Испытание духа
Пролог
Мир Хазани необъятен и великолепен. В этой вселенной существует магия, здесь правит сила, царствует любовь и даже смерть отступит перед честью.
Мир Хазани населяет огромное множество существ: жестокие орки соседствуют с мудрыми эльфами, бесстрашные люди соревнуются в превосходстве с искусными гномами, безжалостные гоблины и кровожадные гнолы бродят по округе, могущественные драконы и мстительные мантикоры населяют потаённые уголки Хазани, и многие, многие другие.
Говорят, в толще воды океана, именуемого Мируй, живёт существо, исполняющее желания. Его никто никогда не видел, откуда только слухи берутся?
Ходит молва, что Мертвая пустыня получила своё устрашающее название не из-за своих огромных размеров, вовсе нет. Поговаривают, в ней живет огромное количество нежити, которая только и ждёт заблудшего путника себе в гости. И ведь приходят. Там, в бескрайних песках, усыпано множество энергетических кристаллов, благодаря которым нежить живет и по наши дни. Существуют сказания, гласящие: с помощью этих камней чудотворных, предки ныне живущих получали огромную силу.
Ходят легенды о драконе в забытых горах, но пойти и проверить дураков до сих пор не нашлось.
Вампиры живут своей жизнью, они давным-давно заключили союз с людьми против всепоглощающих сил зла. У людей всегда было в избытке тех, кому плевать на мирские законы и договоры. Такие преступники становились кормом для детей ночи. Вампиры же, своих нарушителей сажали на осиновый кол и оставляли встречать рассвет. Все знают, что на осину и прямые солнечные лучи у вампиров аллергия.
К сожалению, мир Хазани огромен, до конца не исследован, а население слишком малочисленно, чтобы ещё и воевать друг с другом. Иной раз, дорога приключений неделю ведёт путников вперёд, но им не удастся встретить встретить ни деревни, ни избушки...
Глава 1
Скрип… скрип… Скрип-скрип…
Скрипело колесо телеги, в которой везли пленённого по имени Лис. Он грустно смотрел сквозь прутья на редко проступающее солнце, которое, казалось, пробирало его до самых костей, даже не касаясь измученного тела.
Скрип… скрип…
И дело было не только в ужасном летнем зное, а ещё и в том, кем был Лис - вампиром. Если бы проходящий мимо зевака случайно увидел Лиса – то сразу бы понял, что он никто иной, как вампир. Недостаток крови в организме чрезвычайно сильно влияет на самочувствие и внешний вид ночного хищника. Похитители тщательно следили за тем, чтобы Лис не умер от голода, но и напиться как следует ему не дают – знают, чем опасна знаменитая вампирская магия крови. Похитителей было трое, и, как это ни странно, каждый принадлежал к расе гномов. Зачем гномам едва живой пленённый вампир -большой вопрос. Чтобы солнце не могло убить Лиса, его тщательно укрыли за плотной старой тканью. Вот только вампир чувствовал его губительное сияние даже сквозь толстый покров. Оно нервировало, мешало нормально отдохнуть. Лис, некогда красавчик-эльф, сейчас больше походил на высушенную мумию...
Как он оказался в такой ситуации? До банального просто: Лис носил гордое звание охотника на дикую нечисть. Ничего удивительного, многие вампиры идут в охотники, а плату с людей берут донорской кровью нанимателей. Вот очнётся могущественный лич от глубокой медитации – первым делом начнёт истязать живых. Тогда к охотникам и обращаются.
Многие наниматели предпочитают отдавать в качестве оплаты пол литра крови, нежили жизнь одного из своих людей, что является ненужным расточительством. Лис оказался как раз приверженцем брать оплату кровью, а не жизнью, что сказывалось на его силе и здоровье. Сцеженная кровь – всего лишь пища для выживания.
Так получилось, что, несмотря на первоклассные бойцовские навыки Лиса, ему не везло: работы давно не попадалось, бедолага оказался вынужден питаться кровью животных. Даже люди знают – много её потреблять нельзя, иначе из высшего вампира, сначала станешь обыкновенным, а потом и вовсе обычным упырем!
Когда наконец подвернулась работёнка по поиску пары потерявшихся детишек гномов в лесу, Лис был бесконечно счастлив - это даст ему нужное время для существования! Целых пару недель не думать о пропитании. Вот он и отправился в злополучный лес, но детей так и не нашёл. Местные, вероятно, подумали, что вампирская приблуда скушала их деток, а им сейчас нагло врёт. Лиса скрутили, и теперь везут в неизвестном направлении.
Конечно, всегда оставался вариант всех убить и вдоволь напиться крови этих невежд, но... Лис - цивилизованный вампир. Он давал клятву убивать человекоподобных созданий только в случае явной угрозы их жизни. Удивительно, не так ли? Из всех разумных рас, лишь люди верили вампирам. Как-то так исторически сложилось, что первые вампиры-наемники защитили именно людей. Но всегда есть отступники как среди людей, так и в рядах вампиров. Убить по своей прихоти в этом мире значило для клятвопреступника одно – подписать себе смертный приговор. Да и редко вампиры доводят себя до такого состояния, в каком сейчас пребывал Лис. Отчасти, он сам виноват, что довёл себя до подобного вида.
Люди сейчас тоже цивилизованные, ни в какое сравнение со своими предками. Если давно не занимались донорством крови, то всегда были готовы оказать услугу вампиру, владеющему магией. Ещё немного подождать и старые предрассудки окончательно исчезнут… наверное…
Скрип… скрип…
Телега всё катила и катила по старой дороге. Лис продолжал грустно смотреть сквозь прутья своей клетки.
Глава 2
Лысый Берг вёл свой корабль сквозь льдины чрезвычайно осторожно. Солнце потихоньку садилось, люди-матросы расходились по каютам, а в ночное время к штурвалу вставали матросы-вампиры. Неутомимые и сильные, практически не убиваемые, уязвимые лишь к дневному свету и серебру. Но бравый капитан совершенно их не боялся. Давным-давно миновали те временя, когда нужно было бояться вампиров. В наступившее мирное время иной вампир адекватнее этих жалких сухопутных крыс. Да и маловато нынче стало детей ночи.
Берг грустно вздохнул. Он давно принял для себя важное решение. Решение, в которое сам до конца не верил. Бывалый капитан бросит свою "Лилию" и сойдет на сушу. Этот весьма удачный пиратский набег для него последний. Но Берг прогнал грусть, устремляя взор вперёд: закат над спокойным морем - что может быть прекраснее?
Куда ни глянь, всюду безграничное море, и только несколько белоснежных льдин, об которые отражается красноватое
