«Титаник» шёл ко дну.
Гигантский корабль налетел на айсберг.
Земля была далеко-далеко.
Десятилетний Джордж Колдер стоял на палубе.
Он дрожал, потому что ночь была холодной.
И потому, что был напуган. Больше чем когда-либо в жизни.
Больше, чем когда папа поклялся отправить его в военную школу – подальше от всего и ото всех.
И даже больше того раза, когда чёрная пантера преследовала его в лесу недалеко от дома в Миллерстауне, Нью-Йорк.
На палубе «Титаника» было полно людей. Одни бегали и кричали, пытаясь спастись:
Другие просто безнадёжно орали. Дети плакали. Прогремел выстрел. Но Джордж не пошевелился.
«Крепись», – сказал он сам себе, вцепившись в перила. Как будто мог удержать корабль.
Он не смотрел вниз на тёмную воду. Его взгляд был направлен в небо. Никогда ещё он не видел так много звёзд.
Папа говорил, что мама приглядывает за ним с небес.
Корабль накренился.
– Мы идём ко дну! – закричал какой-то мужчина.
Джордж закрыл глаза и молился, чтобы происходящее оказалось просто сном.
Звуки вокруг становились всё страшнее. Бьющиеся стекла. Ломающаяся мебель. Крики и плач. Рёв, как будто огромное чудовище умирает страшной смертью. Джордж пытался удержаться за перила. Но его хватка ослабла. Он упал и ударился головой о палубу.
И не видел уже ничего.
Даже звёзды над ним погрузились во тьму.
Глава вторая
19 ЧАСОВ НАЗАД…
ВОСКРЕСЕНЬЕ, 14 апреля 1912 года
7:15 утра
КАЮТА ПЕРВОГО КЛАССА, ПАЛУБА «B», СКП «ТИТАНИК»
В это утро Джордж проснулся рано и уже готов был услышать папины указания по хозяйству.
Но вдруг его осенило: «Титаник»!
Он находился на величайшем корабле в истории человечества.
Шёл пятый день пути.
Джордж и его восьмилетняя сестра Фиби провели два месяца в Англии у своей тёти Дейзи. Что за чудесное было время! В качестве сюрприза к десятому дню рождения Джорджа тётя отвела их на экскурсию в лондонский Тауэр. Там отрубали головы всем, кто не нравился королю.
А теперь они возвращались в Америку.
Назад, к папе и их маленькой ферме на севере штата Нью-Йорк.
Джордж выбрался из кровати и встал на колени перед маленьким круг лым окошком, выходившим прямо на океан.
– Доброе утро, – Фиби выглянула из-за шёлковой портьеры, нащупывая очки. Её кудрявые каштановые волосы торчали в разные стороны. – Что ты там высматриваешь?
Джордж не смог сдержать улыбку. У Фиби всегда был наготове вопрос. Даже рано утром.
Может быть, поэтому она была самой умной младшей сестрой на свете.
– Мне показалось, я видел огромного кальмара, – сказал Джордж. – Который хочет на нас напасть!
Он бросился на Фиби и схватил её извивающимися щупальцами кальмара. Она свернулась калачиком и захохотала.
Смех всё ещё раздавался, когда вошла тётя Дейзи. Даже в халате и домашних шлёпанцах она была самой красивой женщиной на корабле. Иногда Джорджу не верилось, что ей так много лет: двадцать два!
– Что здесь происходит? Вы же знаете правило: без меня никакого веселья!
Фиби села и обхватила брата руками:
– Джордж сказал, что видел гигантского кальмара.
Тётя Дейзи рассмеялась:
– Нисколько не сомневаюсь! Все мечтают взглянуть на «Титаник». Даже морские чудовища.
Джордж готов был в это поверить. Он никогда и представить себе не мог ничего похожего на «Титаник».
Тётя называла его плавучим дворцом. Но он был намного лучше холодных и пыльных замков, которые они видели в Англии. Здесь они имели целых три комнаты: одна для Джорджа и Фиби, другая для тёти Дейзи и третья для того, чтобы сидеть и бездельничать.
У них даже был слуга, стюард по имени Генри. У него были ярко-рыжие волосы и ирландский акцент, благодаря которому всё, что он говорил, звучало как весёлая песня.
– Чистые полотенца для ванной? – спрашивал он. – Не желаете ли какао перед сном?
А когда они собирались гасить свет на ночь, Генри стучал в дверь и заглядывал в комнату:
– Понадобится ли вам что-нибудь ещё?
Джордж пытался представить, что же может ему понадобиться.
Но разве вам может чего-нибудь не хватать на «Титанике»?
На корабле было всё, включая бассейн с океанской водой, подогретой до комфортной температуры, золотые шёлковые портьеры для кровати, чтобы притворяться, будто спишь в логове пиратов, и три обеденных зала, где можно было есть всё, что хочешь.
Прошлым вечером Джордж съел две тарелки жареного мяса, пирог с телятиной и ветчиной, сладкую, как конфеты, морковь и загадочный десерт, похожий на сахарные облака, под названием: «Пудинг с безе».
Поистине на «Титанике» не хватало только одной вещи: нью-йоркской бейсбольной команды «Гиганты»! «Интересно, как бы отреагировал Генри, если бы я ему сказал, что мне срочно нужен игрок второй базы Арти Флетчер. Наверное, ответил бы: „Уже несу, сэр!“», – подумал Джордж и усмехнулся.
