свои места и так как Лайонелу не удалось запереть меня в сейфе, я пряталась у дальней стены за четырьмя щитами и пятью стражами. Сам лорд-командующий и дедушка встречали врагов у двери.
Первыми поползли уже известные мне чёрные змейки. Из-за маленького размера они смогли протиснуться в образовавшиеся щели.
Дедушка собрал сразу троих в ловушку, со словами:
— Пригодятся.
Дальше в ход пошли огненные сабли. Стражи достали мечи и я с удивлением узнала те самые двуручные мечи из чёрного металла, раньше принадлежавшие оркам.
Змеек оказалось значительно больше двадцати. Они доползли до меня и коробка с мелкими кристалликами оказалась очень кстати.
Я думаю, что дверь снесли окончательно, потому что Лайонел сражался с одной из тигро-тварей, а когда в зал вползла ещё одна чуть большего размера и следом за ней появились немёртвые в капюшонах, я запаниковала. Их было слишком много и у нас появились раненные. Нам срочно нужна была помощь, поэтому я сорвала с руки подарок Арэя.
Он появился через три секунды, в чёрных пижамных штанах, распахнутом мундире на голое тело, но с двумя мечами, уже вынутыми из ножен.
— Надеюсь мне это снится! — сказал повелитель, разглядывая, творящееся в ритуальном зле безобразие.
— К сожалению, нет, — взвизгнула я и почувствовала, воздействие мёртвой магии.
Мою руку оплело туманное заклинание и она начала чернеть.
— Скройся, — рыкнул на меня Арэй.
Вместе с тем он перехватил заклинание, которое клещом вцепилось в мою руку, и после того как эта гадость сгорела, он укрыл меня «второй кожей» из истинной магии. Дышать стало на порядок сложнее, но он продолжал сверлить меня взглядом, поэтому я почти бегом бросилась в своё прежнее укрытие.
Бизал материализовался и встал в боевую стойку. Я сразу вспомнила как он зубами и когтями сражался с мёртвыми.
— Пушок, они ядовитые, — предостерегла я.
— Я не живой, деточка, я — призрачная гончая.
Он тут же отбил первую змейку, которых стало немыслимо много. Ещё одним неприятным сюрпризом стали жуки в панцирях, которые добивали раненных и им было без разницы кто это имперские солдаты или туманники.
Арэй прикрыл спину Лайонела и переманил одного змеетигра на свою сторону.
Тут оказалось, что жуки умеют летать и их целью неожиданно стала я. Теперь я была благодарна Арэю за «вторую кожу», которая сжигала насекомых в метре от меня.
Дедушка сражался с немёртвыми, что тоже было не просто, у них были амулеты скорости и дедушка выбрал тактику выматывания, надеясь на скорое истощение заряда в камнях.
— Оберон, — перекрикивая удары мечей, позвал Лайонел, — уводи раненных!
Чудовища оттеснили магистров в центр ритуального зала и они периодически менялись местами. Большой змеетигр оказался сильнее, но был неповоротливым. Маленький был шустрее.
— Ты договорился с Алесией об эликсире? — спросил Арэй Лайонела.
— Я ещё привёз шипастый плющ с границы, а об остальном отец позаботился, — потом посмотрел на меня и добавил, — почти обо всём.
Арэй хмыкнул.
— Твоя девчонка догадалась позвать меня, иначе было бы туго.
Тигрозмеи упали друг за другом, один был ранен в узкий-щелочкой глаз, а второго Арэй насадил на меч через подбородок, совсем как Лайонел в ущелье.
— Оберон, уводи остальных! Константин, взрываем.
Только сейчас я обратила внимание, что дедушка расправился с большей частью чёрных балахонов, а остальных теснил вглубь зала к тёмным нишам.
Лайонел отшвырнул несколько мелких жителей бездны и рывком вытащил меня из укрытия. Я выдохнула, это произошло как нельзя кстати, мой резерв заметно истощился, а в руках я берегла последний кристаллик с зарядом.
Он прижал меня за талию, потом протянул повелителю руку для рукопожатия и как только их руки соединились мы молнией перенеслись к главному входу в наш замок. Я ожидала, что принц меня отпустит, но он ждал. Чего ждал я поняла через несколько секунд, землю тряхнуло так, что я еле на ногах удержалась.
— Я мог бы и сам, — отряхивался от чёрной крови Арэй.
— Ты свой кристалл-накопитель видел?
Арэй хлопнул себя по голой груди, потом ещё раз и его лицо поменяло выражение с недовольного на удивлённое.
— Вот и я не заметил.
Повелитель только кивнул. Видимо у них не принято благодарить. Через секунду и я удостоилась его внимания.
— У вас новая мода?
Спас положение дедушка, он, отряхиваясь от пыли, как всегда неожиданно, остановился перед нами.
— Я думаю, большинство в ловушку загнать удалось. Остальных добьем в лабиринтах подземелья. Я уже запустил заклинание стазиса, так что восемь часов у нас есть. — Потом он обернулся ко мне, — Амирэль, сейчас спустится Иларион с тёплой одеждой. Твоя простуда обычными заклинаниями не лечится.
Это что недовольство в голосе вампира?
Я ничего сказать не успела. Двери открылись и оттуда действительно вышел дедушкин секретарь с синим вязаным платьем и мой любимой накидкой с капюшоном, родом ещё из детства. Со всех ног бросилась к Илариону и обняла его, я так соскучилась. Сегодня была тяжёлая ночь и, судя по темнеющим облакам, она благополучно закончилась.
* * *
Я тепло оделась, добрый Иларион захватил для меня булочку с джемом, которую я медленно жевала на глазах остальных мужчин. Агнет выносила новые подносы со стороны летней кухни, а Янита накрывала столик в саду. На улице было снежно и холодно, но в замке сейчас было опасно из-за заклинания стазиса, которое использовал дедушка. Сам он сейчас отдавал какие-то распоряжения своей страже, тут же растворившейся после поклона. Лан и Арэй по-дружески хохотали, повелитель время от времени проверял отсутствующий на груди кулон и они снова хохотали. Так всё это было хорошо, пока младший принц не открыл для меня портал:
— Он ведёт в Академию, прямо в твою комнату.
Мне пришлось смириться и пойти к порталу. Но последний шаг мне сделать не дали, крепко обняли и поцеловали в висок.
— Скоро буду.
Моя улыбка сама растянулась на лице и скрыть её было уже невозможно. Краем глаза заметила графа и его лёгкий одобрительный кивок. Арэй демонстративно отвернулся, а я сделала последний шаг и меня затянуло в портал.
* * *
Это было странное ощущение, когда ты должен выйти с другой стороны, а тебя как тряпочную куклу толкает в сторону и портал открывается в новом месте.
Мне понадобилась секунда, чтобы узнать заброшенный парк на окраине посёлка полукровок и неживое дерево, на котором Лайонел отрабатывал свои магические удары.
Мои эмпатические способности тут же включились на максимум, но я ничего нового не улавливала, даже остаточные эмоции были вполне адекватными для такого места.
Потом я увидела ребёнка, мальчика лет восьми, который прятался
