Глава 1
Иса
— Шакал! Недоношенный ублюдок!
Удары сыплются один за другим. Боль взрывается в теле алыми всполохами. Я с такой силой стискиваю зубы, что еще немного, и те раскрошатся. Похер. Я не доставлю им удовольствия криком. В конце концов, ничего нового не происходит. Меня часто бьют. Я привык к боли и постоянному унижению.
Первый удар приходится в голову. А следом второй — под дых. Инстинктивно сгибаюсь. Костя Бульдозер пинком под зад отправляет меня на липкий воняющий хлоркой пол. Фома бьет по почкам. Эти шакалы всегда нападают стаей. Я группируюсь, сжимаюсь в позу эмбриона, чтобы защитить внутренние органы, а руками с никогда не заживающими костяшками обхватываю голову. Плохо, что не устоял. Так гораздо больше шансов быть забитым насмерть. Если кто-то из мелких, проснувшихся, чтобы сходить в туалет, не поднимет шум. Вся надежда на них. А пока, кажется, мне конец. Страх ползет по избитому телу и оплетается вокруг горла. Я пытаюсь себя убедить потерпеть. Скоро все непременно закончится… Ненадолго, конечно. До следующего раза. Но все же.
На несколько секунд я теряю сознание. Прихожу в себя, потому что кто-то бьет меня по щекам. Влажным и липким от заливающей их крови. Кажется, я рассек голову о батарею.
— Что-то ты быстро сегодня отъехал! — ржет Бульдозер и снова бьет в живот. Успеваю поставить блок. Руку прошивает боль. И кажется, я слышу, как хрустят мои кости. С губ срывается тихий стон.
— Ты гля! — ощеривается тот. — Как баба на хую стонет. Ты часом не пидор, а? Ну, чего молчишь, урод? Язык проглотил?
Удар. И еще удар. И снова… Их четверо. Или пятеро. И даже будь я покрепче, хрен бы от них отбился. Драки в детских домах — явление нередкое. Но так регулярно выхватываю я один. Почему? Потому, что самый мелкий и слабый. Хотя мне скоро исполнится семнадцать.
— Проверь! — кто-то из скинов заливается шакальим смехом.
— А что? Можно и проверить. Ну-ка снимайте с него портки!
Чьи-то руки ложатся на поясницу, оттягивают вниз резинку изношенных трусов. И только тогда до меня доходит…
— Руки убрал! — сиплю я. К горлу подкатывает истерика. Перед глазами мелькают серые точки. Я бы, наверное, потерял сознание, если бы не опасался того, что за этим последует.
— Ну, че, урод, ты педик?
— А ты, че, Фома, хочешь ему присунуть?
– А что? Дырка — она и в Африке дырка, — смеется тот.
Я не знаю, откуда берутся силы. Наверное, меня подхлестывает страх. Липкий тянущий ужас. Кулак взмывает вверх и со всей дури врезается в круглую как блин морду Бульдозера. Это тоже ошибка. За столько лет я должен был уяснить, что в таких ситуациях лучше не рыпаться. Но как? Мысль о том, что они задумали, доводит меня до безумия. И пусть они меня лучше убьют, чем…
— Су-у-ка. — Бульдозер трясет головой. А дальше… Дальше только боль. Я своего добился.
Вскидываюсь на разложенном кресле. Дышу. Пот льется по спине градом, выступает на висках. Сердце колотится, как ненормальное. Заходится в груди. Удивительно. С той поры прошло восемнадцать лет. Позади осталась служба, за время которой я каких только ни видел ужасов, но вот ведь какая штука — в кошмарах ко мне все равно приходит та самая ночь в детдоме.
Трясу головой. Вместе с липким потом стираю с лица обрывки сна. Дерьмо… Может, стоит обратиться к психологу. Тем более, что мне больше не нужно обманывать медкомиссию на предмет моих крепких нервов. Я не боюсь остаться без работы. Но… я опасаюсь, что вместе с этим кошмаром мне перестанет сниться… она. Та, которая каждый раз меня от него спасает.
Мне нечем дышать. Жму на стеклоподъемник. В душный салон полноприводного Джипа врывается по-зимнему морозный воздух. А ведь на дворе середина весны. Тяну вниз язычок спальника. Надо отлить. Да осмотреться. Я ведь для этого приехал сюда аж на два дня раньше нужного срока.
Извиваясь, как червяк, стягиваю спальный мешок и выхожу из машины, которую спрятал в глухом подлеске. Холодный ветерок обдает покрытую испариной кожу, и я ежусь, несмотря на закалку. Делаю свои дела. Застегиваю наглухо куртку и выхожу на большую поляну, с которой открывается невероятный вид на скалистые пики одних из самых высоких в округе гор. Точнее, их бы было видно, если бы не густой, как кисель, туман.
На многие километры вокруг — никого. Только первозданная природа заповедного края. Полагаю, где-то тут моя родина. Другой вопрос — на кой я сюда приехал спустя столько лет?
Возвращаюсь в машину. Завожу мотор. И пока тот прогревается, вспоминаю, как все начиналось…
— Какого хрена, Иса? Зачем тебе в эту глушь? — хмурится Первый.
— Теней один черт расформировали, — пожимаю плечами. Под началом Первого я отслужил десять лет. В одной из самых засекреченных и элитных групп спецназа. А потом… Потом нас и впрямь расформировали. И, конечно, это становится неожиданностью для каждого члена группы. Но парни как-то справляются. Им есть на что переключиться. И только у меня, кажется, земля уходит из-под ног.
Тени не просто мои братья по оружию. Они — моя семья. Единственная семья, которую я когда-либо знал. И вот теперь, похоже, лишился.
— Ну и что? Я найду тебе место в конторе, — хмурится Богданов.
— Я — снайпер, командир. Это все, что я умею.
— Значит, войдешь в другую группу… Тоже мне нашел проблему.
— Нет. Я все для себя решил. Если не можешь помочь мне с работой на месте — просто подпиши рапорт, — отбрасываю в сторону политес.
— Ну, и упрямый же ты осел.
— Осторожно, я еще и злопамятный, — обнажаю зубы в улыбке. Теперь гадай, командир, шучу я или…
— Посмотрю, куда тебя можно пристроить, — бурчит Демьян. В ответ я киваю и ухожу, не смея больше задерживать важного человека, которым он теперь стал.
Возвращаюсь домой. В крохотную однушку в недавно выгнанном муравейнике на окраине города. Укладываюсь на матрац, брошенный прямо на пол. По потолку контурной картой растекаются давно изученные мною трещины. В незанавешенное окно бьет голая озябшая ветка. Мужики крутят у виска, когда им доводится здесь бывать. В их картинке мира не укладывается, как можно жить так аскетично. Особенно, когда твои доходы вполне позволяют не экономить. Теням не объяснить, что мне и того, что есть, вполне достаточно. Кривого-косого ремонта от застройщика, матраса вместо кровати и турника, который я сам прикрутил в дверном проеме единственной комнаты. После многочасовых лежек в засаде даже такой сомнительный комфорт мне кажется настоящим подарком.
Проходит три дня, прежде чем от Первого появляются какие-то новости.
— Чего? — туплю я, разглядывая бумажки. — Ты серьезно предлагаешь мне возглавить отдел охраны гребаного заповедника?
