Глава 1. Привет из прошлого
Тремя месяцами ранее…
Станция Дева, система Гаарта, ОСП
Рэйн лежал на бетонном полу, покрытом плотным слоем пыли. Боль обжигала, в голове ныло и пекло с такой силой, что хотелось кричать. Он стиснул зубы и попытался сфокусировать зрение на ближайшем объекте — им оказалось аляповатое граффити на потолке, почему-то напомнившее о выпускном в академии ВКС. Откуда выпускной? Должно быть, голова болит так же, как в тот далекий день. Только сейчас текила с виски ни при чем. Всему виной разорвавшаяся под ногами светошумовая граната.
Пропищал сигнал, скрипучий женский голос сообщил:
— До запуска третьего уровня осталось: девять, восемь, семь…
Система считала, неумолимо приближая очередной болезненный раунд, а Рэйн пытался прогнать назойливые вспышки перед глазами и сконцентрироваться.
— Три, два, один. Уровень третий! — громыхнуло в ушах.
— Да что б тебя! — выругался Рэйн и вскочил на ноги.
Адреналин разнесся по венам, тело вмиг превратилось в сплав рефлексов и силы. Рэйн рванул к бетонной плите, торчащей из стены — от пуль на время прикроет. Он безоружен, а идти с голыми руками против профессионала, сжимающего автомат, — самоубийство. Противник не отступит, Макс Фрей безжалостно разрядит в него магазин, в этом Рэйн не сомневался. Оставалось лишь бегать, и бегать быстро, иначе можно поймать не только светошумовую.
Рявкнул выстрел, пуля впилась в бетонную перегородку, выбив крошку. Откуда стрельба не разобрать. Звуки эхом отражались от стен огромного складского ангара и тонули в тоннелях. Рэйн проскочил через зал, сменив укрытие. Прижался спиной к железному контейнеру и перевел дыхание. Макс где-то рядом. Злость и азарт пробудили в нем жажду крови, превратив в охотника. Рэйн и сам был не прочь поохотиться, только сегодня добыча — он.
Выпуклые круглые лампы под потолком синхронно моргнули и погасли. Непроглядная чернота накрыла злополучный ангар, а вместе с ней пришла тишина. Зловещая, гнетущая. Рэйн слышал потрескивание электричества в генераторе на стене, удары собственного сердца и пульсацию крови в висках. На выдохе он унял адреналиновую бурю и прислушался. Едва различимый шорох справа — это пластины бронежилета Макса смещаются при ходьбе; легкий хруст — под ботинком щебень заскрипел. И наконец, тяжелое дыхание — Фрей в десяти метрах, не дальше.
Взревела сирена, ангар залило красным мигающим светом аварийных диодов. Рэйн невольно ухмыльнулся — вот и шанс подоспел. Макс без визора, а значит, световое шоу заставит его ошибаться. Рэйну же подобный калейдоскоп не мешал — спасибо кибер-улучшениям.
Он выскочил из-за контейнера, схватил первый попавшийся под руку железный ящик и швырнул в Фрея. Звякнула сталь. Макс выругался и выстрелил наугад, а Рэйн давно скрылся за углом. Так и бегал, пытаясь выцарапать шанс. Бежал и прятался. Снова бежал и снова прятался, заставляя противника спускать драгоценные патроны.
Раненным зверем визжала сирена, мигали красные вспышки. В этой игре света высокий силуэт громилы Фрея отчетливо выделялся, даже когда тот пытался скрыться за одной из перегородок.
— Хватит прятаться, Аллерт! — гаркнул Макс в темноту. — Давай! Чего медлишь?! Думаешь, сможешь уйти?!
Рэйн хмыкнул. Громила пытается его разозлить и заставить действовать, а этого он делать не собирался. Он собирался остаться без дыр от пуль.