Ты юна, дерзка и тебе море по колено? Мечтаешь стать наемницей и путешествовать? Ну, получи! Герцога в воспитатели, ничего, что он дракон, драконы тоже люди! Брата - наемника-убийцу, оборотней-телохранителей, магов и виверн во враги, коня с гнусным нравом и путевку в мир, где ты сумасшедшая на седативных... Мало? Тогда вот тебе панические атаки, истинная любовь и дракон в мужья вместе со всеми его дипломатическими нюансами и ненавистью подданных... Мало не будет…
Глава 1
Картофельные очистки с веселым хлюпаньем тонули в кастрюле с водой для уже очищенных корнеплодов. Я злорадно подумала, как взбесится от этой рукотворной пакости Талина, и продолжила чистить картофель, пропуская мимо ушей привычный, монотонный бубнеж служанки.
- Вот бы выпороть вас, юная леди, сразу за ум бы взялись, - рассуждала она, тяжело вымешивая тесто на пироги к обеду. – Где ж это видано-то, чтобы девица незамужняя по ночам исчезала, аки роса на солнце?! А потом до обеда не добудишься ее, окаянную!
Да я бы и в полдень не вставала, но Талина умеет поднимать из теплой постельки. Я пару раз пыталась сопротивляться. Так пришлось ощутить на себе всю прелесть ледяного душа из ковша. А все маменька моя… знает характер мой гнусный, и дала добро на применение воспитательных мер. Любых, лишь бы помогло меня обуздать. Благо, папенька строго настрого запретил меня пороть. Так что в арсенале воспитательных мер Талины только административные взыскания. А я этим пользуюсь.
- Ох, ты ж шкоды мне наделала, окаянная, - взвыла служанка, напрочь забыв, кто из нас прислуга. Но я даже не обиделась. Я вообще не гордая. Но вредная, да.
Расстроенная женщина, возмущенно бурча, вылавливает из кастрюли с овощами очистки и неустанно причитает:
- Что же за хозяйка из вас получится?! Полы помыть и те не можете! Ведро с водой опрокинула, непутевая! Я не знала, за что первое хвататься, что спасать…
Вспомнила, как я нарочно выливала воду на маменькины ковры, улыбнулась шкодливо. Нечего было меня наказывать! Впредь зарекутся давать мне половую тряпку в руки! Да и посудную… как звенели тогда бьющиеся об пол фарфоровые тарелки из Кэ́фи…
- Посуду помыть и ту не можете! Руки не из того места у вас, юная леди! Смотрю, и в готовке вы бездарность… помяните мое слово, не берут таких девок замуж!
Я с удовлетворенной улыбкой слушала о своих ратных подвигах, надеясь, что это кое-чему да научит маменьку и Талину и они зарекутся меня трогать. А то заладили «Юная леди! Юная леди!»
Да в каком простите месте я леди?!
«Замуж, - кричат они, - надо учится быть женой и хозяйкой!»
Тьфу на вас всех с вашим «замуж»! Не хочу! Готовь для какого-то мужика, следи за его домом, рожай ему детей, в свободное от стряпни и уборки время, можешь рукодельничать. Если повезет и выпихнут за кого-то богатого, то хозяйство ляжет на плечи прислуги. Тогда останется только вышивать и рожать. Да ну да?! Прям сейчас побежала!
Я усиленно делала вид, что каюсь в своей криворукости, но в душе радовалась, слушая причитания служанки.
- И ведь не стыдно вам даже! А все папенька ваш, мягкосердечный. Ежели дозволили бы выпороть шкодину один раз, так и второго раза поди не понадобится…
Я мысленно возблагодарила папеньку, продолжая покаянно смотреть в пол, виновато ковыряя носком туфель пол.
На обед меня наказали. Я тоскливо смотрела из окна своей комнаты на пыльную дорогу за воротами, пытаясь игнорировать урчание в животе. Безуспешно отстраняясь от голода, я представляла странников с больших дорог, с далеких трактов, которые бредут по густым лесам, укрываясь от разбойников или вступая с ними в неравный бой и всегда побеждают… Которые питаются тем, что поймают в лесу или реке… которые встречают верных друзей и путешествуют с ними рука об руку, плечом к плечу в любой передряге…
Какие же они свободные…
Хотят на юг идут, хотят на север… Куда хотят, туда и направляют свои стоптанные сапоги, минуя города и веси, учась у мастеров мечу, а кому повезет, так и магии…
Нет! Я решительно против этого голодного заточения!
Я тоже пойду по дороге, куда глаза глядят! Искать свои приключения…
Осталось дождаться ночи и уйти из отчего дома. Может быть, мне даже повезет найти сокровище? И уж точно встречу друзей! Не те, кого разрешает маменька, а тех, с кем будет не страшно ни в огонь, ни в воду, ни на змеиные острова, ни в трольи горы…
Я решительно встала с мягкой кушетки, отворачиваясь от окна. Брезгливо покосилась на мольберт с незаконченным пейзажем и прошла мимо. Глаза бы мои не видели этот ужас!
Хуже разве что уроки музыки, на которых очень настаивает матушка, все надеясь, что спихнет меня замуж за кого-то благородного. Но есть один нюанс. У меня совершенно нет ни слуха, ни голоса. Ни художественного таланта. Вот уж в чем мне не надо портачить нарочно. Тут я истинная бездарность, да. Во всем остальном, мне, конечно, приходится проявлять смекалку, изобретательность и выкручиваться под обстоятельства.
Размышляя о своих способностях к порчи имущества, я попутно собирала вещи, которые мне могут понадобится в путешествии.
Платья и дорогие туфельки останутся дома. А вот походной одежды у меня и нет толком, кроме удобных ботиночек для прогулок по дождливой погоде. Вспомнила, что в комнате старшего брата должна была остаться его одежда. Комнату не опечатывали, после его отбытия на службу, так что пробраться туда не составит труда. Главное не попасться, чтоб не пришлось объясняться, зачем мне мужская одежда. Да, думаю, там много чего полезного найду в его мальчишеских сокровищах. Брайтон хоть вымахал уже детина двухметровая, учесав служить в имперских регулярных войсках, но вещи его никто не трогал. Слава богам, у нас нет необходимости ждать, когда освободится чья-то комната, дом большой и по большей части пустует.
Так, первым делом запасусь подходящей одеждой и инвентарем походным. Затем пробраться в кухню и обзавестись едой в путь. Самое сложное, конечно же пробраться в папенькин кабинет и взять денег в дорогу. Папенька… да, вот его вообще не хочется расстраивать. Обязательно напишу ему записку, извинюсь за побег и постараюсь объяснить, что не хочу замуж, не хочу терпеть маменькины издевательские попытки сделать из разбойницы какую-то мифическую леди. И уж точно не собираюсь решать финансовые проблемы семьи своим вынужденным замужеством. Если матушка думает, что я не понимаю, почему меня так остервенело готовят к роли жены и матери, то она глубоко заблуждается! Мне хоть и пятнадцать, но кое-что я уже понимаю в жизни.
Да, у нас проблемы с деньгами. Поэтому меня и не смогли родители отправить в пансионат благородны девиц. Хоть на этом спасибо. Думаю, оттуда я сбежала бы намного раньше, нежели из дома. Но пытаясь компенсировать отсутствие нормального образования, родители занимаются моим обучением и воспитанием самостоятельно.
