ПРОЛОГ
Декабрь выдался неожиданно тёплым. Ирина радовалась, что не нужно прятать руки в варежки после свежего маникюра. Она играла белыми пальчиками в свете фонарей, разглядывая модный лак на ногтях. Увлеклась и не заметила, как сбоку летит чёрный внедорожник. Огромный джип затормозил в одном шаге, окатив Ирину снегом с ног до головы.
― Куда прёшь? Совсем дура? ― хлопнула дверь, а из машины выскочил водитель. ― Живая?
Ирина от неожиданности успела только взвизгнуть и хлопать ресницами.
― На дорогу смотреть надо! ― высокий брюнет в коротком чёрном пальто широкой ладошкой отряхивал снег с рыженького полушубка. ― Что за мода пошла, ходить в кроссовках зимой? Еле на ногах стоишь. Держись за меня!
«Только не это! Откуда и зачем ты здесь? Сколько лет, сколько зим! Ни капли не постарел. Признаю, всё так же безумно красив… Жаль, нагадил мне в душу!» ― кипели мысли в голове Ирины. Она поскользнулась и схватилась за крепкое мужское плечо. Он поднял голову, и их глаза встретились.
― Ты?! Ириска? Я думал, чуть малолетку не задел. А это ты!
― Да, Серёжа, это я. Я живу в этом дворе, ты забыл?
― Нет, не забыл…
«Ирина… Это невероятно! Как снег на голову, да что там ― сразу за шиворот. Сногсшибательная! Впрочем, как всегда. А я-то понять не могу, что мне показалось знакомое в этой фигурке и походке. Нет, не забыл. Разве я мог? Хах, вот это встреча!» ― изумился Сергей.
― Я слышал, ты давно переехала в столицу. Стала крутой бизнесвумен. Случилось что? Раз уж ты под колёса бросаешься?
― Аха-ха, смешно. Нагло врут, Серёж. Я никуда не уезжала. Кстати, когда едешь через двор, скорость надо снижать. Ребёнок может выбежать на дорогу, кошка или собака. Да кто угодно! Это же двор. Тут пешеходы в приоритете! Представляешь, я сейчас выйду на середину дороги, и ты должен будешь мне уступать.
Сергей смотрел как под гипнозом на её губы и не сдержал виноватой улыбки:
― Да я просто только-только с трассы в город заехал. Видимо, не успел ещё перестроиться на дворовый скоростной режим. Извини, что накричал ― сам испугался! Тебя подвезти?
«Глаза действительно выглядят уставшими, очевидно в пути был долго. ― рассуждала Ирина. ― Сперва нагрубил, теперь съязвил, а меня как раньше магнитом к нему тянет. Будто вчера он уехал, а сегодня вернулся. О чём я думаю? А ну-ка быстро, возьми себя в руки, Ирина Николаевна!»
― Мне недалеко, я сама справлюсь.
― Давай хоть до подъезда провожу. А то вдруг ещё такой же нерадивый водитель через твой двор полетит.
Сергей с усмешкой припарковал машину. Широким шагом догнал Ирину и спросил:
― Как у тебя вообще дела? Рассказывай, как живёшь?
― Как все. А ты к своим на праздники?
― Да. Новый год в кругу семьи. Мама с отцом, братья, сестрёнки с детьми ― шумная компания! Полный багажник подарков. Не знаю, получится ли всем угодить. Хо-хо-хо, ― Сергей спародировал смех Санта Клауса из известной рекламы.
― Главное внимание! ― улыбнулась Ирина.
«Про жену и своих детей не сказал ни слова. Кольца на руке нет. Хотя многие кольца просто не носят. А может он не женился? Ничего не понимаю! ― размышляла Ирина. ― В Санкт-Петербург уехал на курс повышения квалификации! Сразу там влюбился, быстро женился, потом у них первый ребёнок родился. Всё помню. А дальше я особо не интересовалась. Отпустила».
Они шли рядом. Сергей учтиво поддерживал Ирину за локоть и бесцеремонно оглядывал сверху вниз: «Сколько же мы не виделись! Лет десять, наверное. А она стала ещё красивей. Кроме шубки вся в белом: кроссовки, кашемировый платок на голове, молодёжные штаны. Ей так идёт! Не похожа на замужнюю. Глаза зелёные горят. И кольца на нужном пальчике нет».
― Твой подъезд… Дай свой номер, я позвоню.
― Не-е-ет. ― мягко отказала она. ― Ни к чему, я думаю. Рада видеть, что у тебя всё хорошо. Пока, Серёж! С наступающим тебя!
Ирина быстро упорхнула в дверь. Сергей не успел остановить её, а бежать в след было неудобно. Он ещё стоял пару минут, подняв лицо к небу. Снежинки падали на небритое лицо и слегка вьющиеся тёмные волосы. Сергей провёл ладонью по глазам, стряхивая снег: «Надо остыть!»
Грудь распирало приятным волнением. Так хотелось смотреть на неё, поговорить ещё. Но она испарилась как видение. Может, это был только мираж? И не было здесь моей Ириски? Сергей оглянулся вокруг, улыбнулся сам себе и поспешил к машине. Завёл мотор и аккуратно поехал, поглядывая на спидометр, чтобы не превысить ограничений по скорости.
Письмо Деду Морозу от девочки Нади
― Мам, скажи, ты давно видела Журавлёву Ирину?
― Кого? ― Светлана Валентиновна разволновалась, но делала вид, что не понимает, о ком идёт речь. ― Ёжик, не морочь мне голову! Иди мой руки, пора ужинать. Мы с отцом за стол не садились, ждали, когда ты приедешь.
― Ма-а-ам, мне уже за сорок, а ты меня Ёжиком называешь. ― Сергей прижался колючей щекой к мягкому лицу матери. Она была маленького роста и слегка полновата. Рядом с ней сын выглядел огромным как шкаф.
― Да хоть пятьдесят! Для меня ты сынуля, маленький Ёжик, и всё тут! Давно, вижу, не брился. Совсем оброс.
― Замотался на работе. Завтра утром побреюсь. И всё-таки, мама, ты давно не видела мою Ириску?
― А-а, эту? Давно! Как она в Москву уехала, с тех пор и не видела.
― Хм, а я только что с ней разговаривал. Ирина живёт по старому адресу.
― На Новый год, наверное, вернулась. Я за ней не слежу! Сдалась она мне, как пятая нога собаке.
― Тшш! Что за шум, а драки нету? ― папа Виктор Брунович решил разрядить обстановку на кухне. ― Сергуня, давай-давай поднимайся и шагом марш в санузел, мыть руки! Это тебе не в кресле в кабинете рассиживаться. У нас холопов нет! Помогай матери ужин на стол накрывать.
― Ой, Вить! Я сама всё сделаю. ― возразила мама.
― Нет! Главный помощник по тарелочкам приехал. Аха-ха-ха! ― пошутил Виктор Брунович. И все громко рассмеялись. Сергей ― старший сын в семье, и с самого детства был ответственным. Младшие бегут гулять, а он посуду моет.
Несколько лет назад Сергей купил для родителей просторную городскую квартиру в новостройке. Организовал современный ремонт, новую мебель и всевозможную бытовую технику. Чуть позже Сергей приобрёл загородный дом, но там родители жили только летом, а всё остальное время в городе (ближе к магазинам, поликлинике, младшим детям и внукам).
