ГЛАВА ПЕРВАЯ
Лианна изо всех сил надавила на кнопку вызова лифта. Она опаздывала.
День только начался, а уже произошла куча неприятностей. С утра Лианна долго не могла найти ключи от машины, потом пришлось менять спущенное колесо, и в итоге она наступила каблуком на сотовый телефон, который пришлось отдать в ремонт. Что ж, пятница, тринадцатое, себя оправдывает.
Двери лифта медленно открылись. Она зашла внутрь, пытаясь успокоиться, и поехала на верхний этаж, где располагался офис ее компании. Настроение было безнадежно испорчено. Она лишь могла надеяться, что день изменится к лучшему. Лифт остановился, и Лианна вошла в великолепно отделанный холл. Она здорово опоздала на работу, но постаралась держаться уверенно. Лианна направилась прямиком к стойке администратора, за которой стояли две молодые женщины. В их обязанности входили ответы на телефонные звонки и прием посетителей. Одна блондинка, вторая брюнетка — и обе похожи на моделей.
Неудивительно, ведь Майкла Слоуна всегда в первую очередь заботил имидж компании.
— Есть сообщения? — холодно спросила Лианна. Она умела напускать на себя официальный вид, когда это было нужно.
— Документы лежат на твоем столе, — ответила блондинка и посмотрела в список клиентов. — Тебя ждет Памела Уиткрофт.
Боже, с отчаянием подумала Лианна, почему меня? Почему именно сегодня?!
— Дай мне пять минут и пригласи ее в мой кабинет.
Она повернулась и прошла к себе в офис, где быстро просмотрела документы и бросила беглый взгляд на Мельбурн за окном.
Лианна приняла посетительницу. Они потратили довольно много времени на обсуждение деловых проблем, и когда, наконец, Памела ушла, Лианна вздохнула с облегчением. Сейчас ей хотелось крепкого кофе и таблетку от головной боли.
Приняв еще несколько клиентов, Лианна поняла, что ей необходим свежий воздух, и вышла в парк прогуляться. Глубоко вздохнув, она заметила, как ее состояние улучшается.
Она медленно шла и любовалась старинными зданиями, которые соседствовали с образцами современной архитектуры. Мельбурн всегда был красивым городом. Вокруг бурлила жизнь, люди куда-то торопились, влюбленные пары тут и там держались за руки и целовались.
Внезапно Лианне стало невыносимо больно. Она попыталась заглушить переживания, но образ Тайлера стоял перед глазами. Как можно забыть его высокий рост, широкие плечи, темные волосы?..
Прошло три месяца с тех пор, как Лианна покинула квартиру, в которой прожила с мужем чуть больше года. Она оставила его родной Нью-Йорк и вернулась домой, в Мельбурн, в Австралию.
Три месяца, три недели и два дня. Но зачем такая точность?! Лианна убеждала себя, что в ее жизни все хорошо и без Тайлера. Она является ценным сотрудником престижной фирмы, снимает замечательную квартиру, и все у нее прекрасно.
Ей почти тридцать лет, и она находится там, где должна быть — со своими друзьями и семьей. Главное — подальше от той жизни, которую ведет ее муж, от его семьи, от светских приемов. И от его любовницы. Хотя он упорно отрицал тот факт, что у него были какие-то отношения с другой женщиной.
Лианна убеждала себя, что приняла верное решение. Развод — единственный выход. По крайней мере последнее слово останется за ней.
Тогда почему она ощущает пустоту внутри?! И тупую боль, которая не отпускает ее.
Полтора года назад Тайлер Бенедикт стремительно вошел в ее жизнь, всего за месяц вскружил Лианне голову, сделал предложение и надел кольцо ей на палец.
Она любила мужа так, что не могла дышать, если его не было рядом. Вся ее жизнь сосредоточилась на нем. Тогда почему все пошло не так?! Почему произошел разрыв, думала Лианна, поднимаясь на лифте в свой офис… Ее терпение постепенно кончалось. Она больше уже не могла закрывать глаза на поведение Тайлера. Начались обвинения и упреки, причинявшие ей страдания. Муж уверял, что его и Метте, высокую блондинку с потрясающей внешностью, связывает только дружба. Метте же всем своим поведением доказывала, что это не так. Не говоря уже о том, что его родные не понимали, почему он выбрал ее, Лианну, а не Метте, дочь давнего друга семьи. Они не одобрили решение сына, сочтя его женитьбу необдуманным поступком. Ведь Тайлер и Лианна были знакомы всего лишь месяц…
Резкий звонок телефона оторвал ее от воспоминаний.
— Тебя немедленно хочет видеть Майкл Слоун.
Лианна напряглась.
— Старший или младший?
Старший Слоун — один из трех владельцев компании. Он всегда был недоволен работой своих служащих и обладал вспыльчивым нравом. В офисе никто не решался ослушаться его, зная, к чему это может привести. Сегодня он мог похвалить, а на следующий день отругать.
Его сын начал работать в компании по настоянию отца. Избалованный родителями, эгоистичный, он очаровывал клиентов своей неотразимой внешностью. К тому же он любил, чтобы его окружали красивые вещи, и здорово преуспел в этом.
— Старший.
Только этого и не хватало. Лианна подошла к лифту и спустилась на этаж, где располагались офисы владельцев компании. У каждого из них был свой кабинет с личным секретарем. В число их клиентов входили наиболее влиятельные жители Мельбурна.
То, что ее вызвал Майкл Слоун — старший, наводило на размышления. Что она сделала не так? Опоздала утром на работу? Кто-то из клиентов недоволен ее работой?
Постучавшись, Лианна вошла в кабинет босса. Интерьер был выдержан в старинном стиле, что придавало офису очень официальный вид.
— Моя милая, проходи, пожалуйста.
От такого обращения со стороны шефа молодая женщина потеряла дар речи.
— Присаживайся, Лианна, — предложил он, указывая на кожаное кресло. Слоун дождался, пока она устроится, подошел ближе и сказал: — Думаю, ты удивлена, почему я тебя срочно вызвал, не так ли? Нетрудно догадаться, что это так!
— Да, это так, мистер Слоун, — вежливо ответила она.
— Пожалуйста, давай обойдемся без формальностей. — Он тепло улыбнулся. — Поскольку мы скоро будем работать вместе, я прошу тебя называть меня по имени.
Лианне показалось, что она ослышалась.
— Я вижу, тебе нужны объяснения, — мягко заметил босс.
Да уж, хотелось бы. Майкл?! Никому не было позволено называть одного из владельцев компании по именb. Кто бы мог подумать?!
— Да, я была бы вам признательна.
— У нашей компании недавно появился новый клиент, — начал Майкл, — очень влиятельный человек. Он уже сделал вложения в недвижимость в Австралии и намерен расширять свой бизнес именно здесь.
Лианна начала понимать, к чему он клонит. Если бы это не было столь важно для компании, Майкл Слоун не стал бы заниматься делом лично.
