Они торопливо направились к Красной линии. Огромное здание Управления железной дороги блестело черными стеклами окон, лишь кое-где горели дежурные лампы, освещая длинные пустые коридоры. Зато в фитнес-клубе, что находился по соседству, было весело и многолюдно: в ярко освещенных залах энергично прыгали под музыку стройные красавицы в ярких купальниках, этажом ниже располагался тренажерный зал, заставленный всевозможными непонятными агрегатами, среди которых с необычайно деловым видом разгуливали девушки с блестящими хромированными гантельками в руках.
Сисадмин так загляделся на это увлекательное зрелище, что споткнулся на ровном месте и едва не растянулся.
– Под ноги смотри, – ехидно посоветовала Сати.
– Смотрю, смотрю… – недовольно пробурчал Никита, уставившись в мокрый блестящий асфальт. В нем отражались желтые фонари.
– Знаешь, Никита, давай пока не будем в контору возвращаться, – предложила Сати. – Посидим где-нибудь… да хоть в кофейне. А потом позвоним в редакцию, узнаем, что к чему. Не до утра же этот тип у нас сидеть будет? Он в гостиницу свалит. Тогда мы и придем, новости узнаем.
– Хорошо придумала, – одобрил осторожный сисадмин. – Так и сделаем.
Они поднялись на Красную линию и огляделись.
– А где дедуля-то твой?
– Вон на парапетике сидит… Гляди-ка, уже и бутылку пустую нашел где-то…
– Да уж… Господин великий маг времени даром не теряет…
Народу в неработающем кафе «Светлячок» заметно прибавилось: дождь загнал под тент горожан, прогуливавшихся по Красной линии.
– Ну вот, дед, – оживленно говорил сисадмин, устроившись за шатким пластиковым столиком. – Держи свои пять сольдо и, как говорится… А ты когда их передашь? Сегодня? А где?
– Погоди, Никита, – остановила его Сати. Она сняла мокрую куртку Хамера и бросила ее на свободный стул. – Не отдавай пока. Послушайте, господин великий маг, вы наш уговор помните? А? – Она выжидательно уставилась на Тильвуса и воскликнула: – Ага! По глазам вижу, что помните!
– Что это ты видишь? – недовольно пробурчал маг, отводя взгляд. – По глазам она видит, гляди-ка…
– Да, да! Был у нас уговор: мы вам – помощь, а вы нам за это обещали кое-что рассказать. Помните? И про Вечного Странника, и про царство-государство ваше… а главное, зачем вас сюда занесло? За какие-такие грехи наш город такой редкой чести удостоился: великого мага у себя принимать?
Тильвус поерзал на стуле и обреченно вздохнул.
– Ну расскажу, расскажу… – пробубнил он, озираясь по сторонам. За соседним столиком компания молодых людей шумно и со знанием дела обсуждала достоинства многочисленных сортов пива, выпускаемых местными производителями. В продукции же пивзавода соседнего приморского города, они, наоборот, обнаруживали серьезные недостатки. – Чего там интересного, не понимаю…
– Ну не скажите, – не согласилась Сати. – Вам, может быть, и неинтересно, а нам с Никитой – очень даже. Пора уже, как говорится, узнать нам кое-что из жизни выдающихся волшебников… Правда, Никита? Эй, ты чего? – забеспокоилась она, увидев выпученные глаза сисадмина. Последний раз такое выражение лица у приятеля Сати видела года два назад, когда на общей планерке шеф неожиданно объявил, что, по его мнению, зарплаты сотрудников компьютерного отдела неоправданно высоки и будут пересмотрены в самое ближайшее время.
– Это же она! – выдавил наконец Никита, тыча пальцем куда-то в сторону. – Колдунья! Та самая, с рынка! Дед, ты видишь? Она сюда идет!
Сати обернулась.
Знатоки пива притихли, как по команде уставившись на молодую красивую женщину, но та не обратила на них ни малейшего внимания, и они снова углубились в детальный разбор пива марки «Дед Илья». Новый сорт этого великолепного напитка должен был поставить наконец на место кичливых приморцев, без меры бахвалившихся недавно выпущенным пивом «Океан».
– Приятная встреча, Тильвус, – Колдунья отодвинула пластмассовое креслице и уселась за стол. – Забавная внешность, – заметила она, с любопытством рассматривая мага. – Тебе идет. Собираешься возглавить здесь гильдию мусорщиков?
Она улыбнулась, блеснув прекрасными зубами. Сати тут же вспомнила про текст для частной стоматологической клиники, который лежал недописанный уже вторую неделю, и поклялась сама себе непременно сдать его завтра же утром.
– Рэйвин, – нимало не удивившись, проговорил великий маг. – А я слышал, что ты погибла. Неплохо выглядишь для мертвой.
Сисадмин опасливо покосился на колдунью и осторожно отодвинулся подальше вместе со стулом.
– Ах ты уже слышал об этом, – небрежно обронила она, вытянув длинные загорелые ноги. Сати завистливо покосилась на дорогие туфли колдуньи, прикинула стоимость и подавила вздох. – Приятно узнать, что ты по-прежнему интересуешься моей жизнью. Погибла, да… скажем прямо, получилось неплохо. – В голосе Рэйвин послышалась сдержанная гордость. – Жрица-настоятельница даже прослезилась.
– В самом деле? – недоверчиво спросил Тильвус. – Прослезилась?
Рэйвин кивнула.
– Подозреваю, это были слезы счастья. Представляешь, она снова поверила в мою смерть! Вот что значит умирать профессионально… Главное, не повторяться, постоянно придумывать что-нибудь новенькое.
Колдунья поставила на столик элегантную дамскую сумочку. Сати посмотрела на сумку, перевела взгляд на свой потертый кожаный рюкзачок и почувствовала себя разбитой наголову.
– Уверен, что ты справляешься. А сюда тебя как занесло? – осведомился великий маг.
Рэйвин аккуратно подвернула белоснежный манжет, высунувшийся из-под рукава пиджака чуть больше, чем положено.
– Случайно, Тильвус, совершенно случайно, – сообщила она небрежно. – Старалась умереть как можно убедительней, немного переусердствовала, и сила заклинания зашвырнула меня немного дальше, чем я предполагала. А оказавшись тут, я огляделась, поразмышляла и решила задержаться ненадолго. Хотелось, чтобы суматоха, связанная с моей смертью, немного улеглась.
Маг слегка усмехнулся.
– Я была уверена, что уж здесь-то, в этом всеми забытом крошечном мирке на окраине не встречу никого знакомого. Каково же было мое удивление, когда в один прекрасный день я почуяла магию! – Колдунья откинулась на спинку кресла, разглядывая собеседника насмешливыми глазами.
– Тоже случайно?
– Конечно. Стало любопытно – что бы это могло быть? Магия исходила не от человека, а от предмета, это было ясно сразу. Книга. – Колдунья усмехнулась. – Стоило мне взять ее в руки, как я ощутила магию ищеек Квенти. Ее ни с чем не спутаешь.
– Вы были в библиотеке? А паспорт? – заикнулась было Сати, но Рэйвин и ухом не повела.
– Ты пыталась ее расколдовать?
– Нет, – улыбнулась она, изучая собственный маникюр. – К чему лишние хлопоты? Я принялась размышлять: кому предназначалось сообщение, скрытое в книге? Самое забавное, что через день магия исчезла, стало быть, кто-то позаботился о том, чтобы все следы были уничтожены. Ну а дальше все просто. Кто может обитать в этом заброшенном малоинтересном мирке? Кому старались передать послание ищейки Квенти? Они не обращаются к кому попало…
