Повелитель теней. Том 5
Глава 1
Ох не зря я старался активно развиваться и поглощал кристаллы в промышленных масштабах — как раз для такого вот чрезвычайного случая. Благодаря этому, сражение в бомбоубежище стало для меня лёгкой тренировкой и развлечением, а также — весьма прибыльным предприятием. Я призвал пятьдесят Теней — просто потому, что физически не мог разорваться и одновременно сражаться сразу с несколькими сотнями монстров. Тени сдерживали тварей, оттесняя их в дальнюю часть бомбоубежища, и подпускали ко мне монстров группами по три-четыре штуки. Я убивал тех и сразу же поглощал кристаллы — чтобы в какой-то момент не остаться с истощённым магическим резервом. Монстры, которые казались мне самыми полезными и сильными, я делал своими Тенями.
Учёные уже не пытались убежать — поняв, что всё внимание монстров сосредоточено на мне, они забились за шкаф и сидели ниже травы, тише воды. Не самое разумное решение — на них могла случайно напасть какая-нибудь тварь. А ведь проход к двери был свободен. Но они, словно окаменев от страха, даже не двигались. У меня не было времени, чтобы привести их в чувство и вывести наружу. Я просто старался откидывать монстров в противоположную от них сторону. Надо потом не забыть и стереть память учёным — чтобы не растрепали о моих способностях всему миру.
— Ну, кто следующий? — ухмыльнулся я, наблюдая, как Тени пропускают ко мне Кислотного Богомола. Следом за ним в мою сторону скользнули Свинцовая Гиена и Вурдалак. Богомол застрекотал и плюнул в меня сгустком кислоты — я развеял отраву в полёте. Кислота, выделяемая им, чрезвычайно ядовита и способна проесть что угодно, а также расползтись на десятки метров вокруг, поражая вещи и людей, на которые даже не попала. Избавиться от неё невозможно — придётся уничтожить все поражённые вещи. Вылечить раненого человека тоже нереально — если кислота Богомола брызнет на руку или ногу, то их придётся отрезать.
Богомол встал на задние лапы и устроил артиллерийскую атаку — кислотные плевки летели в меня, как из пулемёта. Я выставил перед собой непроницаемый щит и вызвал Тень Двугорбого Крокодила. Его раскрытая пасть достигала в высоту около семи метров. При жизни он был очень прожорливой тварью и ел всё, что не приколочено. Его организм мог спокойно переварить концентрированную серную кислоту. С Кислотным Богомолом я его ещё не сталкивал, но… Время экспериментов! Крокодил закрутился вокруг своей оси, его распахнутая пасть походила на лопасти вертолёта. Очень опасный приём — Крокодилу даже не было необходимости подходить к жертве, он просто затягивал её себе в рот сильным потоком воздуха. Вот и сейчас — перед Тенью образовался мощный торнадо, который засосал всю кислоту Богомола, до последней капли. Вурдалак и Гиена тоже едва не отправились в пасть Крокодила, но вонзили когти в бетонный пол и удержались. Богомолу было проще — его острые, иглоподобные конечности глубоко пронзали землю и делали его очень устойчивым.
— Ну как, вкусно? — я с интересом посмотрел на Тень Крокодила. Тот уже перестал крутиться и остановился. Он озадаченно склонил голову набок, икнул, в его животе забурчало, а потом из зубастой пасти вылетело облачко дыма. Кислота не причинила ему вреда. Лужёный у него, конечно, желудок.
Богомол, поняв, что его сильнейшая атака не увенчалась успехом, разъярённо взревел и оглушительно засвистел — он хотел устроить кислотный залп в третий раз, но у него, видимо, закончилась кислота. Свист перешёл в хрип, из пасти Богомола вылетело несколько ярко-зелёных капель, которые с готовностью проглотил Крокодил. Свинцовая Гиена решила воспользоваться возможностью и напасть исподтишка — она отгрызла свою лапу и швырнула в меня. У неё две способности — невероятно сильная радиоактивность и такая же невероятно сильная регенерация. Но вот незадача — части тела Гиены становятся радиоактивными, только если их оторвать. Необычный защитный механизм — если кто-то нападёт на Гиену, то сразу же и умрёт от радиации. Но Гиены — хищники, и они научились использовать свои способности во время охоты. Просто отрывать себе лапы и бросать в намеченную цель.
Окровавленная лапа не долетела до меня — её на подлёте перехватил Крокодил и с аппетитным хрустом сожрал. Гиена была поумнее Богомола — она моментально оценила ситуацию, поняла, что её навыки боя в данной ситуации бесполезны, и попыталась слинять. Я сшиб её с ног огненной сферой и свернул ей шею. Но превратить в Тень не успел, так как Крокодил с радостным рычанием проглотил её труп в два счёта. А потом оглянулся на меня и, как бы извиняясь, несколько раз вильнул хвостом.
— Будешь тянуть в рот что ни попадя — глисты заведутся, — нахмурился я. — Без разрешения никого не жрать!
Вурдалак тем временем подкрадывался к учёным — он сразу отпрянул подальше, чтобы не попасть под кислотный дождь, и учуял людей за шкафом. Хитрожопый. Действительно — зачем сражаться с сильным и опасным противником, если можно перекусить беззащитным вкусным мяском? Краем глаза я, разумеется, следил за ним и оглушил его мощным ударом воздушного молота, когда он прыгнул на учёных. Вурдалака откинуло, он несколько раз перекувыркнулся в воздухе и… Крокодил, азартно завиляв хвостом, подпрыгнул вверх и проглотил Вурдалака целиком, не пережёвывая. Богомол заверещал и лязгнул челюстями в тщетной попытке откусить голову Крокодилу. Но тот уже вошёл в раж — отскочил от пола как мячик и упал на Богомола сверху вниз, рыбкой. Хоп! — и Богомол испарился. А Крокодил посеменил к монстрам, которые толпились в дальней части помещения.
— Нет, так не пойдёт! — я отозвал непослушную Тень. Совсем забыл, почему старался никогда не вызывать Крокодила. За ним нужен глаз да глаз, потому что аппетиты у него растут в геометрической прогрессии. Ну ладно, продолжим. Я приказал Теням пропустить ко мне Чёрную Вдову и Болотника. Паучиха сразу же опутала меня липкой паутиной, но я сжёг её огненным залпом. Вот кого я уничтожу с удовольствием. Отвратительная, коварная тварь, обладающая почти человеческим разумом. Во всю её чёрную мохнатую спину светится изображение прекрасной бабочки — золотые усики и розово-голубые крылышки с серебряным узором. Вдова умеет передвигаться на задних лапках, притворяясь слабой бабочкой. Также она способна имитировать дружелюбие, чтобы запудрить жертве мозги. В моей прошлой жизни был отвратительный случай, после которого я возненавидел Чёрных Вдов…
* * *
Прошла жизни Марка, домик на окраине деревни, неподалёку от лесной опушки.
Меня вызвали в ту деревню после того, как там пропали четыре человека. Эти исчезновения произошли где-то месяца четыре назад и случились в течение полугода. Когда я приехал, в деревне было спокойно — неудивительно, вот уже четыре месяца было затишье. Но местные жители волновались — они не верили, что к ним на огонёк заглянул залётный маньяк, и писали Императору письма с просьбой поймать монстра. Меня поселили в доме старосты, и первые три недели я просто… там жил. Ничего не происходило. Если это был монстр, то он никак себя не проявлял. Я уж решил, что убийца — кто-то из деревенских жителей. Мало ли, корову не поделили или земельный участок. Я познакомился со всеми, кроме одной семьи — они жили на окраине деревни, прямо на лесной опушке, и были очень нелюдимы. Деревенские жители отзывались о них как о чудаках — мол, огород не ведут, скотину не растят, занимаются собирательством да корзины плетут. Детей в школу не отдают, иногда их неделями вообще не видно. Семья была большая — шесть человек. Муж с женой и четверо детей.
И в общем-то за всё время, которое провёл в той деревне, я увидел только их маленькую дочку — светловолосую и голубоглазую девчушку лет пяти, которая изредка приходила к пекарю за хлебом, а к одной милой бабульке — за молоком. Конечно же, я с нею поговорил и просканировал магией, не подменил ли её Опрокидень. Но нет, это была обычная девочка, которая заботилась о своих родителях. В её доме я тоже не засёк монстра — только шесть человеческих сердец, которые размеренно бились. Явно не были напуганы.
— Мама любит свежий хлеб, — говорила девочка. — Но мы не можем его часто покупать. Хлеб — дорогой. А за ягоды и грибы нам платят мало. Зато добрая бабушка даёт мне молоко бесплатно!
Прошла ещё неделя, и я окончательно зашёл в тупик. Люди не исчезали, улик не было. Я уже не понимал, что вообще здесь делаю. Впустую трачу время? Однако перед отъездом я решил по десятому кругу снова поговорить с каждым жителем
