местами образуя длинные протоки спокойной воды. Тилина шагнула в одну из них, взяла малыша на руки.
— Какой ты тяжелый! Скоро мы с Саидой тебя не поднимем.
Малыш прижался к Тилине, недоверчиво смотрел на воду. Саида спустилась к ним, зачерпнула горсть воды, плеснула на Араэля.
— Осторожно! Ты напугаешь его!
Но малыш не думал пугаться. Он что-то радостно забубнил, сам потянулся к воде.
— Ему понравилось! — обрадовалась Саида. — Отпусти его…
Горд с матерью с пригорка наблюдали за купанием. Готрайна лежала на траве, грелась на солнце. Чуть подальше начинался лес. Стройные сосны шумели на ветру. На спокойных участках Тихой пробегала рябь.
— Ты говорил с Вильзайной? — спросила она.
Горд ковырялся в зубах длинной соломинкой.
— Угу, — нехотя ответил он.
— Ты чем-то не доволен, мой хороший?
— С чего ты взяла?
— Брось, Горд. Я же твоя мать!
Он задумался. Дожеванная соломинка полетела в сторону. Упала в воду, поплыла по течению.
— Она хочет вернуться назад.
— Сейчас неподходящее время, чтобы навещать Армос. Надо подождать. Пусть Царица Итаны все уладит.
— Нет, не в Армос. Она хочет попасть в свой родной Предел… Ну, в город, где я раньше жил…
Готрайна убрала золотистые волосы с лица. Плавно встала. Горд почувствовал, как на плечи легли нежные руки матери.
— Зачем? Там ей нет места. Ее судьба прочно связана с Доредоном.
— Как это? — изумился Горд.
— У нее трудный знак судьбы. Доредон — извечный враг! Вся жизнь пройдет в сражениях. — Готрайна вздохнула. — И от этого Вильзайне не скрыться. Она вновь и вновь будет противостоять Закону!
— Почему? — снова спросил Горд.
— От судьбы не убежишь! — грустно поведала мать. — Вильзайне не следует покидать Гористый Предел.
— Тем не менее она решила. Ей надоели Пределы. Она устала от них… И она непременно вернется назад, чтобы обрести прежнюю жизнь.
— Милый мой, долго она там не пробудет. Через некоторое время ей захочется вернуться обратно. И ты должен сделать так, чтобы она смогла разыскать нас. Что бы ни случилось…
— Нет. Мне кажется, Вильзайна не вернется. Ей много пришлось пережить. И я понимаю ее.
— Она надеется оказаться в прошлом. Но это невозможно.
— Как знать…
Араэль радостно плескался на мелководье под присмотром девушек. Тилина и Саида уже порядком замерзли. Они сидели на камнях, обхватив ноги руками. Малышу же холодная протока была нипочем. Он рычал от удовольствия, чуть не с головой окунался в воду.
— Она сможет хорошо устроиться. У нее будет все. Деньги, Сила, демон… Вот я там жить не могу. Скажи, почему в простых Пределах я не имею Силы? В отличие от Вильзайны?
Готрайна засмеялась. Она потрепала сына по голове.
— Потому, мой хороший, что она — женщина Сумеречного рода.
— Ну и что? — не понял Горд.
Готрайна загадочно улыбнулась.
— Милый мой, знай, что женщина Сумеречного рода не просто носительница Силы. Сила рождается внутри нее.
— Не может быть! — воскликнул Горд. — Так вот почему Вильзайна не страдала от отсутствия Силы!
— Именно! Скорее, она страдала от ее избытка. С юности в ней копилась Сила. И в минуту эмоционального стресса она непроизвольно выплеснула ее. Тем самым позволила проявиться Хол Дену.
— Надо же, — задумчиво сказал Горд. — Однако очень удобно, когда Сила внутри тебя сама собой восстанавливается. Я впечатлен!
— Поэтому, милый мой, женщины Сумеречного рода самые желанные жены!
Горд нахмурился. Помотал головой.
— Не понял. При чем здесь это?
Готрайна негромко засмеялась.
— Разве ты не прочувствовал с Лой? Она тебе не сказала?
— Что именно? Я не понимаю, — признался Горд.
— О! — удивилась Готрайна. — Ну, тогда мне придется объяснить. Мой милый, когда Сильные мужчина и женщина… ммм… вместе, они полностью раскрываются друг перед другом. И в плане Силы тоже. Происходит обмен. Один делится с другим всем, что имеет!
— Надо же! — снова удивился Горд. — Какие интересные подробности! Мы с Лой… были вместе в Подгорном храме. Там повсюду Сила. Наверное, поэтому я и не заметил.
— Теперь ты понимаешь, насколько ценна женщина Сумеречного рода, которая может восстановить Силу и поделиться со своим возлюбленным?
— Вот ты к чему! — наконец, догадался Горд. — Да, очень ценна… Очень!
— Вильзайна — именно такая. Она юная девушка нашего рода. Наша жемчужинка! — Готрайна засмеялась. — И ее нужно уберечь от будущих неприятностей в простом Пределе.
— Как именно?
— В первую очередь дай ей второго демона. Так будет гораздо надежнее.
— Разумно. Так я и сделаю, — быстро согласился Горд. — Правда, я не думаю, что он ей пригодится в простом Пределе. С ее-то способностями! Там она станет королевой, — усмехнулся Горд.
Готрайна перестала улыбаться, покачала головой.
— Милый мой, простые Пределы только называются простыми. На самом деле они очень непросты.
— Что ты имеешь в виду? — опять озадачился Горд.
— У каждого Предела есть свой Повелитель. Знаешь ли ты, кто повелевает тем простым Пределом?
— Повелитель? — переспросил Горд. — Там много разных правителей. На любой вкус и цвет!
— Это обман, Горд, — грустно произнесла Готрайна. — Те, кого ты называешь правителями — лишь марионетки в чужих руках. Вроде Конунга Тари на коротком поводке у герцога Брандгера. Настоящие Повелители того Предела скрыты. Они действуют через армию лжецов и лицедеев, которые наводят морок на подвластные народы. Их так и называют среди Сильных. Скрытые господа. Они ревностно охраняют свой Предел от посягательств других Сильных. Поскольку только Сильные — равные им соперники.
— Но Сильным же не нужны простые Пределы? — удивился Горд.
— Именно так. Поэтому Скрытые господа и властвуют в своих простых Пределах. Повторю тебе. Их главное оружие — хитрость, обман и лицедейство.
— Не знал… — задумался Горд. — Получается, что простой Предел может быть опасным для Сильного?
— Очевидно, что конфликт со Скрытыми вполне вероятен. Если, конечно, Сильный как-то проявит себя среди обычных людей. Как правило, простые Пределы густо населены. И если не выделяться среди остальных…
— …то стать королевой точно не получится! — по-своему закончил фразу Горд.
— Я рада, что ты понял меня, мой милый. Иметь Силу и не пользоваться ей — невероятно тяжело. Поэтому… рано или поздно, Вильзайна привлечет к себе внимание Скрытых. И нам нужно быть к этому готовыми, чтобы при первой опасности забрать оттуда нашу жемчужинку.
Горд сидел нахмурившийся.
— Надо ей рассказать, что представляет собой Предел, в который она так отчаянно рвется.
— Не надо, мой хороший, — мать положила ладонь на руку Горда.
— Почему? — удивился Горд.
— Не убивай мечту. Она хочет уйти от реальности. Этот груз слишком тяжел для ее хрупких плеч. Вильзайна еще не созрела. Ей нужно время. И ты, Повелитель Мрака, должен помочь ей. Помоги с легкостью пройти этот путь в простом Пределе. Раз
