рядом и протягивает ему руки, чтобы вместе переместиться в нужную точку с помощью телепортации. Бывшей, как уже давно понял Ваня, только одной из многих его фантастических способностей, о которых обычные люди могут только мечтать.
Деревня оказалась не из людных: не видно жителей, не слышно даже собак. Многие дома стоят покосившиеся, с заколоченными окнами, с рухнувшими заборами и печально доживающими на участках свой век ржавыми останками «жигулят» и «москвичей». Только около одних ворот притулилась новая иномарка, и Ваня узнал в ней машину Тёминых родителей. Калитка не запиралась, только закрывалась на щеколду, которую легко было поддеть снаружи, поэтому Ваня и Кощей беспрепятственно вошли на участок, поднялись на крыльцо и постучали.
– Кого ещё там принесло?
Сочтя это за приглашение, гости вошли в сени и через открытую дверь сразу увидели Тёму. Тот сидел за обеденным столом на древнем венском стуле в комнате, служившей, похоже, одновременно и кухней-столовой и спальней, поскольку у дальней стены виднелся топчан, застеленный потёртым ковром. На выцветшей от времени клеёнке стоял открытый ноутбук. Подняв от него голову, Тёма взглянул на вошедших, и глаза у него чуть не вылезли из орбит.
– Ван Хельсинг?!! Блин! Как ты… А это ещё кто?
– Некогда объяснять… – пробормотал Ваня, опускаясь на стул напротив. В который уже раз за последнее время он произносил эти слова? – Ты лучше скажи: у тебя тут, на ноуте, «Апокалипсис» есть?
– Ну да, на этом тоже есть. Я пока не снёс… Честно сказать, просто забыл. А чего? Не, ну блин, как ты сюда…
– Нужно, чтобы ты всё-таки прошёл игру до конца.
– Ванька, ну я же тебе сказал, что я теперь ни за что и близко к… – начал было Тёма, но не закончил. В одно мгновение Кощей, только что стоявший в дверях, вдруг оказался прямо перед ним, приблизил, склонившись, лицо к лицу парня и негромко произнёс:
– Ты что-то не понял, мальчик? Ты должен дойти до финала.
Говорил он совсем не сердито, не зло, напротив, мягко, даже вкрадчиво, но почему-то при этом от его голоса даже Ване сделалось жутко, а по коже сразу побежали мурашки.
– Я… Э-э-э…
Тёма попытался было отвернуться, но Кощей не дал, держал костлявой рукой за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Если бы при этом они загорелись, из них посыпались бы искры или что-то такое, Ваня, наверное, даже не удивился бы. Но обошлось без спецэффектов. Только Тёма сразу сник, обмяк на стуле и пробормотал:
– Хорошо. Я доиграю. Тем более что там немного осталось, только концовка. И сохранёнка у меня в облаке…
Пока грузилась игра, и скачивалось сохранение, Ваня спросил:
– Тёмыч, а родители твои где?
– А они это… В лес пошли за грибами. Запасы делать на зиму, – судя по замедленности речи, Тёма уже мыслями был весь в игре. – Мама боится, говорит, неизвестно сколько нам тут придётся проторчать, пока… Пока… Всё, загрузилось!
Заглянув ему через плечо, Ваня увидел картинку: на первом плане рука, держащая меч, – в том ракурсе, в котором человек видит собственные руки, дальше какая-то лестница, похоже, в высотном доме. Персонаж Тёмы быстро поднимался по ней, но тут из-за одной из дверей выскочил Монстр с леопардовой головой, замахнулся боевым топором. Тёма ловко парировал удар, зазвенело оружие, полетели искры, и Ваня решил, что лучше отойти, чтобы не висеть у игрока над душой и не мешать. Он оглянулся на Кощея и увидел, что тот стоит у окна и напряжённо к чему-то прислушивается.
– Похоже, у нас гости, – негромко проговорил он.
– Я никого не вижу, – также вполголоса отвечал Ваня.
– Я пока тоже. Но это ничего не значит.
– Они что же, узнали, что кто-то играет в пиратку? – предположил Ваня. – Разве Монстры на такое способны?
– Что ж, если это так, то для нас это знак, что мы на верном пути, – усмехнулся Кощей.
– Есть! Получи, гад! – заорал Тёма.
Кощей снова усмехнулся. Он расстегнул пиджак, и золотая змея на его галстуке сползла вниз, превращаясь в узкий сверкающий меч. Быстро крутанувшись на месте, Кощей мгновенно оказался переодетым в чёрный облегающий костюм и блестящие доспехи.
– Я пойду, а ты будь начеку, – приказал он Ване. – Главное, сделай всё, чтобы он дошёл до конца.
И исчез за дверью.
– Вау! Я, походу, магическим топором разжился, – сообщил Тёмка, ни на мгновение не отрываясь от экрана.
Увлечённый игрой, он даже не заметил ухода Кощея, а вот Ване стало не по себе. Вдруг Монстры ворвутся в дом? А у него, Вани, и оружия-то никакого нет. Не кухонным же ножом от них отбиваться…
Он вышел на крыльцо, оглянулся. Дом Тёмы располагался на краю деревни, дальше, с другой стороны грунтовки, было заброшенное футбольное поле. О том, что здесь когда-то играли в футбол, напоминали только гнилые остовы от ворот. Рядом проглядывал сквозь заросли ивняка пожарный пруд, а за ним вдалеке – лес, наверное, тот самый, куда отправились «тихо охотиться» Тёмины родители. Нигде ни души. Но и Монстров, к счастью, тоже не наблюдается.
В поисках чего-то подходящего для обороны Ваня зашёл за дом и почти сразу заметил под навесом кучу колотых дров, колоду и воткнутый в неё топор. Во, то что надо! Сразу вспомнилось самодельное оружие, сооружённое под руководством Горынычей, которое, увы, стало трофеем Гордо. Взяв топор, Ваня сразу почувствовал себя увереннее.
Вернувшись к крыльцу, он увидел, что футбольное поле уже не пустует. Целая толпа Монстров окружила Кощея широким полукругом, а два Кабана, отделившись от остальных, двинулись к дому Тёмы. Кощей, не оборачиваясь, кивком указал на них Ване, и тот бросился им наперерез. Не давая Кабанам опомниться, он применил приём, который всегда помогал ему в драке с Монстрами. Резко сблизившись, пригнулся к самой земле и ударил ближайшее чудище чуть ниже колена, а потом сразу откатился в сторону, вскочил на ноги, и пока Кабан приходил в себя, разрубил ему рыло. От сильного удара топор увяз в черепе монстра, но Ваня выдернул его и сразу отбежал на несколько шагов. Второй Кабан, не ожидавший встретить сопротивления, остановился, огляделся, хрюкнул и стал приближаться к Ване явно как к равному противнику. Судьба соплеменника его уже не интересовала. Ваня попятился и только тут запоздало сообразил, что отступает не к дому, а к заросшему тиной и ряской пруду. Он покрепче взялся за топорище и приготовился к схватке. Возможно, что и последней в своей жизни.
Тем временем Кощей дрался сразу с шестью монстрами. Высокий, под стать противникам, гибкий, как лоза,
