Пролог 0.1
В глубине Внешнего Космоса, огромное, размером с протопланету, нечто двигалось. Оно двигалось и вращалось. И у него было направление.
Нельзя было сказать, что именно это было – что-то живое или нет, органическое или неорганическое. Обладало оно сознанием в привычном смысле слова или нет. Скорее нет, но это было не совсем так. Возникнув в глубокой древности, может быть, миллионы лет назад по человеческим меркам – само это нечто не имело понятия и ощущения времени – оно было чем-то вроде сгустка материи. Каких-то определенных органов или структур в его теле не было, первоначально это была просто конгломерация вещества с более рассеянной периферией и уплотнением к центру.
Но постепенно, очень медленно, невероятно медленно, оно развивалось и формировалось. Обретало более ясную структуру и начало свое движение. Что именно послужило точкой отсчета для его эволюции, неизвестно, и оно само не знало и не помнило, ибо не обладало ни сознанием, ни памятью. Звезды состарились, планеты родились и разрушились, и вот нечто обрело свой нынешний вид – огромного, медленно вращающегося вдоль своей оси белесого веретена в оболочке из удлиненных частиц, что тоже являлось частью самого этого нечто.
Медленно дрейфуя в межзвездном пространстве, сотни тысяч и миллионы лет, оно обретало плотность и структуру и вот, оно ощутило что-то… Это не было именно каким-то чувством и ощущением в человеческом смысле слова, скорее это было что-то вроде непроизвольной реакции, как какая-то относительно плотная физическая среда реагирует на какое-то событие.
Ударная волна и излучение от взрыва 8 столкнувшихся искусственных солнц в системе Слайсс, нарушивших свой танец после того, как Безумный Адмирал овладел древним харгонским артефактом, удерживавшего их взаимного притяжения, достигло нечто. Оно получило колебательный импульс пространства, слабый, еле различимый – но этого оказалось достаточно. Нечто пришло в движение. После эонов лет безучастного бездействия в пустоте, оно стало активным. Этот взрыв не привлек его, скорее вызвал что-то вроде раздражения. Нужно было куда-то сместиться, прервать монотонный дрейф и совершить какое-то действие, чтобы избежать негативной вибрации. Сама концепция направленного движения до сих пор была неведома для нечто, но, перестроив свои внутренние структуры, оно смогло воспроизвести это действие смещения. И теперь пресиполнилось возможности двигаться, пробудив в себе эту новую возможность, уже продолжило самостоятельное движение в произвольном направлении, вне зависимости от реакции на внешние факторы.
Вскоре хаотичное произвольное движение начало обретать смысл и цель. Нечто, научившись изменять свою структуру, сделало еще один шаг на пути своей личной эволюции – спустя несколько человеческих лет, оно преобразовало свою оболочку из частиц в некое подобие органов восприятия. Изначально оно эволюционировало невероятно медленно, теперь же, с увеличением своей сложности и структурности, приобретая все новые и новые свойства и возможности, процесс стремительно ускорился. Его микрочастицы обрели продолговатую форму тонких коротких нитей и, реагируя на космические вибрации, выстраиваясь необычными узорами, именно они теперь задавали направление движения для нечто.
Большинство вибраций были слишком слабы или слишком хаотичны, узор получался неструктурированным, и направление не могло быть обозначено достаточно конкретно для четкого направленного движения. Но какие-то вибрации все же были достаточно четкими и стабильными. Восприняв одно из них, наиболее ясное и близкое из всех, сначала отреагировала оболочка нечто, вытянувшись в направлении источника колебаний, а потом и оно само, скрутившись наподобие белесого веретена в структурном узоре своих нитевидных частиц, двинулось туда. Точнее, сначала это было похоже на прежний неспешный дрейф, но уже конкретно целенаправленный, как будто нечто медленно притягивалось к какой-то определенной точке.
В процессе этого движения, нечто снова претерпело изменения в себе самом. Познав возможности изменений, оно снова прогрессировало внутри себя, увеличив свою скорость движения, используя возможности окружающего пространства и находя новые типы вибраций, обучаясь воспринимать их новыми узорами своей оболочки.
Нечто двигалось. Изменялось. Эволюционировало.
Окружающий мир наполнялся и раскрывался для него.
Интересно. Ново. Необычно.
Прежняя многомиллионнолетняя бессмысленность ушла, начался процесс структурирования и обновления. Впрочем, каждый этап все еще занимал целые годы в человеческих мерах, но эти изменения происходили, их становилось все больше, и они ускоряли свой темп.
Нечто продолжало свой путь по направлению к ближайшей наиболее устойчивой вибрации.
Пролог 0.2
Алекс Дарк посмотрел на кристалл, потом на трехметрового ящера, протягивавшего ему этот кристалл.
- Это нихрена не работает! – разозлившись, выкрикнул Алекс, - этот резирагх мертв, он меня не слышит! Понимаешь, харгон?
Он раздраженно выхватил обломок кричащего камня-кристалла из протянутой когтистой руки, и сосредоточившись, попытался пропустить через него волю Темного бога. Ничего не вышло. Как и 100500 раз до этого.
Алекс еще больше раздражался. Очень мешала ноющая боль в теле.
- Дхум ширд, во имя Пожирателя, ну что за бред!.. – он с размаху бросил кристалл на каменистую землю.
Глухо звякнув, кристалл отлетел куда-то в сторону.
Левая рука опять закровила, симбионт-бурвабра, живший в ней, недовольно заворчал и болезненно переместился выше к плечу, избегая соприкосновения с разрастающейся язвой.
Харгон молча посмотрел на человека своими желтыми змеиными глазами, и все так же, не говоря ни слова, удалился в пещеры. Алекс Дарк некоторое время наблюдал за его длинной и тощей шестилапой фигурой, небрежно закутанной в лохмотья, пока она не исчезла в подземной темноте. Их было несколько таких здесь, древних ящеров-харгонов, каким-то чудом переживших крах своей давно угаснувшего рода в пещерах этого негостеприимного каменного мира. Последние представители древней, некогда высокоразвитой могущественной цивилизации, влачили свое жалкое существование на этой заброшенной окраине… чтож, эти хотя бы сохранили свою личность и способность к мышлению, в отличие от саггаш в Голодных Мирах, на которых охотились гурхорские дархары, и забивали их, как скот.
Но конкретно Алексу это различие не сильно помогало.
Вот уже третий месяц он торчал в этой Пожирателем забытой дыре, с призрачной надеждой на что-то, а по итогу никакого прогресса. Только все хуже, язва прогрессирует, и что дальше делать – неизвестно…
Почти 4 года прошло с той чудовищной битвы всех против всех. Пламя сражения за Корвус и будущую судьбу всех людей Внутреннего Космоса, зажженное Безумным Адмиралом, полыхало неистово, сжигая многих – но в итоге все ушло в бесполезный, бессмысленный пепел. В яростном пылу боя никто сразу не понял, что само сражение уже заранее бессмысленно – все события уже произошли, Внешний Космос
