ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Больше никаких скандалов, Марко! Если ваша фамилия не исчезнет со страниц желтой прессы, мы перестанем финансировать вас. Эти публикации добрались до Италии. Моя дочь читала их! Бедная Ариана…
Марко Данте сокрушенно покачал головой.
– Я понял тебя, Витторио, – сказал он. – Обещаю положить этому конец. Мы сотрудничали с вашей семьей, когда нашим бизнесом руководил еще мой отец. Теперь мы продвигаем свою продукцию на европейский рынок и очень надеемся на поддержку.
Витторио пожал плечами:
– Я рад, что Данте и Романо снова вместе. Мы всегда осторожно выбираем себе партнеров и стараемся не выходить за рамки своей семьи. – Витторио намеренно перешел на итальянский, чтобы добавить значимости своим словам. – Если хотите получить нашу поддержку, вы должны избавиться от этой проблемы.
Марко кивнул в знак согласия. После смерти его отца Романо перестали сотрудничать с Данте, и бизнес оказался на грани краха. Они наверняка потеряли бы его, если бы не Северо, брат Марко, который сразу же после окончания колледжа уверенно взял бразды правления их ювелирной империей. То были нелегкие годы. Северо жестко соблюдал экономию средств, буквально держа всех Данте в черном теле.
Но время шло, и мало-помалу, былое могущество ювелирного дома Данте начинало возрождаться. Они почти восстановили свою деловую репутацию. Впрочем, до этого достижения оставался, пожалуй, всего один шаг. Им необходимо было вернуть себе европейский рынок, который они когда-то потеряли.
Итальянский клан Романо был одним из самых влиятельных в Европе. Не зря же говорили: «Европа следует за Романо», поэтому Марко Данте во что бы то ни стало хотел сделать Витторио Романо и его юную дочь Ариану членами своей семьи. Ариана, кстати говоря, была девушкой на выданье.
Романо заинтересовались великолепным дизайном, который предлагали художники, работавшие в корпорации Данте. Такой дизайн мог быть использован только для самых лучших камней, включая огненные бриллианты – славу ювелирного дома Данте.
Однако Витторио, главу клана Романо, не устраивало то, что с семьей Данте в последнее время было связано много скандалов. Четыре брата Данте – Северо, Николо, Лаззаро и Марко – были излюбленной добычей журнала «Снитч», который специализировался на светской хронике и скандалах в высшем обществе. Журналисты и папарацци этого издания не выпускали их из виду. Редкий номер «Снитча» обходился без статьи о том или ином происшествии, так или иначе связанном с братьями Данте. Иногда информация была весьма похожа на правду, поэтому переговоры Марко Данте и Витторио Романо зашли в тупик.
Но Марко должен был вывести бизнес из тупика, чего бы ему это ни стоило.
– Считай, что дело сделано. – Марко дружески похлопал Витторио по плечу. – Мы договоримся со «Снитчем». – Он протянул ему руку. – Спасибо, что приехал в Сан-Франциско. Жаль, Ариана не смогла сопровождать тебя в этом путешествии. Моя семья была бы счастлива видеть ее.
Витторио растянул рот в широкой улыбке.
– Она прелесть, моя Ариана! А? – Он пожал Марко руку. – В следующий раз я заставлю ее поехать в Сан-Франциско вместе со мной.
– Пусть это станет нашим общим семейным делом, – понизив голос, произнес Марко.
– Eccellente! – воскликнул по-итальянски Витторио. – Я с нетерпением буду ждать этого момента. Я слышал, что Северо недавно женился… На Франческе Соммерс? Так, кажется, ее зовут? Она ваш дизайнер. Пожалуйста, передай им мои поздравления.
Попрощавшись, Витторио повернулся и быстро направился к выходу. Там он столкнулся с элегантной молодой дамой, для которой с удовольствием придержал дверь, впуская ее в здание. Он слегка кивнул ей в знак приветствия и заразительно улыбнулся.
Марко проводил Витторио взглядом, но как только в поле его зрения оказалась вошедшая в офис молодая особа, все мысли немедленно покинули его голову и вместо них какой-то голос, прозвучавший из самой, казалось, глубины души, настойчиво зашептал:
– Возьми эту женщину, – услышал Марко. – Обладай ею. Сделай ее своей.
О, такого с ним еще никогда не случалось! Что это было?
Но вместо того, чтобы рассуждать, что это за голос и не сошел ли он с ума, Марко, не колеблясь ни секунды, повиновался внутреннему зову и быстро пошел к незнакомке.
Она стояла в трехъярусном холле головного офиса корпорации Данте, осматривая его оригинальный декор. Солнце проникало внутрь сквозь цветные оконные стекла и обволакивало девушку своими золотистыми лучами, мерцая в ее черных, как эбеновое дерево, волосах, как мерцают звезды в ночном небе. Девушка стояла, откинув назад голову, и рассматривала барельефы над стойкой администратора. Марко понадобилось немало усилий, чтобы удержать себя от желания подхватить ее на руки и немедленно унести отсюда.
Она подошла к администратору, и Марко услышал ее голос. Администратор же, увидев приближающегося Марко, почему-то нахмурился – наверное, пытался угадать, какой из двух братьев-близнецов идет к нему, Марко или Лаззаро, – затем указал на него девушке. Поблагодарив администратора, она обернулась и направилась прямо к Марко, на лице которого тут же засияла восторженная улыбка.
Молодая особа тоже улыбалась, и Марко с превеликим удовольствием впился бы сейчас ей в губы. Кожа у нее была благородного цвета слоновой кости. Прямой, слегка вздернутый нос и высокие, прекрасно очерченные скулы поднимали ее красоту до уровня истинной поэзии. Она была одета в строгий деловой костюм, но мягкая темно-синяя ткань не могла, однако, скрыть выразительных изгибов ее тела.
Должно быть, Марко выглядел не совсем обычно или, возможно, издал какой-нибудь странный звук, вроде стона. В любом случае, вошедшая молодая дама смотрела на него с искренним любопытством. Ее синие глаза выразительно контрастировали с волосами цвета эбенового дерева.
Прежде чем Марко успел представиться, она протянула ему свою руку.
– О, мистер Данте, я ищу вас. Приятно познакомиться. Я Кейтлин Вон.
Она произнесла свое имя так, будто он уже слышал его не раз. Но Марко не мог ничего вспомнить, возможно, потому, что в следующую секунду все клеточки его головного мозга расплавились. Однако он не собирался этого признавать.
– Мне так же приятно познакомиться с вами, – ответил он с очаровательной улыбкой.
Марко взял молодую даму за руку, и в этот момент произошло нечто. Сильный электрический заряд пронзил все его тело, каждый мускул, каждую косточку. Но это не была боль. Нет! Это было потрясение. Изумление.
Судя по испуганному выражению глаз Кейтлин, она почувствовала то же самое… И ей это не понравилось.
– О! Что это было? – спросила Кейтлин.
– Не знаю, – ответил Марко, хотя думал, что знает.
