Что скажет красивая девушка, поднявшаяся из туманного озера? Правильно. Отдай мою голову!
Из одного сна Два месяца назад
Сегодня все могло бы закончиться. Я смотрел на скамью подсудимых, где сидел он. Богатый больной ублюдок, который считает, что ему позволено все. Впрочем, может быть, не зря.
Толстая судья зачитала длиннющий приговор, качая в такт этой усыпляющей речи всеми своими семью подбородками. Я вычленил из сказанного ею только два слова.
— …признать невиновным.
Ублюдок с короткими рыжими волосами, отнявший у меня смысл жизни, улыбнулся. Ненавижу его. Впрочем, он дал мне ценный урок. Позволил окончательно убедиться, что в этой жизни нельзя полагаться на правила.
Я не делал этого раньше, не буду делать и впредь.
Пять минут назад
Я стоял у огромного панорамного окна, из которого открывался вид на сосновый бор. Не мой дом и не мой вид.
Если присмотреться, в стекле можно было разглядеть отражение. Почти тридцать лет, торчащие во все стороны волосы, недельная щетина и синий плотный комбинезон с эмблемой зажигалки. Тоже все не мое.
Так было надо — ради дела… Взгляд опустился и скользнул вниз на сжатый в правом кулаке большой мясницкий топор. Тяжелый. Я недавно проверил, и им действительно можно было перерубить с одного удара кость средней толщины.
Взгляд двинулся еще дальше. Примерно в трех метрах от окна в центре огромной спальни стояла кровать, а рядом с ней лежало тело с мокрыми от пота рыжими волосами. Он пока еще дышал. Ненадолго — я пришел, чтобы вернуть долг, и ради этого был готов пожертвовать остатками того немногого, что у меня оставалось. Жизни и свободы.
Когда ты ломаешь правила целого мира, цена не может быть слишком высокой. Хотя я бы не отказался еще пожить, когда все закончится, но видно не судьба.
Я уже почти сделал шаг, отходя от окна, когда на фоне заходящего красного солнца появилась черная тень.
Минуту назад
Я умер. Хотелось выкинуть из головы последние мгновения жизни, но не получалось. А еще не получалось умереть. На самом деле я не знаю, как обычно происходит этот процесс, но разве часто вылетевшие из трупов души замирают посреди облака тьмы?
А она еще взяла и заговорила.
— Я заметила тебя.
— Я и не прятался.
— Ты хотел попасть в мой мир.
— А ты, вообще, кто такая?
Это был странный диалог. Возможно, грубить тьме было не самой хорошей идеей, но у меня было оправдание. Мне кажется, у меня похмелье или галлюцинации. К счастью, тьме было плевать на мой тон. И к несчастью, точно так же она игнорировала и вопросы.
— Хочешь быть моим драконом?
— Не люблю ящериц.
— Мои драконы не ящерицы. Это просто слово. Главное, что они однажды почти вернули миру покой.
— И тем не менее, я откажусь.
Новый раунд обмена фразами закончился неожиданно. Тьма удивила меня своим предложением. Я удивил ее в ответ. Видимо, не так много душ — или кто я там сейчас — отказывается от судьбы драконов. Вот только что такое дракон? По-моему, несмотря на красивое название, все равно не больше, чем пешка в чужих руках. А я всегда был сам по себе. Один раз решил довериться чужим правилам, и чем это закончилось? Больше я на такое идти не собирался, даже если ценой будет моя жизнь. Опять…
Впрочем, тьма ведь говорила, что всего лишь поймала меня по пути в свой мир — значит, могла и не поймать. Выходит, не все зависит от нее. Шанс еще есть!
— Пусть так, — моя собеседница как будто не собиралась настаивать. Или умела не спешить.
— Тогда я пойду? — я не знал точно, куда. Не знал, как это сделать, но все внутри меня кричало, что нужно бежать из этого места.
— Иди, — тьма не возражала. Нет, на самом деле она ждала момента, чтобы нанести мне удар. — Только я сделаю тебе пару подарков.
— Не надо, — я снова попытался отказаться. Даже дети знают, что только в книжках бесплатные дары от таинственного голоса помогают ему самому, а не вам.
— Ты идешь в мой мир. Это моя цена за то, что я тебя пропущу. У тебя нет возможности сказать «нет».
А потом она произнесла то, от чего внутри меня все замерло.
— Первый подарок — ты забудешь свою смерть. Ты жаждешь покоя — что ж, я дам его тебе, насколько это возможно.
— Нет!
Я не хотел оказываться от памяти, даже такой. Но неожиданно все исчезло. Я помнил, кем был, помнил, что умер. Даже помнил, что для этого была серьезная причина, но больше ничего.
— Второй подарок, — тьма неумолимо продолжала. — Мой мир жесток. Такому, как ты, в нем не выжить, даже несмотря на твою искру игига.
— Что?
Я уцепился за незнакомое слово, но меня опять проигнорировали. Никому не пожелаю общаться с тьмой, собеседник из нее так себе. Впрочем, пара из тех свиданий, на которые мне довелось сходить в прошлой жизни, были еще даже более неловкими.
Поначалу я растерялся, удивившись, как так резко перешел к столь неожиданно пошлым мыслям, но потом понял. Тьма помогла мне забыть смерть, и теперь, не помня о том, что растоптало мою старую жизнь, я чувствовал себя легче. Впрочем, если она рассчитывает, что после этого я соглашусь на карьеру дракона — зря. Я все равно хочу лишь покоя, как…
— И поэтому, — тьма продолжила, обрывая мои мысли, — мой второй дар — это сны. Они помогут тебе узнать себя и узнать этот мир. Некоторые учителя, конечно, могут показаться тебе довольно специфическими, но имей в виду: они лучшие из лучших, и их методы работают.
— А третий подарок?
Слова про сны меня никак не зацепили. Подумаешь. По крайней мере, звучало это совсем не опасно.
— Для третьего еще рано. Только когда придет время, — тьма впервые прямо ответила на мой вопрос. И это пугало. — Для начала поспи, а потом постарайся не умереть. Мой принц.
От последнего слова у меня по всему телу побежали мурашки. И это учитывая, что у меня его не было! Почему эта фраза так меня зацепила? В голову приходил только один ответ. Это было связано с моей смертью… Да, именно так меня называла та, с кого все началось.
Я на мгновение все вспомнил и опять забыл.
В этот момент тьма вокруг меня пошла волнами, а потом расступилась.
* * *
Я снова был в обычном мире… Шел дождь, косые струи били по лицу, размазывали грязь, которой я был перепачкан с ног до головы. От кончиков сапог до легкого стального шлема на макушке.
