наоборот брови наехали на переносицу: и как теперь быть? С места сходить нельзя, а они…
Её дилемму любезно разрешил колдун. Гадёныш возник в воздухе на каком-то Змее Горыныче о трёх головах — почему-то сидящих на одной толстенной шее. Нелепый, но огромный монстр угрожающе затрубил слоном и так резко принялась падать на Ольгу, что Нешто утащил подопечную без согласования с ней.
Оказавшись в каменной пустыне с видневшимися на горизонте горами, она с трудом овладела собой и поинтересовалась:
— Зачем?
— Родичам до тебя касаться никак нельзя, — проворчал Нешто, кого-то высматривая в небесах. — Пока ты в кружавухе. Тотчас сбросит с дорожки, и тогда вовсе не встретитесь. Мечника с кнутобоем завлекают в ловушку твоим обликом. Потому они и обрадовались: думали, будто пропажу разыскали.
Приставники простодушны и доверчивы — ещё при первой встрече обмолвился Моргощь. Что с них возьмёшь: они хоть наполовину, всё же люди. А человека легко подловить на страхе за любимых.
— Их нужно предупредить, — потребовала Ольга.
— А тебя на произвол бросить?! — огрызнулся раздосадованный дух. — Тут вот-вот Моргощь объявится. Как я покажусь на глаза воеводе, ежели тебя полоня́т?
— А, если Ветку? — разозлилась она.
— Тоже верно, — сник бедолага.
— Быстрей слетаешь, быстрей вернёшься, — приободрила его Ольга. — А я без тебя продержусь: обещаю. Если с места не сойду, он сможет меня схватить?
— Ежели не сойдёшь, пальцем не коснётся, — заверил её воспрянувший радетель.
— Лети, — торопливо понукнула его Ольга, заметив возникшего в небе Горыныча.
Новоявленные приставники давно уловили суть преобразований неупокоенных духов, попавших в межмирье. Чем мельче и трусливей была душонка у человека, тем более грозные и причудливые формы его дух приобретал здесь. Словно компенсируя свою вполне осознаваемую ущербность. Достаточно вспомнить Хва-Га, Чёрного змея или придурка Аиста…
— Смешной дракончик! — решилась Ольга на эксперимент, когда с трёхглавого дирижабля на землю спрыгнул колдун.
Всё равно придётся тянуть время до возвращения проводника. Если нельзя её стащить с места за волосы, остаются лишь подлые провокации. Нужно просто быть начеку.
— Я не смешной! — заворчало над головой раскатами самого обычного грома. — Я Сланглитворм!
— Да хоть сленгоман! — очень кстати припомнилось одно из словечек Ветки. — Не ори! Я не глухая! Он меня не описает? — притворно озабоченно поинтересовалась она у Моргоща.
Тот и вправду остановился у какой-то невидимой границы — правда, шагах в трёх от неё. Неприятная, однако, не фатальная близость. Которая здорово раздражала колдуна. Его взгляд, скользнувший по оберегам на груди, Ольга отметила и невольно задумалась: зачем её сунули в эту кружавуху?
Ей вспомнился заданный вчера резонный вопрос мужа: на какой энергии работают обереги? И как подзаряжаются? Допустим, оберег лучницы берёт энергию у неё. А тот, что дала Сумерла? На сколько времени его хватает?
— Давай прямо к делу, — вежливо предложил Моргощь, так и не снявший облик Ильи.
— Давай, — согласилась Ольга и сразу же предупредила: — Даже не пытайся шантажировать семьёй. Ты всё равно не сдержишь обещание сохранить им жизнь. Так что с места не сойду, как бы ты не извращался.
— Верю, — с виду искренно признал её правоту колдун. — Тогда предложу тебе кое-что иное: другую жизнь для твоих стариков. Новую.
— В телах детишек? — прямо-таки восхитил Ольгу его цинизм. — Ты думаешь, они согласятся? Если так, ты просто зарвавшийся дебил.
— Вам уже выболтали, какую цель я преследую, — уверенно заявил он.
— Подслушали?
— Естественно.
— Не старайся меня завербовать, — небрежно отмахнулась Ольга. — До сегодняшнего утра я не совсем понимала, в чём суть твоей затеи. Вы и так шастаете по миру Яви, как вздумается. И зачем тогда какой-то особенный путь? К счастью, мой супруг обладает нерядовым интеллектом. Он задался вопросами, которые нам в голову не приходили.
— Какими же? — пренебрежительно уточнил Моргощь.
— Самыми элементарными: откуда межмирье берёт энергию для поддержания существования.
— И к чему же он пришёл? — слегка нахмурился колдун, бросив кривляться и насторожившись.
— К тому, что энергия в межмирье поступает от живых. Илья сказал, что в среднем человек генерирует где-то сто двадцать ватт или около двух киловатт часов. В пересчёте на количество современного населения что-то около миллиона мегаватт. Видимо, вам этого не хватает? Илья объяснял про потери энергии и всё такое.
— Говорил же этой дуре Марго, что пора его убирать, — зло процедил колдун.
— Что уж тут поделать, — усмехнулась Ольга, не забывая коситься наверх.
Если эта глыбища внезапно инсценирует падение с высоты, тело может рефлекторно дёрнуться в сторону. Не стоит на него полагаться, когда голова занята переговорами ни о чём.
— Короче, — продолжила она, дабы ещё потянуть время, — теперь мы знаем, почему Большаки́ и самые сильные духи вроде тебя преспокойно гонят более слабых на убой. Устраиваете чистки на правах верхушки пищевой цепочки? Энергию экономите? Поэтому решили, что выгоднее тянуть энергию из людей, пробив к ним постоянно открытый путь. Знаешь, в чём ваша проблема?
Моргощь не ответил, о чём-то хмуро размышляя.
— Вы дети седой старины и не привыкли машинально подсчитывать всё, что превышает миллион. Хотя и крутитесь среди живых. Такой привычке в вашем менталитете просто нет. Поэтому вы и не подумали, что от истощения люди умирают гораздо быстрей, чем вырастают. А у истощённых родителей дети рождаются больными и слабыми. Вы сожрёте этот мир гораздо быстрей, чем успеете им насладиться.
— Чего ты тут перед ним выстилаешься? — принялся хорохориться возникший на её плечах Нешто. — Нашла с кем про науки разглагольствовать.
И они прыгнули в следующую точку кружавухи. Где фальшивые полковник с супругой отбивались от очередных уродов: помеси собак и птиц с нечеловечески человеческими лицами.
— Саплары, — проинформировал Ольгу экскурсовод, прежде чем перенести её в новую локацию. — Лютые, но умишки совсем растеряли.
Дальше была опушка дремучего тёмного леса, на которой Илья с Веткой отправляли в небытие пачками каких-то лохматых снежных человеков, обвитых шипящими, рвущимися укусить врага змеями.
— Естны, — отрекомендовал славянских медузогаргонов Нешто-Нашто. — Этих давно пора было на ноль помножить.
— Чему бы умному у Ветки научился, — посетовала Ольга уже в следующем секторе.
— Чему умному? — съязвил
