– Скорее собой, – проворчал Светлан. – Побывал в шаге от геенны, едва не заделался рабом Тьмы.
– Да, это страшно, – согласился Роже, думая о своём.
– А где сейчас де Сэмпре? – снова спросил король.
– Вот у него забот выше головы. На пару с де Бройлем уламывает диких баронов, чтобы те не сдали назад. А для убедительности обложил их лагерь со всех сторон, пока тамошние солдаты не опомнились.
– Не протрезвели, вы хотели сказать?
Усмехнувшись, граф достал из кармана плаща нарядный свёрток, стянутый шёлковой тесьмой.
– А это что? – спросил Светлан с подозрением.
– Сандалии, – сказал Роже, разворачивая пакет. – Подношение святому чудодею от городских старост Тьена. Тамошние сапожники славятся умением.
– Недурной фасон, – согласился Светлан, глядя на сандалии. – И сделаны по ноге, будто мерку снимали. А как они прознали о чуде?
– Слухи быстро разносятся, – пожал плечами граф.
– Верно, горожане уповают, что ты и их окропишь спиртом, – засмеялась ведьма. – Ведь нашёл, чем пронять сердца!..
– Се знак, – сказал Светлан. – Похоже, мне не отвертеться от вояжа.
– А королевский плащ я перешью на рясу, – вставила Жанна. – Для комплекта.
– А мечи на что перекуём? – хмыкнул Светлан. – Впрочем, эту проблему решили за меня – обойдусь палицей, если что. В рясе, но с дубиной, ага… Да, Роже! – словно бы вспомнил он. – Тебя ведь можно поздравить. От лица королевы… ну, и от своей физиономии заодно. С сегодняшнего дня ты – герцог… э-э… де Стронг. Кстати сказать, первый в роду. А о Первом Графе лучше забыть. Начнёте отчёт наново.
– Боюсь, я не заслужил, – со вздохом промолвил Роже. – Ведь вы всё сделали сами.
– Э, брось! При таких обстоятельствах и не мешать – подвиг. И потом, при поступлении на новую работу полагается аванс, а отрабатывают его уже после. К тому ж, реально-то тебе ничего не прибавят… Между прочим, и Сэмпре повысили – в графы. В память о прошлых заслугах и с надеждой на будущие. А фамилию ему менять вряд ли стоит – слишком известная.
Помолчав для пущей значительности, он сменил тему:
– Роже, хотел спросить… Когда искали мои латы, кто-нибудь заглядывал в могильник?
– Одному я повелел, – ответил тот, не отводя глаз. – Другим – запретил.
– И?
Герцог пожал плечами:
– Внутри – ничего особого. Статуи по кругу. В центре плита и сломанная лежанка. У стены ящик, пустой… Правда, одна статуя была раздетой.
– Ага, – сказал Светлан. – А ящик, значит, оказался пуст. И никого вокруг?
– Никого, совсем. Это плохо?
– Пока не знаю. Но на всякий случай… Остерегайся парня по имени Граль. Он не воин, зато башковит… к сожалению. Думаю, и язык у него подвешен неплохо, – прибавил он. – А ещё он фанат идеи, способен увлекать и убеждать других. И для претворения своих затей готов уморить тысячи… может, и миллионы. Вот как он выглядит…
Выхватив из камина уголёк, Светлан прямо на стене изобразил портрет сбежавшего умника, постаравшись придать рисунку фотографическую точность, поскольку контурную графику здешняя публика воспринимала туго.
– Вроде похож, – похвалил он себя. – Таким он и запомнился мне… сволочь.
Уставившись на портрет, Роже словно закаменел.
– Жаль, – выдавил он наконец.
– Чего? – удивился Светлан. – Знаешь его, что ли?
– Жаль, не могу попросить тебя запечатлеть Адель, – пробормотал герцог. – Это… волшебство.
– А-а… Нет, дорогой, это лишь техника. На таком уровне у нас рисуют многие. Но если пожелаете… оба… в следующий свой визит я твою жёнушку живописую или даже…
– …высеку, – подсказала Жанна.
– …изваяю, – закончил Светлан, поглядев на шалунью с укоризной. – А пока лучше её не напрягать. Пусть успокоится.
– Да, – сказал Роже. – Ты прав, конечно. Ещё рано. И если сама захочет.
– А чем, любезный хозяин, вы намерены заняться в ближайшие дни? – осведомился Артур.
– Хочу обновить замок. А заодно поменять порядки. Пора избавляться от привычек людоеда. Раз я теперь герцог, и двор должен соответствовать.
– Бедные твои вассалы! – посочувствовал Светлан. – Может, имеет смысл перевести в графья ещё парочку? Всё же там иные стереотипы. А здешних недорослей отправлять за лоском в столицу. Впрочем, я слишком далеко заглядываю, – вздохнул он. – Дожить бы до зимы.
– Но, герцог, прежде всего нужно заключить мир с великанами! – напомнил Артур.
– Разумеется, – кивнул де Стронг. – Я уже разослал приказы. Все боевые действия прекращаются немедленно. А как разберёмся с южанами, вплотную займёмся мирным договором.
Светлан посмотрел на кобрис, вскинувшую голову и нацелившую взгляд на эту историческую сцену, будто она работала телекамерой. Впрочем, примерно так и было.
– А можно Адель… прийти сюда? – спросил герцог, вдруг заробев. – Мне кажется, она хочет.
– Ну, если её не смутит сей пейзаж, – Светлан кивнул в сторону красоток, залитых щедрым солнцем. И, отвечая на выразительный взгляд Роже, прибавил: – Мужчины-то будут одеты… даже я обуюсь. Кому-то ж надо сохранять приличия?
Кивнув, де Стронг поднялся и зашагал к двери. Приподнявшись на локтях, ведьма следила за ним, точно за ускользающей добычей. Впрочем, глаза её искрились весельем.
– Что, не вышел трюк? – поддел Светлан. – Не клюнул Роже на твои совершенства?
– Ну не шмогла я, – ответила Жанна, давясь от смеха. – Не шмогла!.. Штарая потому што.
– Год за три, ну конечно… Да просто никаким чарам не сравниться с любовью. Даже… это… звёзды не выше.
Плагиат, плагиат, подумал он. Или цитата?
– Сравниваться-то зачем? – возразила Лора. – Люби на здоровье – кто мешает? Только почему обязательно одну? Ну откуда вы взяли, будто единобрачие – хорошо? Дичь какая… Придумали болячку на свою голову!
– Моногамию не люди изобрели, – сказал Светлан. – В природе этого сколько угодно – взять, к примеру, лебедей. Или волков.
– Сколько волка ни корми, – вставила ведьма, – а у слона всё равно толще…
Лора хохотнула с одобрением – шуточка в её стиле. Эк они спелись!
– Девы, довольно, – призвал Светлан. – Нас-то с Артуром не проймёшь, но вот Стрелок – юноша впечатлительный…
– Скажи ещё: невинный!
– И скажу, – произнёс он. – Не побоюсь этого слова. Слава богу, хоть он не поддался общему легкомыслию. Конечно, мозги полезно проветривать, но когда это оборачивается ветром в голове…
– Ну ты и зануда! – повторила Лора. – Си-ир.
В дверь опять стукнули, но в этот раз – не Роже. Да он и не обернулся бы так быстро.
