Конечно, вырваться из безумия, в которое превратилось заседание магов, смогли не только мы. Некоторые чародеи, обессилевшие, раненые, уже сгрудились в коридоре, дико озираясь по сторонам и пытаясь отыскать виновных. Которые и выскочили прямо к ним в руки.
Разумеется, нас, хоть и побитых и припорошенных каменной пылью, узнали. А узнав, тут же поняли, что виноватых далеко искать не надо — на ловца, как говорится, и зверь бежит. И Зверюга, и храна, и граф…
Я безнадежно огляделась, соображая, что делать. Через такой заслон стражи и магов нашими силами не пробиться, это ясно. У графенка рапира (с которой он наверняка даже обращаться как следует не умеет), у Зверюги меч и пара-тройка метательных кинжалов, у меня тайтра, стилет и боевой нож, у Тьмы когти и зубы… Чтоб вам во Мрак вековечный провалиться всем скопом! Мы же шли на заседание магов, я даже клинки с собой брать не стала, уверенная, что там-то графенковой жизни ничто не будет угрожать! Нет, не с нашими силами воевать со стражей и чародеями, уже постепенно приходящими в себя… Остается только погибнуть героями. Как глупо! После того как мы прорвались через вышедшие из-под контроля заклинания и потоки энергии, сложить головы под мечами дворцовой охраны…
Я глянула в побелевшее, припудренное гранитной пылью лицо Торина, стремительно присела, побудив к тому же его, пропуская над нами просвистевшее из зала заклинание, и сделала глубокий вдох, заставив себя искать пути к спасению. Ну нет, так просто наши жизни я им не отдам!
Торин посмотрел на свою храну, и даже в такой пиковый момент смог изумиться потрясающему спокойствию ее темных глаз. Тень пристально посмотрела на дверной проем в зал, откуда еще доносились отголоски сильнейших боевых заклинаний, потом на медленно подступающую стражу и внезапно улыбнулась. Да так, что Торин невольно передернулся и поскорее отвел глаза. Неужели эта безумная храна с залитым кровью лицом не понимает, что из гибнущего замка уже не выбраться?! Не выбраться даже ей, такой спокойной, равнодушной, красивой, измазанной своей и чужой кровью, наряженной в дорогое вечернее платье и шелковые туфельки…
Тонкие девичьи пальчики затеребили шнуровку на корсаже. Зверюга, уже понимающий, что сейчас будет, криво ухмыльнулся и вытащил свой меч. Вонато развернула крылья и хищно зашипела, хлеща хвостом и размазывая по плечу хозяйки кровь, в которую расцарапала фарфоровую кожу. А Тень, еще раз улыбнувшись (нежный оскал на окровавленном лице не просто пугал — повергал в панику), шагнула вперед, сунула руку за корсаж и выдернула сразу же тонко и высоко запевшую тайтру. Пробный замах был легок и неуловимо изящен, как танец редких снежинок в ледяном дыхании зимнего ветерка.
— Торин, стань, пожалуйста, за моей спиной и постарайся успокоить дыхание. Сейчас, возможно, нам опять придется бежать, — мягко предупредила девушка, продолжая слегка помахивать тайтрой и словно бы даже что-то приговаривая в такт ее тихой песне. Охрана попятилась, не сводя взгляд со свищущей в воздухе стальной плети. Умные, хорошо обученные мужчины прекрасно понимали, что будет, вздумай они сунуться под удар изящных девичьих рук, уверенно крутящих рукоять ленты из серебристо-серого металла. С такой разбежкой и силой она может и голову оторвать.
Тень двинулась вперед, вращая в руках свое певучее оружие. За ней шагнул Зверюга, чувствительным тычком принудив к тому же Торина. Лорранский послушно пошел за жалкими остатками своей охраны, пытаясь сообразить, чего в их поведении больше — бесшабашной наглости или ледяной уверенности в своих силах. Противники это чувствовали и невольно пятились, не решаясь нападать на спокойно шагающую вперед троицу. Впрочем, охрана, потрясенная и взвинченная происходящими событиями, уже начала потихоньку приходить в себя и понимать, что, как ни крути, их больше, а значит, по законам безжалостных наук вроде арифметики и тактики, победа достанется именно им, а не нахальной тройке приезжих из Райдассы.
Тень тоже понимала, что долго таким образом гнать перед собой опешивших мужиков не получится. Ее спокойная равнодушная улыбка не дрогнула, только губы едва заметно пошевелились, беспомощно шепча:
— Время… Боги, молю, пошлите мне немного времени…
И хранители Сенаторны смилостивились над одной из своих чад и послали ей минутную передышку. Из оставшегося за спиной зала вылетело какое-то заклинание, срикошетировало о противоположную стену и понеслось по коридору прямо к неспешно отступающим людям. Тень среагировала мгновенно: с места прыгнула на грудь Торину, повалив его на пол, а заодно увлекая за собой растерявшегося Зверюгу. Лорранский неслабо приложился затылком о каменные плиты и тихо охнул, инстинктивно прижимая к себе девушку. Ее лучистые, ледяные глаза цвета темного шоколада внезапно оказались совсем рядом, и Торин оторопело подумал, что никогда еще не видел такого бесшабашно-спокойного и холодного взгляда. Над торопливо залегшими на пол остатками отряда с диким грохотом и ревом пронеслось какое-то боевое заклинание, оформленное в несущуюся вперед волну мертвенно-белого света с торчащими иглами и пиками, и ударило в не успевших среагировать охранников и магов. Кто-то погиб на месте, кто-то сумел сориентироваться и улепетнуть дальше по коридору, но большинство последовало примеру Тени и распласталось на полу. Храна же, едва волна схлынула, подняла голову, порывисто вскочила и дернула шнуровку на корсаже, безжалостно разрывая тонкие шнурки и ломая ногти. Граф непонимающе таращился на нее, пытаясь угадать, какое еще оружие спрятано под внешне таким тонким и облегающим нарядом.
— Торин, отвернись, — мягко попросила девушка, сбрасывая с плеч лямки нижней сорочки. Лорранский, не понявший, как далеко она намерена зайти в процессе раздевания, слегка покраснел, но упрямо тряхнул головой:
— Да чего я там не видел?!
— Ну смотри, я о тебе же забочусь. Потому что такого ты действительно не видел, — криво улыбнулась Тень, высвобождаясь из верхней части наряда.
— Что ты собралась делать? — встревожился Зверюга, недоверчиво наблюдающий за торопливым процессом разоблачения.
— Да так. Последнее средство, можно сказать. Есть у меня нелицензионное заклинание одно… Как сработает — не знаю. Поэтому, если со мной что-то случится, постарайся вытащить отсюда Торина и Тьму, — попросила храна, поводя плечами, словно собираясь танцевать. И вдруг ловко выгнулась назад, резко выкрикнула пару непонятных слов и хлопнула ладонью правой руки но левой лопатке, прямо по изображению странной твари, чернеющей на светлой коже. И почти тут же дико закричала, падая на колени и прижимая согнутые в локтях руки к груди.
Торин бестолково засуетился рядом, не зная, чем помочь, и пытаясь оттолкнуть занятого тем же Зверюгу.
— Не трогайте… Отойдите лучше подальше, — прохрипела храна, до белизны закусывая губы и поднимая к мужчинам разом осунувшееся лицо. Граф хотел было поддержать девушку, да так и замер, не в силах поверить своим глазам. Рисунок неведомой твари ожил. И не просто ожил, а начал выдираться из кожи храны, на глазах обретая объем и плоть. Тень продолжала кусать губы, через которые время от времени все же прорывались глухие болезненные стоны, свидетельствующие, что процесс расставания с картинкой проходит весьма неприятно. А монстр все активнее рвался на волю, и уже шипел, и стремительно рос, с каждой секундой все больше отрываясь от своей матери. Храна сжалась в комок на полу, и только тяжелое дыхание сквозь стиснутые зубы и судорожно подергивающиеся пальцы свидетельствовали, что порождение какой-то чудовищной магии не убило ее.
