ПРОЛОГ
Николо Данте мучили дурные предчувствия. Ему казалось, что он скоро женится. Мысль о женитьбе приводила Николо в ужас, и он бежал от нее, как бегут от стихийного бедствия.
Некоторые мужчины видели в браке определенную неизбежность. Северо и Марко, братья Николо, в конце концов, подчинились этой неизбежности, и пошли под венец, как агнцы на заклание. Но у Николо и без того в жизни было достаточно проблем. И самую серьезную из них звали Кайли О'Дел.
– Необходимо, чтобы ты разобрался со всем этим, – проинструктировал Ника его старший брат, Северо. – Документы, которые обнаружила Кейтлин, подтверждают то, что у этой женщины есть все права на часть нашего алмазного рудника.
И это действительно была серьезная проблема. Если Кайли О'Дел потребует свою долю, ювелирная империя Данте, совсем недавно оправившаяся после тяжелейшего кризиса и только что начавшая набирать обороты, снова затрещит по швам.
Рудник, о котором шла речь, – единственное в мире месторождение особых, так называемых огненных алмазов, а клан Данте на сегодняшний день – единственный в мире поставщик этих камушков. Все, начиная с королевских особ и заканчивая владельцем провинциальной ювелирной лавки, покупают огненные бриллианты у ювелирного дома Данте. Николо помрачнел.
– Лучше бы наша дорогая невестка не совала свой нос во все эти старые бумаги. Они не принесли нам ничего, кроме неприятностей.
В ответ Северо только покачал головой:
– Судя по всему, ты понятия не имеешь, чем нам это может грозить.
– Возможно, я как раз единственный, кто все понимает.
Николо уселся на письменный стол брата.
– Продолжай раскапывать это дело. Твоя избранница будет в восторге от тебя, когда Инферно сведет вас.
Северо скрестил руки на груди.
– Забудь об Инферно, – отмахнулся Николо. – Насколько мне известно, это родовое проклятие…
– Благословение, – мягко поправил его старший брат.
– Благословение? – с недоверием переспросил Николо. – По-моему, это больше смахивает на инфекцию.
Склонив голову набок, Северо задумался.
– Интересная аналогия, однако, я бы сказал, что Инферно навеки соединяет жизни двух людей.
Николо совсем не понравилось то, что он услышал. Он предпочел бы оставить выбор за собой. В семье Данте у него была репутация человека, способного разрешить любую проблему, а это требовало внутренней свободы. Перспектива потерять над собой контроль не привлекала Николо, а Инферно действовало именно так. Для Николо это означало: потерять власть над ситуацией, а значит, утратить и свою силу.
– Что ж, будем надеяться на то, что Инферно не затронет меня, – тихо произнес Николо. – А теперь скажи-ка, что тебе удалось узнать об этой Кайли О'Дел?
– Ничего, – коротко ответил Северо.
Ник сдвинул брови:
– Что ты хочешь этим сказать?
– С тех пор как вопрос о том, кто же на самом деле является настоящим владельцем алмазного рудника, начали муссировать в «Снитче»…
– Опять этот мерзкий желтый журнальчик…
– По-видимому, эта О'Дел читает подобные журналы. – Глаза Северо на мгновение вспыхнули и тут же погасли. – Она потребовала встречи для того, чтобы обсудить вопрос. На эту встречу пойдешь ты, Ник. К сожалению, не было возможности раздобыть информацию о ее прошлом. По крайней мере пока у нас на нее ничего нет.
Николо с ужасом посмотрел на брата:
– Ты хочешь, чтобы я провел встречу вслепую?
– У нас нет выбора. Просто выслушай ее для начала. Наш дед Примо честно приобрел этот рудник. Попытайся выяснить, почему ее семья после стольких лет считает, что у нее есть права на часть рудника. Потом постарайся успокоить мисс О'Дел, а мы тем временем наймем сыщиков, чтобы все расследовать. – На лице Северо появилась свирепая мина. – Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, как много мы потеряем, если Кайли О'Дел докажет свои права.
– Империя Данте пойдет на дно, – угрюмо пробормотал Николо.
Сев кивнул:
– Все, что удалось восстановить за последнее десятилетие, превратится в прах. Нам необходимо выяснить, на каком основании эта О'Дел считает себя вправе требовать от нас часть прибыли. Чтобы выждать время, нам нужно как-то успокоить ее.
Взгляд Николо стал решительным.
– Этим я и займусь, – коротко произнес он.
– Ник, – остановил его брат.
– Я понимаю, как это важно.
Николо посмотрел Северо в глаза. Возможно, это была самая деликатная задача, которая когда-либо стояла перед ним. И самая трудная одновременно.
– Я найду способ вывести ее из себя. Заставлю занервничать.
– Будь осторожен, – предостерег брата Сев. Заметив в глазах Николо недоумение, он пояснил: – Может быть, ее требования имеют под собой серьезные основания. Нам не нужна открытая конфронтация. Мы заинтересованы в том, чтобы конфликт разрешился полюбовно и как можно тише. Сейчас нам меньше всего нужны скандалы и судебные разбирательства.
Николо покачал головой.
– Что ж, в таком случае мисс О'Дел не следовало начинать эту войну, потому что – тем или иным способом – я положу ей конец.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Кайли О'Дел была совсем не такой, какой Николо ее себе представлял. И уж, конечно, он никак не ожидал того, что с ним произошло в ту самую минуту, когда он ее увидел.
Эта женщина сама по себе оказалась проблемой – от пальчиков ног с покрытыми ярко-красным лаком ногтями до изящной головки с роскошной рыжей шевелюрой.
Но Николо не нужны были проблемы. Он не хотел пускать их ни в свою жизнь, ни в свою постель, ни, тем более, в свое сердце.
Но что это с ним творится? Волны необоримого желания начали накатывать на него, словно мощный прилив, извещавший о грядущем шторме. Он перестал видеть и слышать все, что происходит вокруг. Все, кроме этой женщины, просто перестало для него существовать. Она открывала рот, однако Николо не слышал ее, потому что в ушах его звучал другой голос, настойчиво требовавший от него одного – овладеть этой женщиной, сделать ее своей и никогда не отдавать никому.
Уж не пресловутое ли это проклятие-благословение коснулось его своей рукой? Но нет… Нет! Он не допустит этого, не позволит какой-то потусторонней силе лишить его разума!
И так ли уж трудно избавиться от этого? Нужно всего лишь принять правильное решение, и тогда Инферно оставит его в покое.
