Ангел Тьмы
Пролог
Та война
Окоп растянулся на многие километры вдоль линии фронта. Некогда зелёные поля и леса превратились в выжженную землю, а от деревьев остались лишь пни и обломки стволов. Воздух пропитался запахами дыма и пороха. Небо затянули свинцовые тучи, на фоне которых где-то вдалеке зависли гигантские дирижабли.
На земле за колючей проволокой заняли позиции солдаты. В основном молодые мужчины в тёмно-синих шинелях и кепках такого же цвета подняли винтовки над бруствером, готовясь отразить наступление врага. Эти люди были призваны защищать королевство Катценхаузен, свою родину, от вторгшихся сил зла.
И вскоре противник приблизился к укреплениям. Белёсые скелеты, которые носили лишь каски на лысых черепах, двигались монотонно, не испытывая страха. Они несли винтовки, и в их пустых глазницах читалось лишь желание служить и убивать. Когда-то они были такими же солдатами Армии Катценхаузена, как и люди в окопах, но погибли на войне и вернулись с того света в виде пушечного мяса демонов. Их личности давным-давно ушли в небытие, и от них даже плоти и крови не осталось – только безмозглые и бездушные кости, скреплённые воедино и оживлённые эктоплазмой.
Майор Шульц не отводил взгляда от вражеских воинов. Сорокалетний мужчина с пышными усами и окладистой бородой видел, как боялись мертвецов более молодые бойцы, но сам не дрогнул перед лицом смерти. Это была не первая битва Шульца и, дай Бог, не последняя.
– Огонь! – приказал офицер, когда скелеты оказались на расстоянии нескольких метров от окопа.
В отличие от своих солдат, майор носил фуражку и более вычурный мундир с эполетами, а вооружён был саблей и пистолетом. По приказу Шульца рядовой, укрывшийся за бронированным щитом пулемёта «Максимум», направил своё орудие на солдат нежити. Толстый стальной ствол изрыгнул очередь из пуль, которая проредила вражеские ряды, превратив скелетов в груду костей.
– Ещё наступают! – прокричал другой солдат Катценхаузена.
Зелёный юнец, которому ещё предстояло пройти через пламя войны… Но несмотря на свою боязливость, он был прав – пулемёт не ослабил натиск мёртвых, а место разрушенных скелетов заняли другие, абсолютно такие же на вид.
– Где же эта чёртова ведьма? – ругался Шульц, – ах да, легка на помине…
Он увидел, как на бруствер поднялась, словно взлетела, Дева Войны. Облачённая в синее платье женщина протянула руки вперёд, и с кончиков её пальцев сорвались синие магические молнии, а её длинные чёрные волосы всколыхнулись словно от дуновения ветра. Разряды чистой волшебной энергии обрушились на воинов нежити и оборвали их вторую «жизнь» – нечестивую и недолгую. Шульц не первый раз видел магию в бою, но никак не мог отделаться от мысли, что Дева Войны была полностью чуждым людям существом. Волшебница показалась майору симпатичной, однако что-то в её внешности неуловимо отталкивало его.
– Стоять до последнего! Мы не дадим нежити пройти! – Шульц подбодрил соратников.
Дева Войны была сильна, но и её мощи не хватало для победы. Пока волшебница пускала молнии в одних скелетов, ещё больше мертвецов подбирались к позициям людей. По всему фронту многие солдаты полегли под пулями нежити. Те, кто пока выжил, стреляли по скелетам из винтовок и пулемётов, и Девы Войны разили врагов боевой магией. Но адские полчища были несметны, а с новыми потерями катценхаузенская армия становилась всё слабее и слабее.
Краем глаза майор Шульц увидел, как среди белых скелетов появилась фигура, закутанная в чёрную мантию. Он достал бинокль и с ужасом убедился, что это некромант. Человек-маг, который предал свою расу и весь мир ради сладких обещаний власти и вечной жизни, горделиво шёл по полю боя, и его длинные одеяния будто бы поглощали летящие пули солдат Катценхаузена. Тёмный чародей взмахнул посохом с набалдашником в виде летучей мыши, и ядовито-зелёная молния опрокинула и сломала пулемёт «Максимум». Стоявший у станка солдат быстро отпрыгнул в сторону и лёг на деревянный настил окопа.
Дева Войны сосредоточила свою волшебную силу, готовясь поразить некроманта. Вокруг пальцев волшебницы начали собираться молнии. Но перед тем, как она нанесла удар, он выстрелил из пистолета. Волшебница упала на землю, крича от боли, а платье на груди пропиталось кровью. Молнии в руках Девы Войны погасли. Она погибла, сражённая пулей.
– Смерть поглотит вас, – тихо прошипел некромант, – всех.
Он ударил посохом о землю, и зелёная магическая волна подкосила солдат, засевших в окопах. Задыхаясь, люди упали на дно траншеи. Вскоре они уже были мертвы. Все, включая пулемётчика, который так отчаянно боролся за свою жизнь. К своему счастью, майор Шульц оказался не тронут смертоносной магией. Вместе с несколькими солдатами он сдерживал скелетов недалеко от некроманта, размахивая саблей и стреляя в жуткие черепа из пистолета.
– Солдаты тьмы, повинуйтесь моей воле, – холодно произнёс некромант.
Он второй раз ударил посохом. Бездыханные тела солдат зашевелились и дёргаными движениями снова встали на ноги. Их кожа приобрела бледный и нездоровый оттенок, а челюсти как-то странно отвисли. У одного отсутствовала рука, но его это, казалось, не волновало. Кто-то взял свою винтовку, будто это была железная палка ли дубинка, а не оружие, из которого можно стрелять. И все эти зомби, медленно шаркая ногами в военных сапогах, направились в сторону выживших солдат в окопе. Туда, где сражался Шульц.
– Виват Катценхаузен! – выкрикнул майор.
Он взмахнул саблей и отрубил одному зомби голову. Обезглавленное тело зашаталось и упало на доски. Но другие мертвецы продолжили свой натиск, а за ними шёл отряд скелетов.
– У-умри, – заплетающимся языком произнёс один из зомби.
Рядовой – тот самый, чья тревога запомнилась Шульцу – дрожащими руками нацелил на него винтовку и выстрелил.
– Прости, Жан, – в голосе молодого катценхаузенца, которого звали Михель, послышалась грусть.
Он знал, что его боевого товарища больше не было в живых, и что тело Жана превратилось в марионетку злых сил. Однако пуля не остановила зомби. Он по-прежнему шёл вперёд и вскоре набросился на солдата, пытаясь ухватить его голыми руками.
– Отступаем! – скомандовал майор.
Войска Катценхаузена уже не смогли сдержать нежить, и им пришлось отойти. Но вдруг в груди некроманта сверкнула фиолетовая вспышка. Прежде спокойный тёмный маг взвизгнул от неожиданности, а затем упал замертво. Второй лиловый сполох поразил
