Глава 1.
— Станция Невьютино! — зычно прокричала проводница старого, как мамонт, поезда.
Кое-как надела свой безразмерный рюкзак и поспешила на выход, ведь остановка в этой Богом забытой деревеньке длится всего три минуты.
Стоило мне сойти с поезда, как я в панике развернулась назад, но было поздно — гудок ударил по ушам и металлический монстр двинулся в путь. Пришлось вернуть свое внимание старой, потёртой вывеске и оценить масштабы катастрофы.
Вместо бетонной дорожки увидела жалкую тропинку, вытоптанную не то любопытной детворой, не то каким зверьем, а вместо деревенского вокзала стоял обветшавший сарай с гордой надписью «станция Невьютино». Сложно представить, что корни заказчика уходят в эту дыру — контраст его особняка с заброшенной деревней разительный.
Подавив горестный вздох, я отправилась дальше искать дома в высоких кустах. Дожилась. Профессор истории, в прошлом достаточно удачливый археолог, а теперь расхитительница гробниц, мать их.
Идти с тяжелым рюкзаком сквозь бурелом — та еще проблема, и без физической подготовки слегла бы я прямо на станции в ожидании следующего поезда. А может дело не в физподготовке, а в элементарной жажде наживы? В любом случае на укатанную дорогу я вывалилась, тяжело дыша и отдирая от камуфляжа настойчивые репьи. Благо хоть на голову капюшон додумалась надеть, иначе после выполнения заказа пришлось бы стричься под ноль.
Ничего хорошего от деревеньки я не ожидала изначально, но вот пустынные улицы и редкие побрехивания собак даже моя фантазия представить не могла. По коже прошлись мурашки. Место выглядело заброшенным, будто жители давно покинули свои дома.
Я неуверенно прошла чуть дальше, и заметила, как за окошком одного из домов всколыхнулась занавеска. Жуть какая-то, честное слово! Изначально я планировала снять какой-нибудь домишко, пока ищу заказанный амулет, но на всякий случай захватила всё для проживания в лесу — и не прогадала.
Карту местности развернула возле колодца, где планировала набрать воды во фляжку, и попыталась сориентироваться в какой стороне кладбище.
Вот только любопытные взгляды мешали сосредоточиться, а стучаться в какую-нибудь дверь для получения информации было неловко.
— Потерялась, дитя? — сухой старческий голос за спиной раздался крайне неожиданно, из-за чего я взвизгнула, отпрыгнув на полметра в сторону. Пожилой мужчина в звенящей тишине подошёл бесшумно, и как-то слишком быстро, ведь я оглядывалась перед тем, как достать карту, и никого вокруг не было.
— Здравствуйте. Нет.
Старик заинтересованно склонил голову набок.
— Тогда возвращайтесь туда, откуда пришли, это место проклято. — в голосе местного жителя не было ни тени страха, словно мне только что сообщили рядовую новость.
Чёрные археологи являются кастой, не верящей в проклятия, заговоры, волшебство, и прочую чушь, слишком много артефактов надо найти и продать, чтобы тратить время на всякие местные байки.
— Что, настолько сильное проклятие? — поинтересовалась я.
Мой заказчик указал три могилы, в которых можно обнаружить заветное украшение, а копать на кладбище без специального разрешения — прямой путь в тюрьму за осквернение. Так что втираемся в доверие, и строим максимально невинную моську.
— Весьма. Из-за него все молодые уехали, а нам, старикам, поздно уже родные места покидать, тут свой век доживаем.
Теперь ясно, почему в деревне настолько тихо.
— И как оно проявляется?
Пожилой мужчина посмотрел на верхушки деревьев, виднеющихся вдали, и показал в ту сторону пальцем.
— Оттуда не упокоенные души идут. Скотинку, да деток пугают, взрослым пакости учиняют. Так что, девонька, иди-ка ты отсюда подобру-поздорову.
После мини-экскурса стало не по себе, даже вынюхивать информацию не хотелось. Я кое-как распрощалась со стариком и глянула на карту. Как раз в том направлении, куда указывал мужчина, было нужное мне кладбище.
Найти разумное объяснение словам местного так и не получилось, ведь не могли же на самом деле многие люди уйти из-за того, что молоко скисает, или ребёнок шугается резкого звука? А может и могли, кто этих деревенщин поймет?
Пока искала подходящее место для палатки, твердила себе под нос мантру, о том, что призраков не существует — это не доказано наукой, да и я сама их никогда не видела. Помогало до заката не только самовнушение, но и установка палатки со сбором хвороста, а уж как располагал к позитивным мыслям обед из банки, которую из-за пустой головы, забывшей открывашку, пришлось вскрывать ножом!
Стоило солнцу окончательно спрятаться за макушками деревьев, как я подхватила рюкзак с инструментами, и пошла искать нужные мне могилы, благо они находились на одной линии, судя по нарисованной заказчиком мини-карте.
Найти сам амулет не проблема, а вот спрессованная земля и доски гроба могли стать серьезной преградой на пути к моему обогащению. Как ни крути, а в женских руках силы гораздо меньше, чем в мужских, но делиться с кем-либо я не хотела, поэтому буду махать лопатой в гордом одиночестве. Оставалось надеяться, что местный участковый также уехал со своей семьёй, и никакого старика не потянет проведать давно ушедшего в лучший мир родственника.
Вначале пришлось поработать руками — нужные могилы найти не проблема, а вот высокий бурьян, не позволяющий лопате вгрызться в землю, мучил до двенадцати ночи. После небольшого отдыха и опустошения половины фляжки, я принялась за сами раскопки. В этом нелёгком деле помогала полная луна — благодаря ей могла работать без фонаря.
Держаться на одном упорстве можно долго, но не бесконечно. Земля оказалась перемешана со щебнем, и лопатка периодически встречалась с камнем, высекая не самые приятные звуки.
Когда на горизонте показалась дымка рассвета, я поняла, что больше одной могилы в ночь не осилю, а запасов еды не так много. Оставалось надеяться, что моя удача не совсем меня покинула, и уже в первой могиле смогу найти злополучный медальон.
Вот какого демона заказчик не оплатил эксгумацию на правах родственника? Это было бы дешевле моих услуг, и однозначно быстрее. Никогда не пойму этих богатеньких, иногда складывалось ощущение, будто у них иной, отличающийся от обычных людей, склад ума.
Примерно через четыре часа позвоночник грозился осыпаться ненужными косточками на землю, а руки молили о пощаде. Но очередной подкоп, и острие выдает характерный звук встречи металла со сгнившим деревом. Тот факт, что треть дела практически позади, придал сил, и позволил в ускоренном темпе поднять одну из досок.
Я сразу же включила фонарь, чтоб попробовать взглядом найти медальон, не хотелось бы на ощупь вместо украшения схватить какого-нибудь склизкого гада.
