Глава 1
Виктория. Такое имя мне дали родители. Только вот оно мне совершенно не подходит. Моё имя означает победа, а я всю жизнь только и делаю, что проигрываю.
Судьба никогда меня не щадила – что в родном мире, что в этом. А я ведь так верила, что именно здесь, в Анарии, мне повезёт и я, наконец, смогу стать счастливой.
Какой же наивной и глупой я была…
Сердце бешено бьётся в груди. Голова идёт кругом. Перед глазами начинает темнеть. Мои силы на исходе, но я продолжаю перебирать ногами. Нельзя останавливаться! Нужно бежать!
Ветки деревьев бьют по лицу, ноги путаются. Дыхание давно сбилось, и горло горит адским пламенем. Спотыкаюсь и лечу кубарем, сильно ударяясь локтем о какую-то корягу.
Прикусываю губу до крови, чтобы не закричать. На секунду прикрываю глаза, а потом вновь поднимаюсь и продолжаю свой бег.
– Виктория! Я всё равно найду тебя! Это лишь дело времени! Или ты действительно надеешься сбежать от меня?
Нельзя поддаваться! Нельзя реагировать! Нужно только бежать!
Я слишком поздно понимаю, что оказалась в ловушке. Впереди обрыв, а позади – чудовище, которое я ненавижу всем сердцем.
Столь ненавистный смех раскатывается по округе, а моё тело начинает бить мелкая дрожь.
Я вновь проиграла…
Ненавижу!
– А ведь всё могло быть по-другому, Виктория! Тебе нужно было лишь сказать «да»…
– Никогда! Слышишь, никогда этого не будет!
– У тебя нет выбора.
– Выбор есть всегда!
– В твоём случае, любой из вариантов тебе не нравится. Правда?
Бросаю взгляд на пропасть позади себя. Высоко. Один лишь шаг – и моя жизнь оборвётся. Я обычный человек, хоть и эмануэ.
– Думаешь, я так просто отпущу тебя?
Нет, этот монстр никогда не отпустит меня. Он будет вновь и вновь врываться в мою жизнь и разрушать её. Только если…
Незаметно касаюсь своего медальона и прикрываю глаза. Перед глазами, словно в замедленной съёмке, мелькают картинки из моего прошлого. Мои любимые, мои родные. Мы так много не успели. Сколько же времени потрачено впустую…
Мои мужчины, как бы я хотела сейчас оказаться рядом с вами, обнять вас и рассказать всё, что терзает моё сердце. Только вот увы, сейчас я один на один с монстром, и мне нужно принять нелёгкое решение.
Оборачиваюсь, встречаюсь взглядом со своим врагом и улыбаюсь.
– Думаешь, загнал меня в угол? Решил, что я сдамся? Нет, тебе никогда меня не сломать!
Снимаю медальон с шеи, сжимаю в руке. Яркая вспышка ослепляет нас обоих. Не давая ему опомниться, прыгаю с обрыва.
Прикрываю глаза и вновь вижу своих любимых. Лишь об одном я больше всего жалею в эту секунду – о зря потраченном времени, которое я могла провести с ними.
Вспышка!
С огромным трудом открываю глаза. Надо мной склоняется светловолосый молодой мужчина с улыбкой на губах.
– Добро пожаловать в новый мир.
Удивленно вздыхаю, осматриваюсь и не могу поверить своим глазам. Нет! Этого не может быть! Что пошло не так? Я не могла оказаться здесь…
А где я, собственно говоря?
Поздравляю, Виктория, ты снова влипла!
***
За некоторое время до вышеупомянутых событий.
– Добро пожаловать в родовое поместье семьи Коров, Виктория.
Я сдержано улыбнулась, приветствуя семью мужчины, которого я люблю всем сердцем. Так странно, когда-то я представляла себе это знакомство несколько иначе. Думала, что буду жутко волноваться из-за этой встречи, а мой любимый будет меня успокаивать, говоря о том, что зря я себя накручиваю.
Увы, всё сложилось иначе.
Это встреча совершенно не взволновала меня, не вызвала никаких эмоций. Единственное, что в данный момент волновало меня – мой любимый дракон, который уже практически месяц не приходит в себя. Лучшие лекари мира пытаются вернуть его в сознание, но по непонятной им причине Льюис так и остаётся лежать в забытьи.
И вот теперь я вместе с ним прибыла из королевского замка в его дом. Здесь мне предстоит жить, пока Льюис не очнётся или… пока я не выйду замуж за другого мужчину, что маловероятно. Ни о ком другом я думать не могу, пока мой любимый медленно умирает.
– Спасибо большое, что позволили мне остаться рядом с Льюисом.
– Ох, дорогая! Разве мы могли поступить иначе? Ты эмануэ, да ещё и невеста нашего сына! – воскликнула мать Льюса, Беатрис Кор. – Теперь это и твой дом, Виктория.
Эмануэ, что означает избранная, особенная, та, что рождена для драконов. Когда-то я думала, что это принесёт мне счастье, но увы…
– Ох, совсем забыла, познакомься с моими мужьями – это Майкл Кор и Эрнест Кор.
Отметила для себя, что её мужья – просто копии друг друга. «Близнецы», – сразу поняла я. Оба высокие, широкоплечие, с точёными чертами лица и рыжими волосами.
Теперь понятно, от кого мой Льюис унаследовал такой цвет волос.
– Приятно с вами познакомиться.
– И нам очень приятно познакомиться с невестой нашего сына, – проговорил Эрнест, а Майкл согласно кивнул.
– Пойдём, Виктория. Ты наверняка голодна с дороги…
Беатрис – весьма красивая женщина, на вид которой не дашь больше двадцати пяти лет, но я прекрасно знала, что это ложь. После того, как эмануэ, кем и является мать Льюиса, принимает огонь дракона своих спутников, её жизнь продлевается на несколько сотен лет. Поэтому никогда нельзя определить по внешности возраст драконов и их жён.
– Вы не обидитесь, если я сначала отправлюсь в свои покои? Мне бы хотелось немного отдохнуть, а потом…
– Конечно, иди! Служанка проводит тебя. Как ты и просила, я велела подготовить комнату рядом с покоями Льюиса. Поэтому в любой момент ты легко сможешь оказаться рядом с ним.
