— Трупы же вывезли, — морща в сомнениях лоб, изрек Семеныч. — Да и снегу там сейчас по пояс…
— Трупы вывезли — вещь осталась, — обронил Павел. — Ну так что, летим?
Авиаторы снова переглянулись. Последовал непродолжительный немой диалог, наполненный взаимными кивками и пожиманиями плечами. Потом Палыч покосился на пачку банкнот и молвил:
— Ну… Летим. Денька через три метео дадут, сразу и заходите…
— Вы не поняли, — перебил Павел. — Летим прямо сейчас. Или это не будет иметь никакого смысла.
— А-а, ты вон про что… — протянул как-то даже облегченно Семеныч, похоже, окончательно записывая гостей в сумасшедшие. — За окошко давно глядели?
— Недавно, — согласился Павел. — Но нам очень надо.
И достал вторую — последнюю пачку долларов. Это была ошибка, доверие авиаторов испарилось быстрее керосина из баков.
— Фальшивые, что ль? — фыркнул Палыч. — Забирай-ка давай бумажки и дуй отсюда! Пока охрану не вызвал.
— Настоящие, — отрезал Павел. — И я знаю, за что плачу! Если бы я мог все рассказать, ты бы уже бежал заводить вертолет! А так… Просто прошу поверить — это очень важно. Не только для меня, хотя будь еще деньги — отдал бы, не задумываясь. Нам надо лететь сейчас.
Палыч молчал. Семеныч тоже. Даже не переглядываясь. Что-то такое было в голосе гостя — возражать с ходу они не спешили. Потом директор клуба произнес:
— Опять, что ли, родина требует?
Он очень старался подпустить в голос побольше сарказма, но получилось это плохо.
— Требует, — тяжело ответил Павел. — Ты где летал? В Чечне?
Палыч плеснул в стакан водки, подумал и отодвинул в сторону.
— В Афгане… — выдохнул он. — Семеныч вот тоже…
— Сбивали?
— Один раз… Почти.
— Так какого черта ты снега испугался?! — заорал вдруг Павел. — Я тебя на дельтаплане, что ли, прошу?! Какие машины в клубе?
— «Антонов» один… — ошалело произнес директор. — И еще «вертушка»…
— «Вертушка» подойдет, — согласился Павел. — И не ври мне, что ни разу не поднимал ее при нулевой видимости!
— Поднимал! — Директор тоже повысил голос. — И не пустую — с тридцатью парнями в беретах! Потому что была боевая задача!..
— Есть, — перебил Сергеев. — У нас тоже есть боевая задача, мужики. И если вы не поможете… Тогда нам останется только угнать ваш вертолет.
Семеныч сдался первым. Он поерзал на своем стуле, покосился на початую бутылку водки. Шумно и продолжительно вздохнул.
— Ну а что, Палыч? — проговорил он наконец. — Ну видимость… Зато ветер почти нулевой. Только вот… — он виновато посмотрел на гостей, — мы ведь уже паписят… четыре раза…
Павел без слов залез в аптечку на поясе, достал пару шприцев, положил перед каждым из авиаторов.
— Через пять минут будете как стекло. Сколько надо на подготовку «вертушки»?
— Да нисколько, — брякнул замдиректора. — У нас все заправлено, только завести и прогреть… Ну чего молчишь-то, Палыч?
Тот поднялся. Солидно откашлялся.
— «Вертушка» не подойдет. Она у нас… В общем, пока только «Ан-второй» на крыле. Долететь-то долетим, а вот там, на месте… Посадка возможна лишь на реке — двенадцать километров до кратера.
— Сгодится, — перебил Павел, покосившись на Сергеева, но тот пока не вник в суть затруднения. — Только парочку парашютов киньте нам в салон. Для спокойствия.
— Да на кой черт… — начал было Семеныч, но, напоровшись на взгляд усиленно подмигивающего Павла, согласно кивнул: — Ладно, кинем. Есть у нас десантные купола. Хорошие…
— Все? — осведомился директор, не особенно-то ожидая ответа. — Тогда через двадцать минут чтоб были на старте. Деньги забери! За боевые задачи получать не привык.
— Есть через двадцать минут! — отозвался Павел. — А это все-таки оставь. Неизвестно, понадобятся ли мне… А ты хоть керосину купишь.
9
«Антонов» нещадно грохотал. Заслуженная машина — рабочая лошадка авиации, то ли списанная и восстановленная для нужд клуба, то ли выкупленная по дешевке на пределе летного ресурса… О плохом Павел старался не думать, но содрогания самолета, с натугой пробивавшегося через непогоду, сами собой наводили на размышления. Почти час в полете — ни одного просвета, все та же белая муть за иллюминатором. Даже жалко, что здесь нет гипербореев. Павел осклабился, представив позеленевшие лица меченосцев, летающих, видите ли, не вступая в противоречие с природой.
Сергеев, впрочем, был почти такой же зеленый. В суть замысла он проник самостоятельно, примерно на двадцатой минуте полета, когда возвращаться стало окончательно поздно. Как разумный человек он сразу согласился, что двенадцать километров пешком слишком много и что посадка самолета с колесным шасси в сугробы на льду дело куда более рискованное, чем попытка воспользоваться парашютом. Все это он понимал. Но душа сухопутного человека отказывалась принять необходимость покинуть пусть не очень устойчивую, но вполне твердую «палубу» воздушного судна в робкой надежде, что раскрывшаяся над головой тряпка сыграет свою роль как надо.
Сквозь рев двигателя он сумел проорать напарнику только один вопрос:
— Ты когда это все задумал, сволочь?
— Еще в гостинице! — выкрикнул тот в ответ.
Убедившись в предательском заговоре, Сергеев заткнулся. Но взгляд его с того момента не предвещал для Павла ничего хорошего, если только они оба выберутся из этой передряги живыми.
Снег кончился внезапно. Граница между полным отсутствием видимости и почти чистым полуденным небом показалась Павлу четкой гранью — как будто влетели в луч прожектора. Семеныч с правого пилотского кресла обернулся и показал пассажирам большой палец. Потом отстегнулся от сиденья и продвинулся в тесный салон. Слова Павел различил больше по движению губ, чем на слух.
— Готовьтесь! Скоро!
Павел попытался встать, но очередная воздушная яма отправила его обратно на сиденье.
— Давай! — Семеныч протянул руку. — Одеваться пора!
Одеваться! Черт!
И задумал вроде бы сам, и не в первый раз… Вот только ноги почему-то стали ватные.
Словно приклеившись к подвижному полу, авиатор подал плотный мешок парашюта лямками вперед. Так… Это, значит, куда же все оно застегивается? Рука не в тот ремень — Семеныч поправляет, хорошо. Ножные обхваты потуже. Грудной ремень… Черт, либо снимать ранец и подгонять, либо посильнее выдохнуть…
Пряжки сошлись так, что ребра затрещали. Пусть. Меньше болтанки будет.
— Покрутимся, ветер засечем! — выкрикнул Семеныч. Указал на крайнее у двери место и принялся за Сергеева. Павел вполоборота следил за опером, и взгляд того ему очень не понравился. Замороженный был взгляд, как у смирившейся с казнью жертвы. Ладно, стерпится… Лишь бы не забыл заветное «руки на стропах, ноги вместе…» из короткого — в десять слов — инструктажа, который он сумел проорать несколько минут назад.
