В 1991 году в сейф директора ЦРУ поместили некий документ,который хранится там и по сей день. В загадочном тексте упоминаются древнийпортал и подземный тайник. Также в нем можно найти фразу «Оно сокрыто где-тотам».
Все организации, фигурирующие в этой книге, реальны —включая братство масонов, Невидимый колледж, Службу безопасности ЦРУ, Центртехнической поддержки Смитсоновского музея (ЦТП СМ) и Институт ноэтическихнаук.
Все ритуалы, научные исследования, произведения искусства ипамятники также существуют на самом деле.
Пролог
Масонский храм, 20:33
«Секрет в том, как умереть».
С самого начала времен это было главной тайной.
Тридцатичетырехлетний соискатель рассматривал человеческийчереп, внутри которого алело вино.
«Пей, — мысленно сказал он себе. — Боятьсянечего».
По традиции соискатель начал свой путь в ритуальномоблачении средневекового еретика, приговоренного к повешению: свободная рубахараспахнута на груди, левая штанина закатана до колена, правый рукав подвернутдо локтя, а на шее тяжелая петля — «вервие». Но сегодня он, как и остальныеприсутствующие, был в одежде мастера.
Вокруг стояли братья в полном облачении: запонах из кожиягненка, поясах и белых перчатках. Церемониальные медали мерцали в тускломсвете, точно глаза призраков. В обычной жизни многие из этих людей занималиочень высокие посты, однако тут их мирские должности ничего не значили. Здесьвсе были равны: названые братья, объединенные мистическими узами.
Окинув взглядом собравшихся, соискатель невольно удивился,как столько влиятельных людей могло оказаться в одном месте… тем более в такомместе. Зал напоминал древнее святилище.
Впрочем, истина была еще удивительнее.
«Я всего в нескольких кварталах от Белого дома».
Грандиозный особняк на северо-западе Вашингтона, по адресуШестнадцатая улица, 1733 представляет собой копию дохристианского храма царяМавсола — той самой усыпальницы, от названия которой произошло современноеслово «мавзолей». Снаружи два семнадцатитонных сфинкса охраняют бронзовыеворота; внутри — богато украшенный лабиринт обрядных залов, палат, библиотек изапечатанных гробниц; имеется даже полая стена, в которой замурованы два скелета.Соискателю сказали, что в каждой комнате здания кроется тайна, но он знал:самая важная из них хранится в зале, где он сейчас преклонил колена, бережносжимая в ладонях череп с вином.
Храмовый зал.
Гулкий, как пещера. По периметру — идеальный квадрат.Потолок, поддерживаемый монолитными колоннами зеленого гранита, возносится наголовокружительную — в сто футов — высоту. Вдоль стен выстроились ярусныескамьи темного дерева с сиденьями из свиной кожи ручной выделки. У западнойстены возвышается тридцатифутовый трон, а напротив — потайной орган. Стеныукрашает калейдоскоп древних символов: египетских, древнееврейских,астрономических, алхимических и прочих, соискателю пока неведомых.
Сегодн я Храмовый зал освещали расставленные особым образомсвечи. Неяркое пламя и лунный свет, падавший сквозь большое окно в потолке,выхватывали из темноты самое поразительное украшение зала: громадный алтарь,вытесанный из глыбы бельгийского черного мрамора. Он помещался ровно посерединеквадратного чертога.
«Секрет в том, как умереть», — вновь напомнил себесоискатель.
— Пора, — шепнул кто-то.
Соискатель робко поднял глаза на высокопоставленногочеловека в белом облачении.
«Досточтимый Мастер».
Национальный кумир, любимец народа, крепкий, бодрый инесказанно богатый. В некогда темных волосах серебрилась седина, а весь обликМастера выражал силу и живой ум.
— Принеси обязательство, — негромко сказалДосточтимый Мастер. — Заверши свой путь.
Путь соискателя, как и все подобные пути, начался спосвящения в первую степень, или градус. Тогда, во время похожей церемонии,Досточтимый Мастер завязал глаза посвящаемого бархатной повязкой и, прижав кего обнаженной груди ритуальный кинжал, вопросил:
— Истинно ли говоришь, не имея корыстных или иныхнечестивых помыслов, что по доброй воле и без принуждения становишьсясоискателем тайн и благ сего братства?
— Да, — солгал посвящаемый.
— Так пусть это обязательство обернется жалом и сразиттебя насмерть, посмей ты единожды предать доверенную тебе тайну, —предостерег его Мастер.
Тогда соискатель не испугался.
«Им ни за что не узнать моих истинных целей».
Сегодня, однако, он почувствовал в Храмовом зале зловещуюторжественность и невольно стал прокручивать в голове все страшныепредостережения, какие получал на пути, все обещания кошмарных мук, грозящихтому, кто посмеет выдать древние тайны: горло, перерезанное от уха до уха…вырванный с корнем язык… вырезанные и сожженные дотла внутренности, развеянныезатем на четырех ветрах небесных.
— Брат, — сказал сероглазый Мастер, кладя руку намускулистое плечо соискателя, — принеси последнее обязательство.
Собравшись с духом перед последним шагом на пути, соискательвновь посмотрел на череп. В тусклом свете алое вино казалось почти черным. Взале воцарилась гробовая тишина, и соискатель почувствовал на себе взглядысобравшихся: все ждали, когда он принесет обязательство и пополнит рядыизбранных.
«Сегодня, — подумал он, — в этих стенах свершитсято, чего не случалось за всю историю братства. Ни разу, никогда».
Вспыхнет искра… которая наделит его неизмеримой властью.
