующих. В зале повисла гробовая тишина.
— М-м-может быть, шаги, мой Лорд? — осмелился подать голос Люциус. — Ваши личные шаги...
— Хм... Радость моя, вытянись, будь добра... Раз, два, три, четыре, пять... и все? — Волдеморт, стоя у змеиной головы, разочарованно оглянулся на хвост. — Нет, это несолидно совсем и не оригинально, кстати...
Он пристально посмотрел на Малфоя. Тот стал белее своей рубашки.
— Ложись.
— Но, м-мой Лорд...
Палочка в руке Волдеморта начала медленно подниматься. Люциус мигом растянулся на полу.
— Рядом с Нагини ложись, бестолочь, — теряя терпение, пояснил Повелитель.
Приказ был выполнен с максимальной скоростью.
— Нет, это еще хуже, — скривился в неудовольствии безгубый рот. — Полтора Малфоя... Ладно, вставай.
Волдеморт в задумчивости вернулся к своему креслу и уже оттуда негромко распорядился:
— Снейпа ко мне.
Услужливые Пожиратели выдернули профессора прямиком из кабинета директора, в тот момент, когда Дамблдор в очередной раз увещевал своего подчиненного быть помягче с Поттером.
Матерый шпион моментально оценил обстановку, сменил раздраженно-брюзгливое выражение лица на почтительно-восхищенное и склонился перед своим вторым работодателем.
— В чем бы ты измерил Нагини, Северус? — без предисловий спросил Волдеморт.
Снейпу потребовалось всего несколько секунд.
— В лимонных дольках, мой Лорд, — уверенно ответил он. — Это уникальная и достойная мера, Повелитель.
— А ну-ка... — заинтересовался Волдеморт.
Снейп пошарил в камине, извлек оттуда большой бумажный пакет и подошел с ним к змее. Та предостерегающе зашипела и свилась кольцами.
— Мой Лорд, попросите Нагини вытянуться и не шевелиться.
— Поспи пока, солнце мое, — проворковал Темный Властелин и ласково взмахнул палочкой. Змея растянулась на полу и замерла.
Снейп достал из пакета маленький желтый полумесяц и положил его рядом с кончиком змеиного хвоста.
— Один. Два. Три...
Пожиратели разбрелись по залу и устроились кто на чем. Нагини мирно посапывала. Волдеморт задремал, сидя в кресле.
— Девяносто пять, девяносто шесть...
Из камина выглянул Дамблдор.
— Чем это Северус занимается? — вполголоса поинтересовался он у своего бывшего ученика.
— Длину Нагини измеряет... — зевнул Волдеморт.
— А-а-а... ну-ну, — кивнул директор и снова нырнул в камин.
— Двести девяносто восемь, двести девяносто девять, триста...
Триста первая долька пришлась как раз вровень с кончиком морды. Спросонья змея вцепилась зубами в дольку, тут же поняла, что это невкусное, и выплюнула. Снейп быстро схватил отлетевшую мармеладку и спрятал в карман.
— Мой Повелитель, подсчет окончен, — объявил он.
— А? Что? — встрепенулся Темный Лорд. — И сколько же ты насчитал?
— Длина Нагини — ровно триста лимонных долек!
— Вот это я понимаю, — в холодном голосе послышались отчетливые нотки удовольствия. — Целых триста!
— Сш-ш-ш-ш-ш.... (1) — удовлетворенно прошипела Нагини.
_______________
(1) А в дольках-то я гораздо длиннее! (Серпентарго)
Не по плану
Кошмар навалился сразу, будто караулил за спинкой кровати. Тому снилось, что он стал котом — толстым, вялым магловским котом. Кот ходил на задних лапах, шаркая стоптанными шлепанцами, и носил на шее большой лиловый бант. Но самым страшным было даже не это, а то, что он сидел в кресле-качалке и вот уже битый час терпеливо слушал пронзительные вопли, доносившиеся с улицы.
Два голоса — визгливый и басовитый — выводили наперебой:
— Волдеморт, выходи! Выходи, подлый трус! Волдеморт, выходи! Выходи, подлый трус!
Кот неохотно покинул кресло и выглянул во двор. Внизу кривлялись мыши: тощая белая и здоровенная черная.
— Ребята… — Темный Лорд не узнал себя, настолько жалко и растерянно это прозвучало — Ребята, давайте жить дружно…
— Волдеморт, выходи! — завели по-новой мерзкие грызуны. — Выходи, подл…
Том вскрикнул и проснулся. Через большое окно в роскошную опочивальню Малфой-мэнора заглядывало утро.
Уф, ну и сон… Он совсем уже собрался покинуть постель, но тут за окном раздалось снова:
— Волдеморт, выходи! Выходи, подлый трус!
Волдеморт оскалился и выскочил из комнаты.
Две фигуры в темных плащах прятались среди кустов в самом дальнем и запущенном уголке парка, раскинувшегося в поместье Малфоев. От них в направлении входа в замок по веткам и стволам тянулась едва заметная магическая нить.
— Так каким образом это должно сработать, Аластор? — одна из фигур вышла на свет и оказалась главой аврората Кингсли Шеклболтом. Он с сомнением потрогал пальцем мерцающую паутинку.
— Убери руки! — зашипел на него второй. — И спрячься, пока не увидели… Повторяю еще раз: во-о-он над дверью висит Бузинная палочка. Волдеморт увидит палочку и непременно за ней потянется. От нее магическая нить идет к весам, от них — к арбалету, потом — к стакану с водой, который прольется на весы, весы толкнут арбуз, арбуз сдвинет с места воздушный шарик, шарик качнет гирю, гиря приведет в движение манекен в виде Поттера, а тот активирует магическую сеть! И всё!
— Ничего себе всё, — пробормотал Шеклболт. — А попроще нельзя было придумать?
— Попроще — это к маглам, — отрезал Грюм. — Прячься! Он вышел.
На пороге особняка возник Волдеморт. Он был разъярен, взбешен, доведен до белого каления проклятым письмом-кричалкой. Оно нагло летало по двору поместья и уворачивалось от заклинаний, которыми лупил в него Темный Лорд.
— Волдеморт, выходи! Выходи, подлый трус!
— А-а-а-а!!! — заорал Волдеморт и бросился в глубину парка, где разглядел своего заклятого врага — Поттера.
— Нет! — охнул Грюм, но было поздно: Том схватил манекен, швырнул на землю и принялся по нему топтаться, выкрикивая бессвязные ругательства. В то же мгновение гиря слетела со своей подставки, шарик лопнул, арбуз свалился с дерева, стакан опрокинулся, арбалет выстрелил, магическая нить порвалась,
