– Какая мирная картина, – заметил герцог.
– Да, никто и не подумал бы, что в этом доме обитает сам дьявол, – промолвил Роджер.
Хотя Ричарду хотелось пустить лошадь во весь опор и как можно быстрее добраться до логова Смайта, тем не менее он медленно поехал вперед. Герцог Ладлоу и Роджер тронулись за ним. Добравшись до восточной границы усадьбы, они спешились у живой изгороди.
– Подожди меня снаружи, – бросил Ричард мальчику, обнажая шпагу и собираясь двинуться к дому.
Роджер хотел что-то возразить графу, но, заметив огонь мрачной решимости, горевший в его глазах, промолчал.
– Если мне понадобится твоя помощь, – продолжал Ричард, видя, что невольно уязвил гордость пажа, – я тебя позову. Держи кинжал наготове.
Роджер кивнул и приосанился. Доверие графа льстило его мальчишескому самолюбию.
Подойдя к дому, Ричард хотел открыть дверь, но, вспомнив, что за ним наблюдает юный паж, решил сыграть на публику и распахнул ее ударом ноги.
– Кто там? – послышался голос хозяина.
Ричард в сопровождении герцога двинулся вперед. Войдя в небольшой зал, они остановились. Уиллис сидел в одиночестве перед потухшим камином. Увидев непрошеных гостей, он вскочил со стула.
– Ричард, неужели это ты? – изумленно спросил он, натянуто улыбаясь. – Как тебе удалось бежать из Тауэра?
Глядя на бывшего друга с холодным презрением, Ричард крикнул громовым голосом на весь дом:
– Кили!
Однако ответа не последовало.
– Я здесь один, – сказал Уиллис, бросив на Ричарда недоуменный взгляд.
– Возможно, он запер ее где-нибудь в дальнем помещении, – высказал предположение герцог. – Я посмотрю в спальнях.
И герцог бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
– Что все это означает? – спросил Уиллис и с улыбкой стал приближаться к графу.
Подняв шпагу, Ричард направил острие клинка на барона.
– Не шевелись, – предостерег он Смайта.
Улыбка исчезла с лица барона. Застыв на месте, он поднял руки, пытаясь успокоить графа.
– Ее здесь нет, – сообщил герцог, сбегая по ступенькам.
Ричард устремил взгляд на своего бывшего друга. Его изумрудно-зеленые глаза горели гневом, который он едва сдерживал.
– Тебя бросила жена? – спросил Уиллис с притворным удивлением. – Неужели ты подумал, что я и она…
– Игра окончена! – яростно прервал его Ричард. – Роджер!
Королевский паж тут же вбежал в дом, сжимая в руке выхваченный из ножен кинжал. Мальчик, казалось, приготовился к поединку с самим дьяволом.
– Узнаешь его? – спросил Ричард, не сводя с барона пристального взгляда.
Уиллис холодно посмотрел на Роджера.
– Ты убил Джейн и подбросил мой кинжал на место преступления, – сказал Ричард.
– А потом вы пытались задушить Моргану, – добавил герцог.
– Мы оба, я и леди, выжили, – сообщил Роджер. – Пришло время расплатиться за все преступления.
Уиллис бросил на мальчика испепеляющий взгляд.
– Мне следовало добить тебя, негодный щенок, – процедил он сквозь зубы.
– Где моя жена? Говори! – потребовал Ричард.
– Эта проклятая валлийка сбежала, – ответил Уиллис с досадой в голосе. – Если вы собираетесь арестовать меня, дайте мне пять минут на сборы.
Ричард издевательски усмехнулся.
– Я приехал не за тем, чтобы арестовывать тебя, Уиллис.
В глазах барона отразилось беспокойство.
– Я намерен убить тебя, – продолжал Ричард. – Выйди, Роджер, – приказал он мальчику.
– Я не хочу пропустить самое интересное! – с негодованием воскликнул паж.
– Я сказал, выйди!
Роджер неохотно подчинился приказу графу. Чтобы освободить место для поединка, герцог также вышел из зала.
– Зачем ты все это сделал? – спросил Ричард.
– Ради денег, разумеется.
– Алчный ублюдок!
– Ты не поймешь меня, потому что никогда не испытывал недостатка в деньгах, – заявил Уиллис с упреком в голосе.
– Ты тоже никогда ни в чем не испытывал недостатка, – парировал Ричард. – Где свидетельство о браке Ладлоу?
– Оно уничтожено.
– Лжец!
– Эта хитрая валлийская ведьма, на которой ты женился, сунула руку в огонь, чтобы наверняка спалить документ, – сказал Уиллис.
– Неужели ты думаешь, я поверю, что моя жена могла сжечь документ, свидетельствующий о браке ее родителей и восстанавливающий ее в правах законнорожденной дочери герцога?
– Но это правда! И теперь, поскольку документ, которым ты стремишься завладеть, уничтожен, у нас с тобой нет никаких причин драться и наносить друг другу увечья.
– Никаких причин? Значит, такие мелочи, как похищение моей жены и убийство леди Джейн, ты не принимаешь в расчет? – спросил Ричард. – Разве я не предупреждал, чтобы ты не смел смотреть в сторону моей жены? Твой последний час пробил, барон. Молись!
– Неужели ты убьешь безоружного человека? – спросил Уиллис.
– Вынь из ножен свою шпагу.
Вооружившись, Уиллис двинулся на графа, и они сошлись в центре зала.
Уиллис первым сделал выпад, но Ричард парировал его, и клинки их шпаг с громким лязгом скрестились.
Искусные фехтовальщики, Ричард и Уиллис долго кружили по комнате, делая выпады и отражая атаки соперника, и ни один из них не мог добиться преимущества. Хотя барон был крепче и тяжелее, Ричард обладал проворством хищного зверя. Через несколько минут в зале уже было все перевернуто.
Неожиданно Уиллис споткнулся об упавшую табуретку, потерял равновесие и выронил шпагу. Ричард хотел заколоть соперника, но тот увернулся от его удара и быстро достал кинжал.
Ричард тоже выхватил свой кинжал и отбросил шпагу в сторону.
– Какая интересная вещица, – заметил Уиллис.
– Это шотландский кинжал, подарок моего зятя, – промолвил Ричард с холодной улыбкой.
– Заколоть друг друга кинжалами – прекрасный конец многолетней дружбы, – промолвил Уиллис.
Внезапно он сделал выпад и полоснул клинком Ричарда по щеке. Пролилась первая кровь. Снова и снова соперники сходились в ближнем бою и отступали друг от друга на безопасное расстояние. Тишину дома оглашали лишь их возбужденные крики, свист клинков и лязг металла.
Во время одной из атак Уиллис сделал Ричарду подножку, и тот, потеряв равновесие, упал. В тот же момент барон бросился на него, нацелив острие клинка прямо в горло. Однако Ричард перехватил руку Уиллиса, вцепившись в запястье, и, напрягая все свои силы, отвел кинжал соперника в сторону.
