Глава 1
Дженнифер
Нет ничего примечательного в том, чтобы попасть в полицейский участок. Это я вам говорю потому, что сейчас нахожусь именно там. Как докатилась до жизни такой? Всё очень просто — ввязалась в глупый спор, который затеяли мои придурки-друзья.
Я тяжело вздыхаю.
— И долго мне ждать ещё? — хмуро смотрю на тучного дядьку в форме полицейского.
Он вальяжно развалился на стуле и делает вид, что занят работой. С умным видом чёркает что-то в журнале, но сам при этом то и дело поглядывает в экран миниатюрного телевизора.
— Сколько потребуется, дорогуша.
— Как-то очень расплывчато…
Полицейский раздражённо пожимает плечами и прикусывает кончик шариковой ручки. Фу. У меня невероятно богатая фантазия, а потому, я во всех подробностях представляю экземпляры тех микроорганизмов, которые на ней обитают. Дабы отвлечься, рассматриваю помещение, в котором волей случая я оказалась.
— Животных и то содержат в лучших условиях, — недовольно замечаю я, с пренебрежением глядя на грязную лавочку и пол, судя по всему, давно не видавший швабры. Подпрыгиваю, пытаясь выглянуть в крошечное окошко, но, увы, кроме ночного неба ничего не видать. — Дайте что ли журнальчик почитать.
— Обойдёшься. Помолчи ты хоть минуту! — начинает злиться он.
— Моя мать не объявлялась ещё? Надоело мне высиживать в вашей темнице.
— Ты давай помалкивай, мелкая. Лучше подумай хорошенько о своём деянии. Поразмышляй, выводы сделай.
— Уже подумала. Включите сериал, Берни. Надоел этот американский футбол!
Коп вытирает вспотевший лоб, да злобно зыркает в мою сторону. За те четыре часа, что здесь нахожусь, я вынесла ему все мозги, и тишины от меня он так и не добился.
— Ты вот скажи мне, Дженнифер, — опускает глаза в бумажки, — чего, спокойно-то не живётся? На черта тебе понадобилось лезть в городскую библиотеку?
Мне кажется… или он насмехается надо мной?
— Сказку перед сном захотела почитать! — отвечаю и губы растягиваются в улыбке, когда вижу, как он причёсывает остатки былой роскоши длинным деревянным гребнем.
— Ага, братьев Гримм, знаю-знаю… Весь отдел уже в курсе. Не смущает, что было два часа ночи? — полицейский даже не пытается скрыть своё веселье.
— Не терпелось, — раздражённо закатываю глаза.
На самом деле, книга предназначалась для моего друга Генри. Этот чудик ничего не слышал о сказках братьев Гримм. Не мудрено, ведь он рос в приюте. А там, судя по его рассказам, было совсем не до баек перед сном. В общем, когда я проиграла в карты, Джимми и Генри заявили, что им срочно нужна эта книга. Парни поспорили, что мне ни за что не достать её. Но… я ведь Дженнифер Смит! А посему попытаться должна была определённо.
Ноги болят как у старой клячи. Сажусь на корточки и прислоняюсь спиной к холодной шершавой стене.
— А он вообще жив? — интересуюсь я, посматривая на соседнюю угловую камеру. Там в каких-то отрепьях на лавке лежит мужчина.
— Бездомный… Отсыпается человек. Вот что бывает, когда живёшь не по закону! — читает мне нравоучения дежурный. — Наверняка забрали дом за долги.
— Откуда вам знать? Может, просто судьба у него нелёгкая.
— Ай, — он отмахивается. — Дай поспать, Джинджер, а?
— Джинджер? — моя бровь взлетает вверх, но он только сердито машет рукой.
Я вздыхаю и обхватываю коленки. Если честно, я замёрзла как собака на Аляске. Джинсовая рубашка абсолютно меня не греет. Надо было что ли одеться потеплее. Хотя, зачем? У библиотеки, на своей развалюхе меня должны были ждать мои ребята. Однако выбраться из неё, согласно тщательно продуманному плану, мне так и не удалось… Кто же знал, что в такой захолустной на вид читальне, стоит сигнализация, без лишнего шума оповещающая о проникновении в здание.
Помню, как ухмыляясь и держа под мышкой сказки братьев Гримм, я, довольная собой, проследовала к окну, через которое и попала сюда. Да только ногу занесла, как в зал вошёл вооружённый полицейский.
Я прячу лицо в ладони. Эмили точно прибьёт меня. В последнее время мои выходки стали куда серьёзнее, чем когда-либо. Кладу голову на колени и лежу, слушая тихое бормотание комментатора матча. Физиология берёт своё, через какое-то время я всё-таки отключаюсь.
Мне снова снится тот отвратительный вечер. Я лежу на кровати и не чувствую своего тела. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Он улыбается, и его мерзкие глаза блестят в нездоровом предвкушении. Вдыхает запах моих волос, раздувая ноздри, словно сумасшедший. Секунда — и он протягивает ко мне свои руки. Ужас пронизывает каждую клетку, а я только беспомощно смотрю на старые часы, которые монотонно и равнодушно тикают на стене.
— Смит! Смит, подъём!
Господи! Ну кто так вопит?
— Джинджер!
Мой кошмар постепенно рассеивается, и я приоткрываю глаза. Первые лучики солнца пробиваются сквозь решётку, касаясь замызганного серого пола. Утро наступило? Сколько же я спала?
— Вставай, Смит! Отец приехал.
— Бен? — хохочу даже сквозь дремоту. — Уж поверьте, моему папаше точно сейчас не до меня! Греется в солнечной Калифорнии, в шикарном доме с бассейном и тремя спиногрызами, плескающимися в нём.
Коп издаёт какой-то странный звук. Похожий не то на смешок, не то на хрюканье.
— Дженнифер, — а это уже голос моего отца. Реально? Мне это снится что ли?
Я вскакиваю на ноги и подхожу к решётке. Ошарашенно смотрю на Бена и не могу поверить своим глазам. Сказать, что я удивлена, это вообще — ничего не сказать. Отец стоит передо мной, озадаченно почёсывая подбородок.
— Ну, здравствуй, дочь, — говорит он как-то уж совсем безрадостно.
Да, скажем прямо: место встречи и впрямь так себе…
*********
В машине едем молча. Я украдкой поглядываю на папу, всё ещё не понимая, как он так быстро очутился в Торонто.
Сразу, чтобы внести ясность: мы с Эмили живём в Канаде. Отца я вижу несколько раз в году. Он всегда прилетает на мой день рождения, на Рождество либо на Новый год, а также чтобы организовать совместную поездку. К себе в гости он звал меня не раз. Однако я всегда уверенно отказывалась, зная, что Эмили обязательно запишет меня в ряды предателей. И да, я бы её поняла. Не могу сказать, что приняла её сторону, но давняя обида на отца всё же даёт о себе знать…
Моя история, коих тысячи, ничем особенным не отличается. Мне было пять. С того самого дня, двадцать пятого апреля, семья Смит, как полноценная ячейка общества, перестала существовать. Мама и папа больше не пытались понимать друг друга, в связи с чем, и приняли решение разойтись. Ну а я, будучи маленькой наивной крохой, продолжала отчаянно верить, что папа вернётся, но этого, к сожалению, или к счастью, так и не произошло.
