Александр Каменецкий
Слабоумие и отвага
— От ты куды ж собралси, милок?
— Уф! Напугала, бабка! Откуда и выскочила?!
— Ась? Ты шибче говори, добрый мо́лодец. Совсем туга на ухи стала. Не разберу.
— Ты откуда взялась, бабушка?! — прикрикнул добрый мо́лодец. — Не заблудилась часом?
— Да что ты, милок! Чавой мне плутать? Вона моя избушка. Туточки. Почитай, сто годков на ентом месте стоит.
— Ёлки зелёные! И впрямь избушка. Так ты, бабушка, тут живёшь, что ли?
— Живу, живу, милок. Как новую избушку срубили, так с тех пор тут обретаюсь.
— Сто лет выходит? Ну ты даёшь, старая! Так чего хотела-то? Может, помочь чем?
— Помочь! Помочь! Подсобить тебе хотела, милок.
— Ты мне?! Это я тебе помочь собирался. Да, пожалуй, зря предложил. Некогда мне с тобой болтать попусту.
Молодой человек огляделся, выискивая тропу среди деревьев. Но старушка не отставала:
— Ты, добрый мо́лодец, куды путь держишь? Дело пытаешь али от дела лытаешь?
— Ой, бабуля, скучно тебе здесь в лесу одной? К молодым парням пристаёшь?
— Эх, милок, — покачала головой бабка, — какие добры мо́лодцы в былые времена ко мне в избушку хаживали. Красавцы писанные, умом крепки, силой дюжи. Многих одарила.
— Э… не-не, стоп. Мне, бабушка, про твою личную жизнь слушать не с руки. Пора мне. — Прикрикнул: — Пора мне, говорю!
Добрый мо́лодец попытался улизнуть, демонстративно отвернулся, шагнул в сторону, и рванул было прочь с полянки. Дряхлая старушка удивительным образом ничуть не отстала, не затерялась позади. Вдруг оказавшись вновь на пути юноши, она протянула клюку, преграждая ему дорогу.
— Ишь ты, какой прыткий! Дурная голова ногам покоя не даёт? Куды поспешаешь? Ответь, уважь бабушку.
— Вот привязалась! — пробормотал юноша, но остановился. Громко и сердито сказал: — Дело у меня здесь. Слышишь? Де-ло!
— Да ясно, что дело. Чай не по грибы в тёмный лес припёрси. Ты не упорствуй зазря, ты поведай, в чём твоё дело-то?
— Что ж ты будешь делать?! И чего мне стоило метров на пятьдесят правее взять?! — начал закипать юноша. — Тебе, бабуля, что за беда до моего дела? Пропусти, говорю, тороплюсь я.
— Чой-то ты, мо́лодец, невежа какой?! Тебя мать вежеству не учила? Или батюшка сёк редко? Теперь-то уж куды? Надоть, пока поперёк лавки помещался, а ты уж вымахал… Велика Федора…
— Какая Федора? Ты, бабуля, заговариваться начала. Меня Филиппом зовут.
— Вот дожила! — посетовала старушка. — Прежде всё Иваны захаживали, а ноне Филипп забрёл на отшиб. Ты, Филипп, не егози, говори прямо, зачем в мой лес пожаловал. Иначе не будет тебе дальше ходу.
— Уф, проще уж рассказать, чтобы отвязалась. Не драться же с ней. Дунешь, она и рассыплется, — зло бормотал себе под нос юноша, поглядывая на сухонькую старушку с высоты своего двухметрового роста. — На охоту иду! Устраивает?!
— Ой, темнишь ты чой-то, добрый мо́лодец, — недоверчиво покрутила длинным крючковатым носом бабушка. — Какая ж охота? Ни лука у тебя, ни стрел…
— Да ты сдурела, старая? Ты в каком веке родилась-то? Лук и стрелы… Надо ж такое ляпнуть. У меня вот что есть! — Юноша вытащил из кобуры и с гордостью продемонстрировал старушке небольшой чёрный пистолет. Произнёс с придыханием: — Beretta!
Бабушка оперлась на клюку, вытянув шею, разглядывала диковинное оружие, подслеповато щурясь от солнца. Втянула воздух несколько раз, старческим сморщенным носом. Скривилась.
— На кого ж ты, милок, такой фитюлькой охотиться собралси? Небось, на лягушек?
— На каких ещё лягушек?! — обиделся юноша. — Сама ты… Знаешь ли ты, что тут в лесу тварь какая-то завелась? Очень опасная! У наших соседей по даче корову утащила! Прикинь, соседи до сих пор корову держали. Делать им нечего. Так эта тварь корову ту целиком уволокла! Сосед-то только мельком успел заметить. Что за зверь не понял. А ты говоришь — лягушки!
— Эвон чего! Так ты на неё, на тварь-то енту, с той штуковиной охотится собралси?
— Ясен день! Отыщу и прикончу. А тушу домой отволоку. Все девчонки в деревне мои будут.
— Не хвались на рать и́дучи… А ну как не сдюжишь?
— Ой, бабка, не каркай под руку. Современному хорошо вооружённому человеку никакая тварь не соперник. Никуда она не денется.
— Он енто.
— В каком смысле? — не понял Филипп.
— Не она. Он! Он никуда не денется.
— Так ты видала эту тварь, что ли? Ну-ка, рассказывай!
— Да чегой там сказывать. Обныкновенный Змей Горыныч. Токмо малой ещё. Не вырос. А как подрастёт — не коров, девок таскать начнёт. Такое в ём естество, такой обычай.
— Тьфу ты! — в сердцах плюнул юноша. — Чего я тебя слушаю?! Только время теряю.
— Ты не плюй, не плюй! Ишь, расплевалси! Слухай, когда тебе старшие говорят!
Бабка рассердилась, пристукнула клюкой, и Филипп недовольно закатил глаза.
— Хорошо-хорошо. Пусть будет Змей Горыныч. Можно я пойду уже?
— Куды пойдёшь-то, добрый мо́лодец? — бабка едва сдерживала себя. — Где Змея искать собралси?
— Да вон же кусты поломаны, трава примята. Тут он корову и волок, и к бабке не ходи, — заявил Филипп, не замечая двусмысленности своих слов. — Я бы уж его нагнал, если бы ты, бабушка, мне не мешала.
Старушка недовольно поджала губы. Нехотя сказала:
— Коли я тебе помешала, я тебе и помогу. Дам тебе клубочек волшебный. Он тебя прямо к логову Горыныча и выведет.
— Ой, я тебя умоляю! — отмахнулся юноша. — Оставь себе свои старые сказки! И меня в покое оставь! Давно бы уж в деревне трофеем хвастал, если б не ты.
— Да кабы не я… — Старушка не договорила. Вздохнула, сказала о другом: — И меч-кладенец не возьмёшь? Без него тебе Змея Горыныча не одолеть!
— Не возьму! — не уступил Филипп. — На кой мне твоя старая железяка? У меня Beretta есть. Я ж тебе показывал. А! Да что ты понимаешь!
— Ничё ты ентой своей чёрной штуковиной ёму не сделаешь. Токмо озлишь. Бери, говорю, меч! Пока я вконец не осерчала!
— Отстань, старая! Неспортивно это, огромным мечом мелкого Змея Горыныча укокошить. — захохотал юноша. — Что за подвиг? Я уж лучше своим пистолетом обойдусь.
— Ну, гляди… — сдалась наконец неугомонная бабка. — Твой подвиг, тебе и решать.
Она отступила в сторону, давая дорогу добру мо́лодцу. Тот, не попрощавшись и не оглядываясь, поспешил прочь с полянки, довольный, что его больше ничего не задерживает.
Когда через некоторое время в лесу стих шум, гам, хлопки и завывания, бабуля заковыляла прочь от своей избушки. Путь был неблизкий, а она давно уж не могла показать прежнюю прыть. Когда она добралась до места сражения, Змей
