Глава 1
Потом говорили, что человек этот пришел с севера, со стороныКанатчиковых ворот. Он шел, а навьюченную лошадь вел под уздцы. Надвигалсявечер, и лавки канатчиков и шорников уже закрылись, а улочка опустела. Былотепло, но на человеке был черный плащ, накинутый на плечи. Он обращал на себявнимание.
Путник остановился перед трактиром «Старая Преисподняя»,постоял немного, прислушиваясь к гулу голосов. Трактир, как всегда в это время,был полон народу.
Незнакомец не вошел в «Старую Преисподнюю», а повел лошадьдальше, вниз по улочке к другому трактиру, поменьше, который назывался «УЛиса». Здесь было пустовато – трактир пользовался не лучшей репутацией.
Трактирщик поднял голову от бочки с солеными огурцами и смерилгостя взглядом. Чужак, все еще в плаще, стоял перед стойкой твердо, неподвижнои молчал.
– Что подать?
– Пива, – сказал незнакомец. Голос был неприятный.
Трактирщик вытер руки полотняным фартуком и наполнилщербатую глиняную кружку.
Незнакомец не был стар, но волосы у него были почтисовершенно белыми. Под плащом он носил потертую кожаную куртку со шнуровкой угорла и на рукавах. Когда сбросил плащ, стало видно, что на ремне за спиной унего висит меч. Ничего странного в этом не было, в Вызиме почти все ходили соружием, правда, никто не носил меч на спине, словно лук или колчан.
Незнакомец не присел к столу, где расположилисьнемногочисленные посетители, а остался у стойки, внимательно изучая взглядомтрактирщика.
– Ищу комнату на ночь, – проговорил он, отхлебнувиз кружки.
– Нету, – буркнул трактирщик, глядя на обувкугостя, запыленную и грязную. – Спросите в «Старой Преисподней».
– Я бы хотел здесь.
– Нету. – Трактирщик наконец распознал выговорнезнакомца. Ривянин.
– Я заплачу, – тихо и как бы неуверенно сказалчужак.
Тогда-то и началась эта паскудная история. Рябой верзила, смомента появления чужака не спускавший с него угрюмого взгляда, встал и подошелк стойке. Двое из его дружков встали шагах в двух позади.
– Ну, нету же местов, шпана ривская, – гаркнулрябой, подходя к незнакомцу вплотную. – Нам тута, в Вызиме, такие ни кчему. Это порядочный город.
Незнакомец взял свою кружку и отодвинулся. Взглянул натрактирщика, но тот отвел глаза. Он и не думал защищать ривянина. Да и ктолюбит ривян?
– Что ни ривянин, то ворюга, – продолжал рябой, откоторого несло пивом, чесноком и злобой. – Слышь, что говорю, недоносок?
– Не слышит он, уши-то дерьмом забил, – промямлилодин из тех, что стояли позади. Второй захохотал.
– Плати и выматывайся, – рявкнул рябой.
Только теперь незнакомец взглянул на него.
– Пиво допью.
– Мы те подмогнем, – прошипел дылда. Он выбил уривянина кружку и, одновременно схватив одной рукой плечо, впился пальцамидругой в ремень, пересекающий наискось грудь чужака. Один из стоявших позадиразмахнулся, собираясь ударить. Чужак развернулся на месте, выбив рябого изравновесия. Меч свистнул в ножнах и коротко блеснул в свете каганцев. Пошлакутерьма. Поднялся крик. Кто-то из гостей кинулся к выходу. С грохотом упалстол, глухо шмякнулась об пол глиняная посуда. Трактирщик – губы у неготряслись – глядел на чудовищно рассеченное лицо рябого, а тот, вцепившисьпальцами в край стойки, медленно оседал, исчезал из глаз, будто тонул. Двоедругих лежали на полу. Один не двигался, второй извивался и дергался в быстрорасплывающейся темной луже. В воздухе дрожал, ввинчиваясь в мозг, тонкий,истошный крик женщины. Трактирщик затрясся, хватил воздуха, и его начало рвать.
Незнакомец отступил к стене. Сжавшийся, собранный, чуткий.Меч он держал обеими руками, водя острием по воздуху. Никто не шевелился.Страх, как холодная грязь, облепил лица, связал члены, заткнул глотки.
В трактир с шумом и лязгом ворвались трое стражников.Видимо, находились неподалеку. Обернутые ремнями палицы были наготове, но,увидев трупы, стражи тут же выхватили мечи. Ривянин прильнул спиной к стене,левой рукой вытащил из-за голенища кинжал.
– Брось! – рявкнул один из стражников дрожащимголосом. – Брось, бандюга! С нами пойдешь!
Второй толкнул стол, мешавший ему зайти ривянину сбоку.
– Жми за людьми, Чубчик! – крикнул он тому, чтостоял ближе к двери.
– Не надо, – проговорил незнакомец, опускаямеч. – Сам пойду.
– Пойдешь, пойдешь, сучье племя, только наверевке! – заорал тот, у которого дрожал голос. – Кидай меч, не тобашку развалю!
