— Сегодня вечером на обед ты отведаешь мяса гнома! — воскликнул король, злобно ухмыляясь. Затем он вскочил на спину дракона, снова почувствовав упоение от грядущего сражения, это головокружительное чувство эйфории, которого он не испытывал на протяжении стольких лет.
Идо с оружием в руках обошел все коридоры Дома. Удивительно, но рукоять меча Ниал была, как нарочно, сделана для него. Казалось, будто он всегда сражался с этим оружием в руках.
На своем пути Идо не встретил достойного сопротивления. Дубэ, превратившись в зверя, держала под контролем всю Гильдию. И попадавшиеся ему убийцы даже не обращали на него внимания. Впрочем, они также не вызывали у гнома никакого интереса. Идо был нужен только один человек.
Он, ведомый инстинктом охотника, двигался вслепую, заглядывая в каждую комнату и разыскивая повсюду, где только можно. На мгновение Идо задумался, а правильно ли он сделал, оставив Сана, Леарко и Теану одних. Умом он отчетливо понимал, что допускает какую-то ошибку, — ему не следовало бы возвращаться к призракам прошлого; место гнома рядом с мальчиком, который однажды унаследует этот мир после войны.
В действительности же гном никогда не прислушивался к голосу разума. Всю свою жизнь им двигало только страстное стремление к сражению, потому что в глубине души он всегда оставался воином. Он вспомнил Айрес и ее трагическую гибель, Соану, других молодых людей, которым прежде он оказывал помощь и которые уходили из жизни в самом расцвете лет. Все сводилось к Дохору, и старому воину не оставалось иного выбора.
Место Идо было в самой гуще битвы, когда начинает учащенно биться его сердце, в единственном месте, где ему было по-настоящему комфортно.
Наконец он, свернув в самый темный из всех коридоров, заметил пробегавшую там тень. Гном схватил беглеца за горло, ударил его об стену и приставил свой меч к его шее.
— Где Дохор?
Это была девушка. Она непонимающе огромными от страха глазами посмотрела на него, словно и не слышала голоса гнома.
— Я…
Гном еще сильнее надавил на меч, и его острие проткнуло нежную кожу ее шеи.
— Отвечай.
— Он на улице, — пробормотала девушка приглушенным голосом.
Идо выругался.
— Наружу никому не выбраться, там все перекрыто. Не лги мне!
Девушка правой рукой показала направление:
— Там есть другой выход…
Идо так же стремительно отпустил ее и помчался по коридору. Оттуда доносился запах гари и неистовый звериный рев.
«Возможно ли такое, чтобы он прилетел на своем драконе?» — спрашивал себя гном. Сердце тревожно билось в его груди.
Выскочив наружу, он осмотрел землю, объятую пламенем. Полуразрушенные стены храма чернели на фоне огненно-красного неба, а вверху летали два дракона. Один из них был Оарф, все это время не прекращавший изрыгать огонь, а возле него кружился другой, довольно массивный, с ярко-зелеными боками и огромными и черными как ночь крыльями.
Это был он, Дохор, на своем драконе. Идо попытался отыскать следы голубого дракона, на котором прилетели его спутники. В одном из углов Дома вырисовывался лежащий на боку опаленный остов несчастного животного.
Тогда гном поднял меч и закричал. Оарф тут же услышал зов воина и стал стремительно снижаться. Не долетая до гнома, он расправил свои крылья, обдав Идо волной раскаленного воздуха. Животное, с вызовом в глазах, яростно заревело. Затем Оарф наклонил голову, и Идо вскочил к нему на спину. В его движениях чувствовалось хладнокровное спокойствие. Настало его время.
Поднимаясь ввысь, гном на мгновение закрыл глаза: старый воин опять вернулся на много лет назад, когда он еще не был так одинок и когда после каждого сражения его ждала Соана. Идо подумал про свою молодость, про идеалы, пронесенные им через всю жизнь, и с волнением обнаружил, что они не покинули его. Он смертельно устал, но не сдался; годы пока не одержали над ним окончательную победу, и оставались еще силы для последнего сражения.
Идо накрыла новая волна горячего воздуха; затем его оглушил неистовый душераздирающий рев. Оарф обернулся, гном последовал его примеру.
Они увидели дракона с огромными, широко распахнутыми крыльями, пронзаемыми ослепительными огненными вспышками; его открытая пасть обнажала целый ряд острых клыков. Это животное было по меньшей мере на два локтя больше Оарфа. Его вздрагивающие под толстой кожей мускулы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Обладая невероятной свирепостью, этот огромный и ужасный дракон представлял собой гремучую смесь, выращенную проклятыми знаниями Тиранно. Возвышавшийся на его спине Дохор, подняв меч высоко в небо, яростно натянул удила.
Идо узнал его: это был тот самый меч, с которым тот сражался еще в Академии. Именно тогда их судьбы впервые пересеклись.
Король посмотрел на него с издевкой:
— Ну вот, наконец мы и встретились.
— Наконец-то, — сухо ответил Идо.
Глубокая многолетняя ненависть лишала его каких бы то ни было оправдательных отговорок.
— Я уже победил, Идо, и ты это знаешь, — продолжил Дохор. — У тебя больше нет ничего, даже дракона. Я лишил тебя всего — ты остался с пустыми руками.
— Если ты думаешь, что расправился со мной, то для чего ты здесь?
Дохор заскрежетал зубами.
— Чтобы сказать, что это конец.
Идо улыбнулся:
— С тех пор ты ничуть не изменился. Ты все еще такой же спесивый юнец, слишком переоценивающий свои возможности. Ты не создан для великих свершений, о тебе никто даже не вспомнит. Твоя история заканчивается здесь.
— Молчи! Пора мечам вступить в разговор, — произнес король, направив на гнома свое оружие.
Идо, в знак приветствия, поднес к своему лицу поднятый вертикально вверх меч. На мгновение он закрыл глаза.
«Последняя встреча, дорогой друг; сегодня вечером мы сразимся за наши жизни».
Еще одно мгновение, чтобы насладиться шумом ветра и духом предстоящей битвы. Затем Идо и Дохор взмыли в небо.
Гном прекрасно помнил стремительную и яростную манеру Дохора сражаться один на один. Он без устали и с напором правил своим драконом, воодушевляемый только желанием уничтожать, давить, разрушать.
Вскоре развернулась настоящая война. Драконы принялись метать пламя, а их наездники при сближении старались сразить друг друга мечами.
Идо был спокоен. Он давно уже не сражался в таких условиях. Казалось, что с его уставшего тела был сброшен тяжелый груз прошлых лет, и он вновь обрел прежнюю сноровку. Гном бился энергично, работая только правой рукой. Меч Ниал рассекал воздух, выводя замысловатые узоры в плотной завесе дыма, окутывавшей все вокруг.
Дохор же наносил мощные удары сверху, задействовав сразу обе руки. Гном, несмотря на все его усилия смягчать удары противника, умело маневрируя своим оружием, чувствовал, как от напряжения хрустели его суставы.
