Я захлопнула книгу. Солнце почти село и за окном открывался прекрасный вид на закат. Откинувшись на спинку кресла, я смотрела в окно и размышляла о только что прочитанной легенде.
О Лесарии я знала совсем мало, только то, что мне рассказывал мой учитель. Почти полностью покрытая лесом, эта страна была довольно обширна. Про население я знала немного о духах леса и совсем мало о меларинах, и я никогда не слышала, чтобы там когда-то жили люди.
У границ с Лесарией давно никто не селился, но среди людей уже много лет ходил слух: «увидишь меларина, потеряешь сердце». Только встретить его было негде. Если они и покидали свою страну, то делали это почти всегда скрытно.
Меларины очень загадочные существа. В свою страну они не пускают посторонних, зорко охраняя границы. Лишь избранным удалось побывать там. И один из них мой учитель — мэтр Гур.
С его слов, я знаю, что они одни из самых искусных воинов, в добавок, обладают сильной магией и их опасаются даже колдуны. Меларины полностью преданы не только своему королю, но и друг другу. Самые верные друзья и честные подданные.
Это их качество мне особенно по душе. Я выросла во дворце, в окружении постоянного лицемерия и предательства, когда любой способен подставить друга, брата ради теплого местечка при дворе, когда могут опорочить невинного и даже отправить на плаху, лишь бы выслужиться перед королем или обогатиться.
Еще с детства я научилась различать лицемерие и зависть, поэтому мало кому могла доверять.
В дверь тихо постучали, и я отвлеклась от своих мыслей.
— Можете войти, — поднялась с кресла и положила книгу на столик.
— Ваше высочество, — в дверях стояла одна из моих служанок, — его величество пожелал вас увидеть, — девушка отошла в сторону, и в комнату вошел отец.
Глава 2
Теана
— Надеюсь, я не помешал? — отец подошел ко мне.
— Конечно, нет. Я читала, — ответила, указывая на книгу, — Просила Гура перед отъездом рассказать что-то еще о меларинах, а он дал мне ее.
— «Легенды Лесарии», — прочитал отец. — И что ты думаешь?
— Думаю, что даже если половина из этой книги правда, то меларины очень опасны, и не совершил ли ты ошибку, пригласив их в Морелию.
— Другого выхода нет. Они наша последняя надежда, — мрачно ответил король.
— Отец, ты хочешь просить у них помощи против колдунов! Я даже представить боюсь, что они захотят взамен, если согласятся!
— Колдуны требуют у нас отдать им территорию, граничащую с ними и простирающуюся до самого моря, а это почти половина Морелии. Но даже если я соглашусь, боюсь, они на этом не остановятся. Меларины же никогда не претендовали на чужие земли, и то, что их король согласился встретиться, дает мне надежду. В любом случае их приезд, даже если мы не договоримся, нам только на руку.
— О чем ты?
— Как ты знаешь, после отмены работорговли в Морелии, появилось много недовольных из высшей знати, которые настроены против меня. И я уверен, что они готовы отдать страну на растерзание, лишь бы меня свергнуть, а себе вернуть прежние доходы. Поэтому необходимо, чтобы приезд меларинов произвел такое впечатление, как будто мы с их королем в самых дружеских отношениях. Это поможет укрепить мои позиции и ослабить влияние моих противников в совете, а также заставит призадуматься колдунов.
— Постараюсь организовать самый теплый прием для наших гостей, — улыбнулась я.
— Не сомневаюсь, только обойдись без использования своей силы, — неожиданно произнес отец, сверля меня строгим взглядом.
— Разумеется, я и не собиралась, — мне не понравилась неожиданно измененная тема разговора, — Я редко позволяю себе пользоваться магией. В любом случае за столько лет у меня в совершенстве получалось ее скрывать.
— Скрывать, да, но последствия после использования пока нет, — грозно сказал отец.
— Не понимаю, — мне стало не по себе от его тона.
— Поползли слухи, что в нашем городе появилась целительница, и все кого она лечит, чудесным образом выздоравливают.
— И что? Причем здесь я?
— Теана, я прекрасно знаю кто это. Мне неоднократно докладывали о том, что ты стала часто покидать замок, поэтому пришлось попросить Гура, чтобы он все выяснил.
— И когда ты узнал?
— Он рассказал мне перед отъездом в Лесарию.
— Значит, сначала шпионил, а потом доложил.
— Он так же как и я волнуется за тебя.
— Но я была осторожна, — попыталась оправдаться, — использовала магию понемногу, чтобы процесс выздоровления не был внезапным. Никто ничего не заподозрил.
— Не будь так самоуверенна, — немного успокоившись, ответил король, — ты же знаешь, сколько ведьм это погубило.
Конечно, я знала, ведь одной из них была моя мама.
Глава 3
Замок принца Темара (страна колдунов Неберия)
В темном подвале, пропитанном сыростью и наполненном затхлым воздухом, прикованный к стене, стоял узник. Многочисленные раны, покрывающие все тело, так изменили его, что в нем теперь сложно было узнать прекрасного меларина.
— Зачем ты приехал в Неберию? — уже в сотый раз спрашивал дознаватель. — Тебе было приказано шпионить? Отвечай!
Узник молчал.
