подписали мир, спустя год, но все понимали, что он будет крайне недолговечен.
Тем временем у Алурии стала складываться внутренняя оппозиция. Жерар де Монфор внимательно пригляделся к деятельности Кавелье в Гевершахте, как и везде в тех местах, где маршал проходил со своей армией, что-то прикинул и вызвал Луи к себе. Вернее, пригласил, как старого друга.
— Я слышал, что ты вывозишь в колонии учёных, техников и изобретателей? — спросил он напрямую у генерала.
— Да, — и не подумал скрывать он. — Жерар, сам посуди. У нас был перекос, сначала уничтожали магов, теперь учёных и изобретателей. Да, волшебники мстят им, за годы преследования, за машину правосудия, но рано или поздно ситуация выправится, и где тогда мы найдём толковых специалистов? Мы просто отстанем ещё больше от Магнаальбии и других государств, на которые не распространяется власть Алурии.
— Не уверен, что правление Алурии Первой, что-то изменится, — проворчал де Монфор. — Впрочем, да, не стоит делать ставку только на магию. Рано или поздно… Но, давай договоримся так: вывози людей, но по-тихому и, ради бога, Луи. Не контактируй больше с шелта. Во всяком случае открыто. Следи за тем, с кем говоришь, и кого вовлекаешь в свои дела. Да, я знаю, кто такие шелта на самом деле, и что они не враги людям, а наоборот поддерживают нас против тёмных рас. Но наша повелительница считает их своих врагами. Как и эльфов с гномами. У неё всё просто — кто не с ней, тот враг.
Луи де Кавелье внимательно посмотрел на своего давнего друга.
— Ты не жалеешь, о том, что обратился за помощью к Алурии? — наконец спросил он.
— Порой, — вздохнув, отозвался Жерар. — Но, Луи, сожаления о сделанном не приносят пользы. Поэтому предпочитаю не сожалеть, а учитывая ошибки, стараться их избегать в будущем.
Жерар де Монфор имел в виду Эжена Тома и его супругу. Но насчёт их он заблуждался. Они искренне разочаровались в императрице. Всё из-за того, что Тома отверг предложение вернуть себе прежний дворянский титул. Алурия сочла отказ оскорблением и не дала Эжену звание маршала, а его жену, отдалила от своего двора. Асторга ей попыталась объяснить в чём дело, но она даже не стала слушать, лишь передав через Эльмина, что ей надлежит сопровождать своего супруга в кантабрийском гарнизоне.
Асторга взбеленилась. К тому же женщина подозревала: покушение на Кавелье было организовано императрицей, поэтому заявилась к Луи и пылая гневом, предложила свои услуги, и тот не стал отказываться, так как видел, что Асторга искренне возненавидела Алурию.
Сама императрица даже не подозревала о недовольстве в своём окружении. Вернее, она даже его представить себе не могла. Был нужен кто-то, способный открыть ей глаза. Но глава разведки также обдумывал, как избавиться от коронованной пришелицы, особенно теперь, когда обстановка в мире успокоилась, Нейстрии ничего не угрожает и государство даже упрочило свои позиции. Впрочем, сам Монфор избрал выжидательную тактику, не спеша делать резких движений до тех пор, пока Её Величество сама не облажается. А заведовавший разведкой в её родном мире Арно был занят, создавал королевство из разрозненных городов Гевершахта, и готовил армию к грядущим битвам, прекрасно отдавая себе отчёт, что алеманы не успокоятся, пока не переиграют войну. Особенно теперь, когда император Оттон Десятый удалился от дел, передав бразды правления империей своему младшему сыну, при котором теперь ошивается старый вояка фон Шифф, и хитрый лис Август фон Фалькштейн.
Ещё Арно даже и не думал сбрасывать со счетов склавинов. Поход в Трансфавонию и Синдхах он считал нереальным. Нет, ему-то идея нравилась, и он бы предпочёл такой вариант развития событий, но король Максимилиан Первый никогда не забывал про врагов, а имперский князь Андрей относился к таковым. И Феодор Третий, он хоть и крепко держит власть в своих руках, но уже немолод и случиться с ним может что угодно. А значит, будет большая война, к которой следует готовиться сейчас.
Точно так же думал и принц-регент Ричард, наследник короля Эдуарда Безумного. Он тоже решил взять паузу, и дождаться, когда у склавинов сменится власть, а эрцгерцог Иоганн окончательно станет императором. Пусть Второй альянс потерпел крах, но почему бы не попробовать ещё раз? В конце концов, сильные маги не раз вторгались в Ойкумену, и всякий раз их удавалось остановить.
Глава 42. Конец учёбы
— Слушайте! — посмотрела на соучеников Тоня. — Мне даже не верится, что прошло четыре года, с тех пор как мы умерли и оказались здесь. И вот теперь покинем это уютное место и разбредёмся по свету…
Они собрались на окраине рощи, в своём тренировочном лагере, где отрабатывали заклинания или экспериментировали с оружием и техникой.
— Эк нашу чернокнижницу разобрало, — опешил Влад. — А насчёт того, что разбредёмся по свету так это перебор. Нам по возможности надо держаться вместе, а если не получается, то иметь какую-то точку сбора.
— Точно, — сказала Лера, которая украдкой смахнула пару слезинок. — Я про это думала.
— Мы с тобой думали, — уточнил Влад. — И вот до чего додумались. Надо всем скинуться и купить дом, в каком-то из городов, на окраине. Ну и там… будем туда возвращаться из наших путешествий, ну или как вы, со службы в армии.
Ученики шелта задумались. Откровенно говоря, им идея показалась очень привлекательной. И действительно, хорошо, если будет какое-то место, куда можно вернуться или отлежаться. Жизнь-то она по-всякому поворачивается. Война, войной, но когда-то она и кончится. Да и нынешняя армия, там не постоянно службу несут, а опять же отпускают, порой на несколько лет, когда боевые действия не ведутся.
— У вас есть что-то на примете? — серьёзно спросил Александр.
— Ага, — кивнул Влад. — Между Плёсском и Ильменском есть небольшой городок, называется Озёрск. Довольно милый, тихий городок. А главное, там немного в стороне есть заброшенное поместье. Там то ли род пресекся, то ли хозяева землю продали, то ли новым не нужен сам дом. В общем, его продают с небольшим участком в десять гектаров, если по-нашему, ну так плюс-минус. Десять десятин.
— Надо брать, — согласился Роберт. — Лерка будет химичить и за хозяйством присматривать. Мы деньжат будем подкидывать, ну на содержание дома, прислугу.
— Мажор, — фыркнул Влад.
— А ты чего хочешь? — парировал его выпад Роб. — Покупаешь огроменную домину, с кучей комнат, наверняка там ещё какие-то строения типа конюшни и всего остального, и думаешь, что за этим всем Лерка будет в одну репу следить?
— Слушайте, — вдруг перебила их Валерия. — Мы же изучали магический призыв? Может быть, использовать
