Глава 1
— Ну что ж, день "Х" настал, — пробормотала женщина в облике старухи, вглядываясь во всевидящее око, в котором ночную тьму вечнозеленого леса разбавляли люминесцентные бабочки, порхающие у подножья водопада, да венчальные лилии, наподобие плюща обвивающие арку и источая сладкий аромат. Раздавался смех детворы, радостные голоса приглашенных на венчание гостей. И лишь жених был мрачен, как черное небо, на котором не светилась ни одна звездочка.
Зазвучала арфа и голоса резко стихли. Все взгляды устремились к невесте, грациозно плывущей к венчальной арке, у которой неподвижными статуями застыли обрядник в традиционной белоснежной хламиде и жених в белом сюртуке, расшитом серебристой нитью, брюками и сапогами в тон, серебренным обручем на голове и мерцающими всеми цветами радуги крыльями.
Девушка бесспорно красива. В собственноручно сшитом белоснежном платье с серебристой вышивкой, невесомый шлейф которого гордо несут двенадцать маленьких феечек. С цветочным венком на распущенных светлых локонах длиной до середины бедра.
Расточая лучезарные улыбки собравшимся на венчание гостям, она поднялась по ступеням наверх к арке и застыла напротив жениха в почтительном реверансе.
— Иэль Элениэль, вы восхитительны, — произнес молодой фей, мимолетно касаясь руки невесты, затянутой в кружевной перчатке.
— Благодарю, ионд Саэрос.
Девушка выпрямилась и встала по другую сторону от обрядника.
— Дети матери прародительницы, — начал он, — в эту звездную ночь мы собрались, чтобы соединить два любящих сердца.
Жених громко хмыкнул, за что отец прожег спину сына многообещающим взглядом.
— А теперь возьмитесь за руки и пройдите через арку, — попросил обрядник.
Брачующиеся послушно сплели руки и сделали несколько шагов. Сейчас их должно осветить золотым сиянием богини, но этого не случилось. Зато тяжелое черное небо разрезала ветвистая молния и угодила прямо между женихом и невестой. Те ели успели отскочить друг от друга.
Народ принялся непонимающе переглядываться. Владыки Верхолесья и Пресветлого леса величественно поднялись со своих мест и подошли к резко побледневшему обряднику.
— Почему обряд не сработал? — спросил фей Мелькор, отец жениха, владыка Верхолесья.
Мужчина в хламиде затрясся, как осиновый лист на ветру, и заикаясь произнес:
— Мать прародительница не одобрила союз.
— Причина? — спокойно поинтересовался второй владыка.
— Один из брачующихся уже связан обязательствами.
— Кто? — прорычали оба родителя, испепеляя взглядом деток, у которых рыльца и без этого инцидента в пушку.
— Нужно проверить. Иэль Элениэль, прошу вас, поднесите руки к водопаду.
Девушка выполнила требуемое. В туже секунду вода засветилась белоснежным сиянием.
— Теперь вы, ионд Саэрос.
Молодой фей опасливо поднес руки. Водопад полыхнул золотистым. А в его воспоминаниях всплыла картинка девятнадцатилетней давности с курчавой шестилетней девчушкой с огромными янтарными глазами в главной роли.
— А ты красивый и сильный, — сказала она, предварительно оглядев с головы до ног. — Будешь моим мужем?
— Тебе не рано думать о браке? — с улыбкой спросил он.
— Мама говорит, затягивать не надо, а то самых лучших заберут и оглянуться не успеешь, — припомнила девочка подслушанный разговор.
— А ты уверена, что я лучший?
Она вновь задумалась, подперев маленьким кулаком подбородок, и принялась перечислять:
— Ты красивый. Тебя не стыдно будет показать подругам, а может и похвастаться. Сильный. Значит, сможешь носить мою сумку с учебниками и тетрадями. А еще взрослый, а значит умный. Не будешь задавать много глупых вопросов. И за косички дергать не будешь. Ведь не будешь?
— Не буду, — покаянно ответил фей, с трудом сдерживая смех.
— Что еще?
— Любовь? — предположил житель леса.
— Кому нужна любовь в нашем беспокойном мире? Главное мужа найти красивого и обеспеченного. И чтоб уважал меня и налево не смотрел. Только не могу понять почему туда смотреть нельзя… Так ты согласен взять меня в жены?
— Согласен. Как отказать такой красавице?
— Никак, — улыбнулась девочка, явив дырку вместо зуба, а потом резко насупилась, — а что, если ты меня не дождешься?
— Заключим помолвку и тогда без вариантов.
— Помолвку? А как ее заключают?
— Обрядник просит Мать прародительницу соединить судьбы двух сердец, а когда приходит время, парень и девушка приходят в священное место в полночь и проходят обряд венчания.
— Но у нас ведь нет обрядника?
— Побудешь за него?
— Хорошо, я сейчас.
Девочка ненадолго выскочила за дверь, а вернулась с длинной розовой палочкой с бабочкой на конце и провозгласила звонким голоском:
— Властью данной мне прошу Мать прародительницу соединить судьбы… Как тебя зовут?
— Саэрос.
— Какое необычное имя. А я Маша.
Девочка сделала серьезное выражение на лице и вновь провозгласила:
— Властью данной мне прошу Мать прародительницу соединить судьбы Саэроса и Марии.
Стоило малышке закончить, как пару озарило золотистое сияние, а по их запястьям заструилась серебристая вязь брачной татуировки.
«Какой необычный сон», — подумал фей, резко сев на кровати.
Зажег магический светлячок и поднес руку к источнику неяркого света. Запястье было девственно чистым.
Глава 2
Мария
31 декабря выдалось в этом году особенно напряжённым. Всем клиентам захотелось успеть сделать все в старом году, чтобы в новом отдыхать. Ну-ну…
Возможно, ещё дело в должности начальника отдела, которую получила не так давно, и моей мягкосердечности. Нет, чтобы отчитать своих подчинённых, заставить все переделывать, молча сижу и исправляю сама.
А все, потому что понятия не имею как сказать женщине вдвое старше меня, что надо бы повнимательнее заполнять документы.
Зазвонил телефон. Сегодня у меня просто-таки руки тянуться выкинуть его из окна. Останавливает воспоминание о ценнике и силах, вложенных в эти деньги.
Увидев на дисплее имя, наморщила носик и нехотя приняла вызов:
— Да, мам.
— Маш, как у тебя дела? — преувеличено бодро спросила она, невольно заставляя задуматься.
— Хорошо, кручусь, как белка в колесе.
— Может у тебя всё-таки получится уйти пораньше, как никак 31 декабря?
О том, что рабочий день уже несколько часов как закончен, благоразумно промолчала, вместо этого сказала иное.
— Вряд ли. Нужно отчёт доделать и отправить руководству.
Кстати, к самому отчёту я ещё даже не приступала.
— Нужен сейчас твой отчёт начальству, может после праздников доделаешь?
— Нет, никак.
— А к нам гости придут. Тетя Таня с дядей Ваней и Сашка. Помнишь Сашку Воронцова?
Как же не помнить, помню. Первый парень, разбивший мне сердце.
— А он что из столицы вернулся? — не сдержала язвительные нотки.
— Да, соскучился на родину. Про тебя, кстати, спрашивал.
Ага, как же, соскучился он. Скорее всего столичная штучка нашла кого-то поинтереснее, а его бросила и с работы выгнала.
А мама вновь завела песню:
— Может приедешь? Сашке скучно с нами стариками будет.
— Скажешь тоже, старики.
