Книга Похитители дыма - Салли Грин

Таш сидела в камере уже два дня.

Всё это время скрываться от людей шерифа, чтобы попасться в руки солдатам. Таш поняла, что что-то идёт не так, как только увидела пропускной пункт у ворот. В Россарбе никогда не было никаких проверок, это был крошечный городок, в котором обычно находилась горстка скучающих солдат. Но сейчас казалось, что его стены укрывают половину питорианской армии, и к тому моменту, как охотники это осознали, было уже слишком поздно. Солдаты остановили их, нашли дым, и на этом всё и кончилось.

Грэвелл попытался бороться, но солдат было слишком много, даже для него. Таш попыталась убежать, но солдаты были слишком близко. Один схватил её за дреды и дёрнул назад так сильно, что девушка испугалась, что её голова сейчас оторвётся. И хотя её голова осталась на месте, кошелёк с золотой цепью Эдиона вывалился наружу. Солдаты забрали дым и цепь и куда-то утащили Грэвелла. Затем её кинули в камеру, где уже сидели другие женщины, обвиняемые в воровстве или в проституции. В камере воняло. Там стояло ведро для испражнений, но его не опорожняли уже целый день.

– Так как ты здесь оказалась, дорогуша? – спросила её одна из сокамерниц, женщина по имени Несса.

– По глупости.

– Ну, разве не все мы здесь оказались по этой причине? – ответила Тесса.

– Почему здесь так много солдат? – поинтересовалась Таш. – Россарб просто битком ими набит.

– Из-за войны, разумеется. Ты что же, не видела их? Там за рекой стоит целая бригантийская армия.

– Я пришла с другой стороны.

– А, ты пришла с холодной стороны, не так ли? – рассмеялась Несса. – С горной стороны. Я тебя узнала. Ты ходишь с этим охотником на демонов, Грэвеллом.

– Возможно.

– Помню его. Паршивый тип. Его тоже поймали?

Таш не ответила.

– Какая жалость. На самом деле, отличный парень. Удары розгами и год каторжных работ за обладание демоническим дымом. Виселица для охотников на демонов.

– Спасибо за напоминание.

– Ну, если нам повезёт, бригантийцы возьмут замок и выпустят нас всех.

– Не думаю, что это возможно.

– Как и я, дорогуша, как и я. Но мы живём надеждой. Больше нам ничего не осталось.

И тут дверь камеры открылась, и тюремщик закричал.

– Так! Поднимайтесь и готовьтесь идти, вы все! У вас будут новые апартаменты.

Женщины поднялись. Послышались радостные возгласы и шуточные комментарии о том, что они переезжают в корчму или в солдатские казармы.

– Вы не так уж и ошибаетесь, – ответил тюремщик, – вас ждёт уютная комната в подвале казармы. А эти прекрасные квартиры зарезервированы для вражеских солдат.

– А в подвале есть эль?

– Ну конечно же, есть, дорогуша. Бочки. А теперь пошевеливайтесь и выходите.

Таш последовала за Нессой по коридору, поднялась по узкой каменной лестнице и очутилась в замковом дворе. Их сопровождали лишь один тюремщик в голове процессии и один охранник в хвосте. Оба были вооружены короткими копьями, но, в отличие от взрослых заключённых, стражники не стали заковывать Таш в кандалы, так как оковы были слишком большими, и девушка легко могла выскользнуть из них.

Таш проморгалась, пока глаза привыкали к уличному свету. Вот её шанс на спасение. Несмотря на окрики тюремщиков, женщины никуда не спешили. Таш услышала, как Тесса требует, чтобы им дали передохнуть на свежем воздухе. Некоторые женщины уже уселись на камни мостовой. Во дворе были и другие солдаты, но рядом с распахнутыми воротами замка не было никого. Если ей удастся выбраться из замка, она сможет найти укромное место. Ей придётся вернуться и придумать, как вытащить Грэвелла, но сперва нужно сбежать самой.

Тюремщик толкал женщину, сидящую на брусчатке, а Таш встретилась взглядами с Нессой. Женщина улыбнулась, подошла к Таш и сказала:

– Я видела, как ты оглядывала ворота. Тебе придётся бежать очень быстро, чтобы добраться до них.

Таш улыбнулась.

– Я бегаю очень быстро, – сказала она.

– Тогда будь наготове, – посоветовала Несса и подошла к тюремщику, громко жалуясь на всё подряд. – Нам нужна вода и свежий воздух. Ни у кого из нас сегодня в горле и капли не было. Это пытка. А Эми, между прочим, беременна.

Оба тюремщика уставились в другую сторону. Вот её шанс. Таш рванула напрямую к воротам.

Она успела преодолеть половину дистанции, прежде чем тюремщик завопил:

– Лови её!

Она преодолела уже три четверти расстояния до ворот, когда увидела бегущего слева солдата. Но он был гораздо медленнее демона, и Таш не сомневалась, что сможет от него удрать. Она легко пробежала сквозь ворота.

И лицом к лицу столкнулась с четырьмя стражниками, расположившимися с другой стороны от ворот. Со двора их было не видно.

– Вот дерьмо!

Таш затормозила, развернулась и побежала обратно. За спиной она услышала смех. Солдаты пустились за ней следом. Эта погоня была совсем не похожа на бегство от мальчишек в бане. Она бросилась вверх по ступенькам, но один из мужчин заблокировал ей путь наверх. Таш спрыгнула вниз, увернулась от ещё одного солдата и побежала обратно к вратам. Но двое стражников остались возле ворот и теперь приближались к ней, так что Таш снова развернулась и припустила в сторону замковой цитадели. Возможно, там она найдёт способ выбраться наружу.

Таш добежала до двери крепости, открыла её, заскочила внутрь и тотчас врезалась в девушку, с криком завалившуюся назад. Таш запуталась в юбках девушки, споткнулась, отскочила назад и упала прямо в гостеприимно ждущие руки питорианского солдата.