Глава 1
Стояло погожее майское утро. На небе не было ни облачка,теплый ветерок лениво поигрывал нежной молодой листвой, в кронах деревьев навсе лады звенели голоса невидимых птиц. Солнце припекало уже совсем по-летнему,и на стоянке университетского городка, куда Майкл и Нэнси зашли, чтобы забратьсвои велосипеды, было довольно жарко, но в прилегающем к Эллиот-хаусу паркецарила благословенная прохладная тень.
Выкатив велосипеды на дорожку, они на мгновениеостановились, улыбнулись друг другу. Солнечный свет играл и переливался втемных волосах Нэнси, и Майкл, любуясь ею, неожиданно почувствовал себя такимсчастливым, что ему тоже захотелось запеть вместе с птицами.
Нэнси встретилась с ним взглядом и вдруг начала смеяться.
— Ну что, уважаемый доктор[1] Хилдард,как вы себя чувствуете? — лукаво спросила она.
— Спроси об этом через пару недель, когда мне официальноприсвоят степень.
Он улыбнулся и тряхнул головой, отбрасывая со лба упавшую наглаза прядь светлых волос.
— Да плевать на твою степень! Я имела в виду, как тысебя чувствуешь после вчерашней ночи?
Нэнси снова рассмеялась, и Майкл шутливо шлепнул ее понижеспины.
— Ах ты, хитрюга! А как вы себя чувствуете, миссМакаллистер? Вы еще можете ходить?
Перекинув ногу через седло, Нэнси обернулась к нему ипоказала язык.
— А ты? — спросила она и, оттолкнувшись от земли,покатила вперед, легко вращая педали новенького велосипеда, который он подарилей на день рождения несколько месяцев назад.
Майкл любил ее. Он влюбился в Нэнси сразу же, как тольковпервые увидел ее два года назад. Одного взгляда было достаточно, чтобы Майклпонял — о такой женщине он мечтал всю свою жизнь.
До этого Майкл чувствовал себя в Гарварде довольно одиноко ибыл совершенно уверен, что его жизнь и дальше будет продолжаться в том жеключе. То, чем довольствовались другие, его почти не привлекало. В студенческиегоды Майкл, как и все, много встречался с бойкими девицами из Рэдклиффа,Вассара или Уэллсли, но каждый раз обнаруживал, что ему чего-то не хватает. Онхотел большего — индивидуальности, содержательности, души.
Нэнси была особенной, ни на кого не похожей девушкой. Майклпонял это в тот самый момент, когда впервые увидел ее в Бостонской галерее, гдевыставлялись ее картины. Пейзажи Нэнси трогали его своей загадочностью и духомодиночества, который, казалось, незримо витал над туманными пустошами и горнымихребтами, а портреты были проникнуты какой-то особой искренностью, и Майклнесколько раз ловил себя на том, что испытывает теплые чувства и к изображеннымна холстах людям, и к художнице, которая нарисовала их с таким сочувствием илюбовью.
В тот день, когда он забрел в галерею, Нэнси скромно сиделав уголке, одетая в короткую енотовую шубку, на голове ее был красный берет. Онатолько что вошла с улицы, и ее тонкая светлая кожа разрумянилась после быстройходьбы, голубые глаза сияли, а губы улыбались. И Майкла неожиданно потянуло кней с такой силой, с какой еще никогда ни к кому не тянуло.
Глава 2
Он купил Две ее картины и пригласил Нэнси на ужин в ресторанЛокобера. Она ответила согласием, однако дальнейшие их отношения развивалисьсовсем не так быстро. Нэнси Макаллистер отнюдь не спешила отдаться ему теломили душой — слишком долго она была совершенно одна, и близкие отношения скем-либо немного пугали ее.
В свои девятнадцать лет Нэнси была не по возрасту мудра иуже успела коротко познакомиться с болью и горечью. Она хорошо знала, что такоебыть одной и как себя чувствует человек, когда его бросают. Она отличнопредставляла, что значит быть никому не нужной и не иметь ни одного близкогочеловека на свете. Эти чувства не оставляли ее на протяжении всей жизни — с техсамых пор, как в раннем детстве Нэнси попала в сиротский приют, в котором иоставалась до достижения совершеннолетия.
И хотя девочка была слишком мала, когда мать отдала ее вприют, она на всю жизнь запомнила гулкий полумрак пустынных коридоров,пронизывающий холод серых каменных стен, незнакомые запахи, чужие лица,странные шорохи, смех других воспитанниц, который доносился до ее слуха поутрам и вечерам, когда Нэнси лежала в кровати, тщетно стараясь сдержатьподступавшие к глазам слезы. Она не сомневалась, что все это сохранится в еепамяти до конца дней, и еще долго не верила, что в мире есть что-то, чтоспособно заполнить образовавшуюся в ее душе холодную пустоту.
Но потом Нэнси встретила Майкла, и все изменилось.
Да, они полюбили друг друга с первого взгляда, но их отношенияразвивались гораздо медленнее, чем у многих из их сверстников. Зато они былипрочными, ибо строились на взаимном уважении и любви. Нэнси и Майклу удалосьто, что не удается многим любовникам, делающим ставку на физическую близость ипренебрегающим глубокой внутренней общностью интересов — и неизменно терпящимнеудачу. Они сумели объединить его и ее мир и получили новую, удивительную ипрекрасную вселенную, в которой каждому из них было хорошо и спокойно.
Майкл был далеко не глуп и вполне отдавал себе отчет, какимиопасностями чревато увлечение женщиной «не своего круга» — как выражалась егомать. Но Нэнси была человеком именно его круга, хотя в это выражение Майклвкладывал совершенно иной смысл. Они с Нэнси были, что называется, родственныедуши, и единственным, что отличало ее от него, было то, что она смотрела на мирглазами художника и была особенно восприимчива к любым нарушениям гармонии.Иными словами, если он все еще искал место в жизни и пытался определиться всвоем отношении к миру, то Нэнси уже выбрала свою позицию, выбрала раз инавсегда, и в этом отношении она была гораздо более зрелой, чем Майкл. Нэнсиуже стала тем, чем она хотела быть в жизни, а Майклу это только предстояло.
Но, как ни странно, Майкла это нисколько не смущало и неотталкивало. В отличие от других девушек, не знавших, что им, собственно, надо,и подолгу выбиравших будущего любовника среди нескольких кандидатур, Нэнсивыбрала и полюбила его практически сразу. И за два года знакомства Майкл не далей ни малейшего повода для разочарования.
Нэнси и сама знала, что не ошиблась в выборе. За двапрошедших года они успели хорошо узнать друг друга. В душе Майкла не было ниодного уголка, который был бы закрыт для Нэнси, и наоборот. Забавные и нелепыеслучаи, «страшные» детские тайны, казавшиеся теперь трогательными и смешными,наивные мечтания и надежды, горечь первых разочарований и необъяснимые,навязчивые страхи — все это она узнала из его собственных уст. Благодаряоткровенности Майкла Нэнси научилась уважать и любить его родителей. Даже мать…
