довольной Ырги. Троллиха шлёпнулась на траву, мяч влетел в луч света, а Буся, подхваченная моей силой ветра, приземлилась у ног принца Валентино.
- Будешь сидеть на цепи, раз вести себя не умеешь, - холодно бросил Его Высочество поджавшей хвост собаке. – И без косточек сегодня.
Бывший придворный маг издал долгий тоскливый вой.
Орю резко выдернул руки из потустороннего мира, и, буркнув, «а, плевать, будь что будет», бросил в крутящийся в потоке силы мяч ярко-жёлтый сгусток энергии. Наслоившиеся отражения иных миров исчезли, в воздухе растёкся уже знакомый нам плюс-клякса, изрыгнув из себя каплю изумрудного света. Капля упала на поле, расшугав милующиеся парочки, и из неё вывалился обалдевший Зоомель Великий, сжимающий слегка потрескавшуюся жемчужину реальности.
- Ну, теперь-то ты, сволочь, за всё мне ответишь, - прорычал Орю, сделав шаг вперёд, но его остановила Элис Сандерс.
- Что ещё? – недовольно бросил бард.
- Дай я с ним разберусь? – попросила ведьма. – Это мой шанс! Я ещё не проходила дримскейпы, так что жемчужины мне ни разу не доставались. А тут целая, хотя и ущербная. Отдай её мне, ну пожалуйста! Мне оружие нужно! У тебя катана есть, а у меня нет!
- Пфф, - сдулся Орю. – Ну, иди.
- Ура!!! – обрадовалась ведьма, и спрыгнула вниз.
Зоомель стоял столбом, прижав к груди жемчужину. К нему вразвалочку подошла Элис и встала, окинув презрительным взглядом.
- Дай-ка мне эту штуковину, - произнесла она, сделав жест рукой. – Ты всё равно ей пользоваться не умеешь.
- Умею, - процедил Зоомель, и выстрелил в Элис жёлтой молнией.
Ведьма небрежно отбила ладонью разряд энергии. Молния врезалась в будку с ведущими и, издав тренькающий звук, испарилась.
- Это что, круассаны? – раздалось из будки. – Мишель, тут полно круассанов!
Над стадионом пролился круассановый дождь.
- Зоомель, - вздохнула Элис. – Ты тупой. Зачем тратить энергию искажения реальности на такие пустяки?
- Я обрету божественность! – взвизгнул маг-полукровка, воздев плюющийся энергией шар над головой.
- Ты обретёшь люлей! – парировала ведьма, щелчком пальцев отправив в полёт зависший в воздухе мяч.
Мяч ударил колдуну под дых, тот выронил жемчужину, и она, мгновенно впитав в себя бьющий в небо столп света, лопнула, рассыпавшись серебристыми искрами. В воздухе повисло тёмное облачко, хаотически меняющее форму.
- Кот! – крикнула ведьма. – У настоящей ведьмы должен быть кот!
Облачко сжалось, приобретя форму огромного, с овчарку ростом, чёрного пушистого кота.
- Йольский кот! – захлопала в ладоши Элис Сандерс. – Дорогой, у нас будет котик!
«Дорогой»? Это она про Альберта, что ли? Отношения прогрессирую прямо на глазах.
- У тебя есть шерстяная обновка… - начал было кот, но Элис сграбастала зверюгу за шкирку.
- Конечно, есть, - торжествующе произнесла она. – Это ты.
- Так не пойдёт, - задёргался котяра, - если у тебя нет хотя бы одного нового шерстяного носка, я тебя съем!
- Ты так уверен, харя мохнатая? – холодно произнесла ведьма, поднеся кота мордой к своему лицу. – Или ты сейчас заключаешь со мной контракт, или я сделаю носки из тебя.
- Я всё понял, хозяйка! – мявкнул кот, сильно уменьшившись в размерах. – Присягаю тебе в верности!
Оба, ведьма и кот, вспыхнули чёрной аурой.
- Контракт заключен, - подтвердила рыжая.
- Ты… ты… - выдавил Зоомель. – Ты лишила меня шанса стать богом… Ненавижу!
Колдун отпрянул назад, выдохнув всю энергию в единое заклинание. Из земли, словно грибы, начали прорастать призрачные воины, копии Зоомеля, но вооружённые пиками и мечами. Чхве Хан с каменной физиономией встал с диванчика, но его перехватил Орю.
- Нет, не надо, - покачал головой он. – Не порти ей триумф.
Элис, хохоча, ухватила взмявкнувшего кота за передние и задние лапы на манер пулемёта. Кот раскрыл пасть, передёрнул хвостом, и изрыгнул из себя целую очередь ярко-голубых энергетических сгустков. Маленькие шаровые молнии пробивали иллюзорных воинов насквозь, разрывая призрачную плоть и распыляя фантазмы на мелкие частицы. Зоомель, обливаясь потом, наколдовывал новых, но было видно, силы его покидают. Зато Элис, похоже, поймала кураж. Поливая от бедра трассирующими очередями сверкающих шаров, рыжая выкашивала ряды привидений, словно герой кинобоевика. Мы с Розалин переглянулись.
- Ты тоже об этом подумал, да? – усмехнулась она.
- Не одному Тунке загребать себе славу, - пожал плечами я. – Будет ещё одна героиня.
Призраки таяли, словно клочки тумана. Несколько выстрелов прилетело Зоомелю, повалив обессилевшего мага на траву. Впрочем, кот тоже выдохся. Несколько раз клацнув челюстями, он изрёк:
- Боеприпасы кончились, хозяйка!
И обвис на руках ведьмы бесчувственной чёрной тряпочкой.
- Ничего, - ведьма погладила кота, подпитывая энергией. – Очнёшься, я тебе ветчинки дам.
На поле уже бежали судья с помощниками, вязать колдуна, сорвавшего матч.
* * *
Тёмная фигура отошла от зеркала, медленно рассыпавшегося чёрным песком. Зеркала было жаль, другого такого артефакта, позволяющего смотреть чужими глазами, у Него не было. Впрочем, зеркало погибло не зря, ведь Ему удалось получить то, чего Он так жаждал.
Ответы на вопросы.
Фигура призадумалась. Что ж, значит и правда, при помощи этих «жемчужин» можно не только искажать реальность, но даже создавать новую. Это хорошая новость. Плохая же в том, что пустые жемчужины, хоть и можно напитать чужой силой, для этих целей явно не годятся, а где брать полные, Он не имел ни малейшего понятия.
В отличие от Его противников. Этот бард явно прекрасно знаком с подобными артефактами.
Это может стать проблемой, точнее, уже ей стало. Надо что-то делать, но пока совершенно не ясно, что. Нет, торопиться не надо, Он уже поторопился когда-то, и случилось… то, что случилось.
В конце концов есть ещё этот Южный континент.
Ладно, зато полевые испытания прототипа увенчались успехом. Нет, против команды Ханитьюза он был явно слабоват, зато с другими целями и задачами справился отлично. Это радует. Значит, работы в этом направлении будут продолжены, и даже увеличится количество ресурсов, выделяемый на проект «Зоомель».
«Назовём его так, - усмехнулся про себя предводитель «Руки», - в честь прототипа».
Будем работать.
Эпилог
Старый король Каро так и не вышел из комы, тихо скончавшись не приходя в сознание. Принц Валентино короновался на следующий день после похорон, и мы присутствовали на этом
