Эпилог
Слушай, Семен, мы точно вовремя? – У проходной на территорию больницы Павел невольно замедлил шаг. – Может, его лучше не беспокоить пока?
– Вовремя, вовремя, – проворчал Филиппыч. – Что ему станется, старому хрычу? И так залежался в своей кардиологии. Только на пользу будет.
Анна ничего не сказала. Только вздохнула и, помедлив секунду, взяла Павла под руку, будто ища опоры. Все-таки Потапов оставался для нее серьезным авторитетом, а проблема признания Эгиды Равных оставалась не решена.
– Во, посмотри на него! – Филиппыч указал пальцем через решетку ограды. – Гуляет уже! А ты говоришь – не вовремя.
Отступать стало окончательно некуда, и Павел толкнул вертушку проходной.
На грязноватой лавочке в короткой больничной аллейке Потапов восседал, словно в своем кабинете на любимом кресле. Рядом красовался пакет с апельсинами и заложенный очками томик с яркой цветной обложкой. Павел машинально скользнул взглядом по названию: «Уровень атаки». Пожал плечами – вот ведь читают же люди всякую фигню…
– Паша… – произнес Потапов, не вставая. – Здравствуй, Паша. А я, грешным делом, думал – и не зайдешь.
Павел пожал протянутую руку. Подумал секунду над ответом. Нет, все-таки лучше честно…
– Семен вот уговорил, – признался он. – Не то чтобы я в обиде, Шеф… Просто слишком уж круто вы облажались в этот раз.
– Да, облажался, – Потапов не стал спорить. – Сделал нас ящер. Как пацанов, сделал. Впрочем – как обычно. Но и ты ведь, я гляжу, в долгу не остался?
– Да. Но это не моя заслуга. И не ваша.
– К сожалению, – Потапов развел руками. – Ну да что же вы стоите, присаживайтесь. Госпожа Анетуатхэ, к сожалению, не могу предложить ничего почище…
– Ничего, я постою, – отозвалась та. – Мы вам тут яблочек… Семен, у вас пакет?
– Да, – спохватился тот, – держи вот. Витамины…
– Лучше б ты коньячку принес, – буркнул Шеф. – У меня витаминов этих. Сергеев с Тамарой вот заходили…
Он покосился на лежащие рядом апельсины.
– Ну ладно, вы ведь не за этим пришли, верно?
– Верно, Шеф, – Павел кивнул. – Лично я – попрощаться.
Потапов прикрыл глаза, будто от удара. Будто услышал как раз то, на что надеялся и одновременно боялся…
– Сам догадался?
Павел качнул головой:
– Градобор подсказал. Вы же знаете гипербореев, Шеф. В отличие от ящеров они не считают смерть оптимальным решением всех проблем. Все норовят найти альтернативу.
– Но… Ты ведь понимаешь, Паша, что это изгнание? Насовсем. Навсегда…
– Не обязательно, – тот пожал плечами. – Во-первых, я смогу возвращаться ненадолго. На величине Хаоса в Стволе это почти не скажется. А во-вторых… Вдруг когда-нибудь рассосется.
– В ближайшие лет сто я бы не рассчитывал, – пробормотал Потапов.
– А я и не рассчитываю, – сказал Павел. – Но – вдруг?
– Вдруг, – согласился Потапов. – Уже знаешь, куда собрался?
– Еще нет. Да и какая разница? При наших возможностях контролировать процессор каждый новый прокол в Древе будет фактически случайным. К тому же… мне ведь нигде нельзя будет подолгу задерживаться. Пару-тройку месяцев. Ну – полгода, если ветвь низкоразвитая.
– Не обязательно, – Шеф решительно помотал головой. – Найдешь себе пасторальную утопию с низким индексом да и приживешься. Такую все равно не жалко. Будешь оттуда в гости наезжать…
Павел пожал плечами.
– Может, и так. Но вряд ли. Скорее буду кочевать по мирам, может, найду где… лекарство.
– Дело хозяйское. Само собой, Паша, все, чем можем… Экипировка, оружие, обменные ценности…
– Спасибо, Шеф. Не уверен, что это пригодится.
Потапов глубоко вздохнул.
– Действительно, при твоих-то новых способностях… Но все же, если что – рассчитывай. Градобор уходит с тобой?
– Да. Возврата в Общину ему все равно нет.
– Совесть, совесть… – непонятно пробормотал Шеф. – Ну – ладно. С этим понятно. А вы, уважаемая… Насколько я понял, восстание победило? Вы полностью контролируете свою ветвь, не так ли?
– Так, – Анна улыбнулась.
– И значит, вы по-прежнему хотите…
– Нет, – она качнула головой. – Я буду признательна, если Земной отдел сочтет возможным завязать дипотношения с Эгидой Равных. Но лично меня это больше не интересует.
– Да? – Потапов удивленно посмотрел на нее, потом на Павла. Потом снова на нее. – Ах, вот оно в чем дело… Но фактически вы ведь теперь правительница целой планеты. Неужели так и бросите?..
– Не правительница. И даже не в центральном комитете. Там теперь одни только белые.
– Ага, – Потапов кивнул. – Ну что ж, это их проблемы. Но бесконечно скитаться по мирам… Вы, дорогая, к этому готовы?
– Сергей Анатольевич, – предельно сдержанно сказала индеанка. – Даже отец перестал задавать мне такие вопросы еще в пятнадцать лет.
Потапов пожал плечами. Перевел вопросительный взгляд на Павла.
– А я – чего? – неожиданно смутился тот. – Я видел ее в бою, Шеф. Обузой Аня не станет.
– Ну, знаешь ли… – произнес тот. – Одно дело, знаешь ли, в бою, и совсем другое – на кухне… Забавная у вас команда получается.
– Нормальная, – отозвался Павел. – Инка, гиперборей, землянин… Куда нормальнее?
– И еще… – Потапов на секунду замялся. – Еще этот, как его?.. Дело, конечно, твое, но я бы его взял, Паша. На твоем месте – взял бы.
– Кого еще? – нахмурился тот.
– Ну контактера нашего, египтянина. Толковый парень, ей-богу… Язык подучит, и вообще цены не будет. У него ведь «Книга мертвых», Паша, понимаешь?
– Какая еще книга, Шеф? Мы завтра улетаем черт-те куда, а вам все книжечки?..
– Вот чтоб не черт-те куда!.. – веско произнес Шеф. – Эта книга – на самом деле карта Древа. Ты же знаешь – у каждой расы она по-своему выглядит. У египтян – такая. Типа повесть о скитаниях в царстве Анубиса. Так что не отказывайся, будет у вас хоть какой-никакой лоцман. Как Филиппыч позвонил, что вы идете, я за ним Сергеева послал.
– Ясно. Значит, опять задним числом все решили.
– Я тут ничего не решаю. Я только прошу.
– Просите? – Павел насторожился.
– Ну… Да. А что остается? Приказать же тебе теперь не прикажешь…
– Так, ну-ка выкладывайте.
Потопов снова замялся.
– Да все просто. Ты же, получается, что, Паша? Ты, получается, теперь посланник человечества в Древе. Ну ты же помнишь наши планы – связи, дипломатия, то-се… В общем, если я тебе порученьица кое-какие… В интересах отдела. Ну, там, сообщение передать или представителем выступить…
